ओलंपिक पदक विजेता साइना नेहवाल ने मंगलवार को प्रतिस्पर्धी बैडमिंटन से संन्यास की पुष्टि की। गौरतलब है कि वह घुटने की पुरानी बीमारी के कारण लगभग दो साल से खेल से बाहर थीं। साइना का कहना है कि वह शायद अब इसे और नहीं कर सकतीं।
साइना नेहवाल ने ओलंपिक्स.कॉम के द्वारा उद्धृत एक पॉडकास्ट में कहा, "मैंने दो साल पहले खेलना बंद कर दिया था। मुझे वास्तव में लगा कि मैंने अपनी शर्तों पर इस खेल में प्रवेश किया और अपनी शर्तों पर इसे छोड़ा, इसलिए इसकी घोषणा करने की कोई आवश्यकता नहीं थी।"
नेहवाल, जिन्होंने लंदन 2012 ओलंपिक में महिला एकल बैडमिंटन स्पर्धा में कांस्य पदक जीतकर इतिहास रचा था, ने 2023 में सिंगापुर ओपन के दौरान अपना आखिरी प्रतिस्पर्धी बैडमिंटन मैच खेला था।
पूर्व विश्व नंबर 1 ने खुलासा किया कि यह निर्णय उनके घुटनों में उपास्थि के गंभीर क्षरण के बाद लिया गया था, जिसके कारण लगातार उच्च तीव्रता वाला प्रशिक्षण करना असंभव हो गया था।
उन्होंने कहा, "आपकी उपास्थि पूरी तरह से क्षीण हो गई है, आपको गठिया है। मैंने उनसे बस इतना कहा, 'अब शायद मैं इसे और नहीं कर सकती, यह मुश्किल है'।"
महान बैडमिंटन खिलाड़ी ने आगे कहा कि उनका शरीर अब शीर्ष स्तर के बैडमिंटन की मांगों को पूरा करने में सक्षम नहीं है।
नेहवाल ने बताया, "दुनिया में सर्वश्रेष्ठ बनने के लिए आप आठ से नौ घंटे का प्रशिक्षण लेते हैं। लेकिन मेरा घुटना एक-दो घंटे में ही जवाब देने लगा। उसमें सूजन आ गई और उसके बाद ज़ोर लगाना बहुत मुश्किल हो गया। इसलिए मैंने सोचा कि बस बहुत हो गया। अब मैं और ज़ोर नहीं लगा सकती।"
नेहवाल 2008 में जूनियर विश्व चैंपियन बनीं और बीजिंग ओलंपिक में एकल स्पर्धा के क्वार्टर फाइनल में पहुंचने वाली पहली भारतीय महिला बनकर इतिहास रच दिया।
अगले वर्ष (2009) में, बैडमिंटन के दिग्गज खिलाड़ी नेहवाल बीडब्ल्यूएफ सुपर सीरीज का खिताब जीतने वाले पहले भारतीय बने और उन्होंने इंडोनेशिया ओपन जीता। एक साल बाद, नेहवाल राष्ट्रमंडल खेलों की चैंपियन भी बनीं।
2012 के लंदन ओलंपिक में, नेहवाल बैडमिंटन में ओलंपिक पदक जीतने वाली पहली भारतीय बनीं, उन्होंने महिला एकल स्पर्धा के सेमीफाइनल में पहुंचकर कांस्य पदक जीता।
नेहवाल यहीं नहीं रुकीं, उन्होंने 2015 में एकल बैडमिंटन रैंकिंग में विश्व नंबर 1 बनकर एक और इतिहास रच दिया। वह प्रकाश पादुकोण के बाद इस शिखर पर पहुंचने वाली देश की दूसरी शटलर भी बनीं।
2015 में, भारतीय बैडमिंटन स्टार ने बीडब्ल्यूएफ विश्व चैंपियनशिप के फाइनल में कैरोलिना मरीना से हारने के बाद रजत पदक जीता था।
हालांकि, घुटने की लगातार चोटों के कारण उनके करियर में गिरावट आई। रियो 2016 ओलंपिक में मिली हार के बावजूद, नेहवाल ने 2017 विश्व चैंपियनशिप में कांस्य पदक और 2018 राष्ट्रमंडल खेलों में स्वर्ण पदक जीतकर अपनी प्रतिभा का प्रदर्शन किया।
पदकों के अलावा, नेहवाल को पद्म भूषण, पद्म श्री, खेल रत्न और अर्जुन पुरस्कार सहित कई प्रतिष्ठित राष्ट्रीय पुरस्कारों से भी सम्मानित किया गया है।
