टोक्यो कांस्य पदक का महत्व अधिक है, हमें पेरिस में स्वर्ण पदक मिलना चाहिए था: श्रीजेश

दो लगातार ओलंपिक पदकों के गौरवान्वित भारतीय हॉकी स्टार पीआर श्रीजेश का कहना है कि तीन साल पहले टोक्यो में जीता गया कांस्य पेरिस में जीते गए कांस्य पदक की तुलना में उनके दिल के ज्यादा करीब है क्योंकि कांस्य एक पौराणिक कहानी की तरह था जो दशकों तक सुनने के बाद सच हो गया। 

36 वर्षीय गोलकीपर, जिन्होंने भारत के पेरिस अभियान के अंत में अपने अंतरराष्ट्रीय करियर को अलविदा कहा, वास्तव में, इस बार पदक के रंग से थोड़ा निराश थे क्योंकि उन्हें लगा कि टीम को बेहतर प्रदर्शन करना चाहिए था।

श्रीजेश ने कठिन विकल्प चुनने के लिए पूछे जाने पर पीटीआई के मुख्यालय में संपादकों से कहा, "टोक्यो निश्चित रूप से क्योंकि हमने लंबे समय के बाद ओलंपिक पदक जीता है। पहले हम सुनते थे कि ओलंपिक पदक का क्या मतलब है क्योंकि हॉकी में स्वर्ण, रजत और कांस्य पदक का समृद्ध इतिहास है। लेकिन यह कभी हमारे हाथ में नहीं आया। इसलिए जब हम पहली बार मिला, वह एक क्षण था।"

उन्होंने अंतर समझाया, "उस समय हम पदक जीतने के बारे में निश्चित नहीं थे लेकिन इस बार हम शीर्ष छह में थे और किसी भी टीम को हराने में सक्षम थे। लेकिन (टोक्यो में) पदक विजेता बनना एक सपना था।"

भारत की हॉकी टीम ने जब टोक्यो खेलों में प्रवेश किया तो उसने 41 वर्षों में कोई ओलंपिक पदक नहीं जीता था। पेरिस में, टीम के शीर्ष दो में शामिल होने की उम्मीद थी, जिससे प्रशंसनीय तीसरे स्थान पर रहना थोड़ा निराशाजनक लग रहा था और श्रीजेश सहमत हो गए।

पेरिस में अपनी भावनाओं के लिए सही शब्द नहीं ढूंढ पाने के कारण उन्होंने कंधे उचकाए, जहां वह समापन समारोह में भारतीय दल के ध्वजवाहक भी बने, "इस बार, हमें उम्मीद थी कि हम (नंबर) एक बनने जा रहे हैं। मुझे लगता है कि यह एक बड़ी निराशा है (स्वर्ण नहीं प्राप्त करना), यह स्वर्ण होना चाहिए था। बड़ा अंतर है (टोक्यो में) मैं खुश था लेकिन यहां मैं ऐसा था।"

पेरिस कांस्य हॉकी में भारत का 13वां ओलंपिक पदक था। 1972 के बाद यह पहली बार था कि देश ने हॉकी में एक के बाद एक पदक जीते। करिश्माई गोलकीपर, जो अभियान के दौरान टीम को एकजुट करने वाली ताकत बन गया, पूरे समय अपनी भूमिका में ठोस रहा और उसे यादगार विदाई दी गई।  

जब उन्होंने उन पलों को याद किया तो उनकी आवाज एक से अधिक बार कांप उठी, जिसमें वह गोलपोस्ट पर बैठे थे जबकि उनके साथी उन्हें प्रणाम कर रहे थे और कांस्य पदक मैच के अंत में कप्तान हरमनप्रीत सिंह ने उन्हें कंधों पर उठाया था।