पर्थ में कल से भारत और ऑस्ट्रेलिया का मुकाबला, आत्मविश्वास से भरे मेजबान से भिड़ेगी घायल टीम इंडिया

ब्रिसबेन 2021 की यादें अभी भी ताजा हैं लेकिन घरेलू मैदान पर मिली करारी हार से उबर रही भारतीय टीम शुक्रवार से यहां शुरू हो रहे बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी के पहले टेस्ट मैच में जब ऑस्ट्रेलिया का सामना करेगी तो उसकी बल्लेबाजी भी काफी दबाव में होगी।

2018-19 और 2020-21 में, भारत ने लगातार दो श्रृंखला जीतकर साबित कर दिया कि बिजली दो बार गिर सकती है, लेकिन जिस तरह से न्यूजीलैंड ने हाल ही में घरेलू मैदान पर उन्हें हराया, उसने निश्चित रूप से एक विश्व स्तरीय इकाई की मानसिकता को प्रभावित किया है।

यह निर्विवाद सत्य है कि इस टीम को चलाने वाले कुछ सितारे अपने पवित्र करियर के अंतिम पड़ाव पर हैं। पैट कमिंस और उनकी टीम के खिलाफ पांच मैचों की सीरीज का नतीजा उनके भविष्य का फैसला कर सकता है।

न्यूजीलैंड सीरीज की शुरुआत से पहले विश्व टेस्ट चैंपियनशिप के फाइनल में तीसरी बार पहुंचना लगभग तय लग रहा था, लेकिन अब यह सपना दूर की कौड़ी लगता है। भारत के लिए 4-0 का स्कोर-लाइन बहुत जरूरी हो गया है, ताकि उसे दूसरी टीमों पर निर्भर न रहना पड़े। आस्ट्रेलियाई धरती पर 4-0 का स्कोर उतना ही असंभव है, जितना कि भारतीय फुटबॉल टीम का फीफा मैत्रीपूर्ण मैचों में ब्राजील या अर्जेंटीना को हराना।

लेकिन जिसने भी इस मौजूदा टीम को करीब से देखा है, वह इस बात की गारंटी दे सकता है कि यह टीम कगार से वापस उछल सकती है। यह तब भी अपना सर्वश्रेष्ठ क्रिकेट खेलती है जब संदेह करने वाले लोग उनकी कीमत पर कृपालु हंसी का आनंद लेते हैं।

इस पृष्ठभूमि में, पिछले पांच वर्षों में झेली गई अपमानजनक हार का बदला लेने के लिए तैयार ऑस्ट्रेलिया का सामना एक ऐसी टीम से है जो अपने नियमित कप्तान (पितृत्व अवकाश पर रोहित शर्मा), रिवर्स स्विंग के अपने सर्वश्रेष्ठ गेंदबाज (मोहम्मद शमी, जो अभी भी 100 प्रतिशत फिट नहीं हैं) और एक भावी कप्तान (शुभमन गिल, अंगूठे में फ्रैक्चर) के बिना मैदान में उतरेगी। 

ऑस्ट्रेलिया की सीरीज़ करियर बनाने या बिगाड़ने के लिए जानी जाती है। सचिन तेंदुलकर ने WACA की 'सांप जैसी दरारों वाली' पिच पर शतक बनाया और दुनिया ने इस पर ध्यान दिया, जबकि दिलीप वेंगसरकर और कृष्णमाचारी श्रीकांत को 1991-92 में बाहर होना पड़ा था।

विराट कोहली, रोहित (जो एडिलेड में दूसरे टेस्ट से पहले पहुंचेंगे) और वरिष्ठ ऑफ स्पिनर रविचंद्रन अश्विन एक बार फिर उसी चुनौती का सामना कर रहे हैं और यदि परिणाम अनुकूल नहीं रहा तो इसके परिणाम प्रतिकूल हो सकते हैं।

कोहली का 'किंग कोहली' के रूप में राज्याभिषेक 2014 में इसी देश में चार शतकों के साथ हुआ था, जबकि चेतेश्वर पुजारा और ऋषभ पंत अभी भी ऑस्ट्रेलियाई गेंदबाजी चौकड़ी के बुरे सपने में शामिल हैं, जो निश्चित रूप से एक साथ अपनी आखिरी बॉर्डर-गावस्कर श्रृंखला खेलेगी।

यह शायद ऐसी श्रृंखला होगी जिसका फैसला गेंदबाजों द्वारा किया जाएगा, जिसमें जसप्रीत बुमराह, जो पहले मैच में कप्तान थे, को उस बल्लेबाजी लाइन-अप के खिलाफ लय स्थापित करने की जिम्मेदारी सौंपी गई है, जो हाल के दिनों में घरेलू मैदान पर भी अपने सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन से कोसों दूर है।

मोहम्मद सिराज और आकाश दीप के बुमराह के जोड़ीदार होने की संभावना है, लेकिन लम्बे कद के प्रसिद्ध कृष्णा और हृष्ट-पुष्ट हर्षित राणा भी प्रभावशाली कौशल के साथ दावा पेश कर रहे हैं।

संयोजन चाहे जो भी हो, घरेलू बल्लेबाज इसे हल्के में नहीं ले सकते। मौजूदा WTC चक्र (2023-25) में स्टीव स्मिथ का औसत लगभग 36 है, जबकि 100 से अधिक टेस्ट मैचों में उनका करियर औसत 56 से अधिक है।

मार्नस लाबुशेन का करियर औसत लगभग 50 है, लेकिन पिछले दो वर्षों में यह 30 से भी कम हो गया है। ट्रैविस हेड लगातार दो आईसीसी फाइनल में भारत के लिए चुनौती बने हुए हैं, लेकिन इस चक्र में उनका औसत भी 28 से अधिक है।

उस्मान ख्वाजा, जो अपने करियर के अंतिम चरण में भी निरंतरता के प्रतीक हैं, विकेटकीपर एलेक्स कैरी और कप्तान कमिंस, जो अब एक अच्छे ऑलराउंडर हैं, को छोड़कर बल्लेबाजी ने वास्तव में आत्मविश्वास नहीं जगाया है।

ऑस्ट्रेलिया की पूंछ हिलने की संभावना अधिक है, क्योंकि भारत बेहतर बल्लेबाज रविंद्र जडेजा की जगह बेहतर स्पिनर रविचंद्रन अश्विन को खिलाने पर विचार कर रहा है।

पहले दिन की पिच पर उपलब्ध नमी और उछाल को देखते हुए यह एक सामरिक फैसला हो सकता है और दुनिया जानती है कि यदि जरूरत पड़ी तो पहले दिन की पिचों पर गेंदबाजी के लिए अश्विन जडेजा से बेहतर हैं।

यह सुनिश्चित करने के लिए कि भारत की पूंछ ऑस्ट्रेलियाई आउटबैक में पाए जाने वाले कंगारुओं की तरह बड़ी नहीं है, नए ऑलराउंडर नितीश रेड्डी को इस उम्मीद और प्रार्थना के साथ पूल के अंत में उतारा जा सकता है कि वह एक स्थिर चौथे तेज गेंदबाज के रूप में प्रतिदिन 12 से 15 ओवर दे सकें।

बल्लेबाजी में भारत के शीर्ष छह बल्लेबाजों में से तीन ने कभी ऑस्ट्रेलिया में नहीं खेला है और उनमें से दो को कुल मिलाकर चार टेस्ट मैचों का अनुभव है। लेकिन यशस्वी जायसवाल, देवदत्त पडिक्कल और ध्रुव जुरेल में कुछ ऐसा है जो आत्मविश्वास जगाता है।

उनके पास ऋषभ पंत होंगे, जो शायद पिछले पांच सालों में भारत के सबसे बेहतरीन टेस्ट बल्लेबाजों में से एक हैं, और साथ में केएल राहुल भी होंगे जो थोड़े कम आत्मविश्वासी लेकिन स्टाइलिश हैं। अगर वे एकजुट होकर खेलते हैं, तो भारत की स्थिति मज़बूत हो जाएगी।

टीमें

भारत: जसप्रित बुमरा (कप्तान), यशस्वी जयसवाल, केएल राहुल, देवदत्त पडिक्कल, विराट कोहली, ऋषभ पंत (विकेटकीपर), ध्रुव जुरेल, रवींद्र जड़ेजा, रविचंद्रन अश्विन, नितीश कुमार रेड्डी, मोहम्मद सिराज, आकाश दीप, हर्षित राणा, प्रसिद्ध कृष्णा, अभिमन्यु ईश्वरन, वाशिंगटन सुंदर

ऑस्ट्रेलिया: पैट कमिंस (कप्तान), स्कॉट बोलैंड, एलेक्स कैरी, जोश हेजलवुड, ट्रैविस हेड, जोश इंगलिस, उस्मान ख्वाजा, मार्नस लाबुशेन, नाथन लियोन, मिशेल मार्श, नाथन मैकस्वीनी, स्टीव स्मिथ, मिशेल स्टार्क

मैच शुरू: सुबह 7:50 बजे IST