विश्व कपः आयरलैंड ने पाक को मुश्किल में डाला

पाकिस्तान का क्वार्टर फाइनल से पत्ता साफ होने का खतरा इसलिए है कि उसका अगला मुकाबला आयरलैंड से ही है जबकि दक्षिण अफ्रीका, पाकिस्तान और आयरलैंड के मुकाबले  वेस्टइंडीज ही सबसे कमजोर टीम है।

 इस पूल में भारत लगातार चार मैच जीतकर शीर्ष पर है जबकि दक्षिण अफ्रीका और पाकिस्तान पांच-पांच मैचों में तीन-तीन मैच जीतकर दूसरे या तीसरे स्‍थान पर आगे-पीछे चल रहे थे। लेकिन रन औसत के लिहाज से पाकिस्तान अभी दक्षिण अफ्रीका से पीछे है और उसे अपने पूल का आखिरी मैच आयरलैंड से खेलना है। अगर इस मैच में भी आयरलैंड कोई करिश्मा करते हुए जीत का चौका लगा देता है तो वेस्टइंडीज के लिए क्वार्टर फाइनल खेलना भी मुश्किल हो जाएगा क्योंकि वेस्टइंडीज अब तक दो मैच ही जीत पाया है।

वहीं दूसरी तरफ दक्षिण अफ्रीका और वेस्टइंडीज को अब अपना आखिरी मुकाबला सिर्फ यूएई से करना बाकी है। दोनों के लिए यूएई को हराना शायद मुश्किल न हो क्योंकि इस पूल में यूएई ही सबसे कमजोर टीम है जिसने अब तक एक भी मैच नहीं जीता है। इस प्रकार पूल बी में भारत के आठ अंक, पाकिस्तान, दक्षिण अफ्रीका और आयरलैंड के छह-छह अंक तथा वेस्टइंडीज के चार अंक हैं।

आयरलैंड की तरफ से ई. सी. जॉयस ने शानदार 112 रन और ए. बलबर्नी ने 97 रनों की ठोस पारी की बदौलत जिंबाब्वे को 332 रनों का पहाड़ सा लक्ष्य दिया। आयरलैंड ने आठ विकेट खोकर 50 ओवर में 331 रन बनाए जिसका पीछा करते हुए जिंबाब्वे ने सस्ते में अपने चार विकेट गंवा दिए। लेकिन कप्तान टेलर (121) और विलियम्स (96) की साहसिक और मजबूत साझेदारी से एक समय लग रहा था कि जिंबाब्वे जैसे-तैसे यह लक्ष्य पूरा कर लेगा। दोनों की साझेदारी टूटते ही एक बार फिर जिंबाब्वे की टीम ताश के पत्तों की तरह बिखर गई और तीन गेंद रहते 326 रन पर सिमट गई।

आयरलैंड की इस जीत से यूएई के बाद अब जिंबाब्वे भी क्वार्टर फाइनल की दौड़ से बाहर हो गई है। पूल बी से भारत को छोड़कर दक्षिण अफ्रीका, पाकिस्तान, वेस्टइंडीज की पक्की दावेदारी पर आयरलैंड ने कुठाराघात कर दिया है। इन तीनों में वेस्टइंडीज और पाकिस्तान पर ही घर वापसी का खतरा मंडरा रहा है।