भारत-पाक मुकाबले से पहले अश्विन का बयान, कहा- 'अगर मैं पाइक्रॉफ्ट होता, तो आप मुझसे माफ़ी मांगते...'

पूर्व भारतीय ऑफ स्पिनर रविचंद्रन अश्विन ने मैच के बाद हाथ मिलाने के विवाद में पाकिस्तान की आलोचना के बीच मैच रेफरी एंडी पाइक्रॉफ्ट का समर्थन करते हुए कहा कि जिम्बाब्वे के ये अधिकारी कोई "स्कूल शिक्षक" नहीं है और वह केवल अनावश्यक तमाशा से बचने के लिए अपना काम कर रहे थे। 

पिछले रविवार को जब भारत ने नीतिगत फ़ैसले के तहत एशिया कप मैच के बाद पाकिस्तान से हाथ नहीं मिलाया, तब पाइक्रॉफ्ट रेफ़री थे। भारतीय कप्तान सूर्यकुमार यादव द्वारा टॉस के समय परंपरा का पालन न करने के बाद उन्हें इस विवाद में घसीटा गया था।

पाकिस्तान क्रिकेट बोर्ड (पीसीबी) ने आईसीसी को दो ईमेल लिखे। पहले पाइक्रॉफ्ट को टूर्नामेंट से हटाने का अनुरोध किया और फिर उन्हें अपने मैचों से बाहर करने की मांग की। दोनों ही मांगों को खारिज कर दिया गया, और विश्व संस्था अपने एलीट पैनल रेफरी के साथ मजबूती से खड़ी रही।

अश्विन ने अपने यूट्यूब चैनल 'ऐश की बात' पर कहा, "एंडी पाइक्रॉफ्ट ने वाकई सबको ऐसा घटिया तमाशा देखने से बचा लिया। भारत ने मैच रेफरी को पहले ही बता दिया था कि यह हमारा फैसला है और हम इसका पालन करेंगे। बस। इतने सारे ड्रामे के बाद आप मैच हार गए। तो फिर आप किस बात की शिकायत कर रहे हैं?"

उन्होंने पूछा, "वह स्कूल टीचर नहीं है। वह प्रिंसिपल नहीं है। वह जाकर सूर्या को नहीं कह सकता कि 'आओ हाथ मिलाओ'। यह उसका काम नहीं है। आख़िर इसमें पाइक्रॉफ्ट की क्या गलती है?" 

आईसीसी ने पीसीबी के इस दावे को खारिज कर दिया कि पाइक्रॉफ्ट ने 'खेल भावना' का उल्लंघन किया है, तथा स्पष्ट किया कि वह केवल वही कह रहे थे जो एशियाई क्रिकेट परिषद के आयोजन स्थल प्रबंधक ने कहा था, जबकि मैच शुरू होने में बहुत कम समय बचा था।

बाद में शासी निकाय ने पाइक्रॉफ्ट और पाकिस्तान के टीम प्रबंधन - कप्तान सलमान अली आगा, मुख्य कोच माइक हेसन और मैनेजर नवीद अकरम चीमा - के बीच एक बैठक आयोजित की, जहां पीसीबी ने दावा किया कि रेफरी ने कहा कि उन्हें "गलत संचार के लिए खेद है।"

अश्विन ने कहा कि भारतीय खिलाड़ी बस अपने बोर्ड के निर्देशों का पालन कर रहे थे और पाइक्रॉफ्ट को दी गई सूचना में कोई अस्पष्टता नहीं थी। उन्होंने पाकिस्तान की माफ़ी मांगने की मांग पर भी कड़ी आपत्ति जताई।

चेन्नई के 39 वर्षीय खिलाड़ी ने कहा, "अगर मैं एंडी पाइक्रॉफ्ट होता, तो आप मुझसे माफ़ी मांग रहे होते। मैं किस बात के लिए माफ़ी मांग रहा होता? 'मुझे दुख है कि सूर्यकुमार यादव ने आपसे हाथ नहीं मिलाया'? सच में?"

आईसीसी ने एक अन्य ईमेल में इस बात पर जोर दिया कि पाइक्रॉफ्ट ने कभी माफी नहीं मांगी, बल्कि केवल "गलत संचार पर खेद" जताया, तथा पीसीबी पर 'खिलाड़ियों और मैच अधिकारियों के क्षेत्र' (पीएमओए) प्रोटोकॉल का उल्लंघन करने का भी आरोप लगाया, हालांकि पाकिस्तान ने इस आरोप से इनकार किया है।

पीसीबी की बार-बार आपत्तियों के बावजूद, आईसीसी ने रविवार को होने वाले भारत-पाकिस्तान एशिया कप सुपर 4 के हाई-वोल्टेज मैच के लिए एक बार फिर पाइक्रॉफ्ट को मैच रेफरी नियुक्त किया है, जिससे जिम्बाब्वे के पूर्व बल्लेबाज को हटाकर कोई मिसाल कायम न करने के उसके संकल्प को बल मिला है।