एक महत्वपूर्ण घटनाक्रम में, सुप्रीम कोर्ट ने शुक्रवार को डेरा सच्चा सौदा प्रमुख गुरमीत राम रहीम सिंह और चार अन्य को 2002 में संप्रदाय के पूर्व प्रबंधक रंजीत सिंह की हत्या के मामले में बरी किए जाने के खिलाफ सीबीआई की अपील की जांच करने पर सहमति जताई।
पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय ने 28 मई, 2024 को मामले में सिंह और अन्य को बरी कर दिया, यह देखते हुए कि जांच "संक्रमित और अधूरी" थी। हाईकोर्ट ने आगे कहा कि मीडिया ट्रायल में रिकॉर्ड पर मौजूद सबूतों का वस्तुनिष्ठ मूल्यांकन नहीं किया जाना चाहिए। सिरसा के रहने वाले सिंह, जो अपने दो शिष्यों के साथ कथित तौर पर बलात्कार करने के लिए 20 साल की जेल की सजा काट रहे हैं, वर्तमान में हरियाणा के रोहतक में सुनारिया जेल में बंद हैं।
पत्रकार राम चंद्र छत्रपति की हत्या के लिए उन्हें आजीवन कारावास की सजा भी सुनाई गई थी, जो उनकी मौजूदा सजा पूरी होने के बाद शुरू होगी। सिंह ने पहले भी कई बार पैरोल हासिल करने के लिए सुर्खियाँ बटोरी हैं। शुक्रवार को भारत के मुख्य न्यायाधीश संजीव खन्ना और न्यायमूर्ति संजय कुमार की पीठ ने सिंह सहित पाँच बरी किए गए व्यक्तियों को नोटिस जारी किए।
पीठ ने सीबीआई का प्रतिनिधित्व कर रहे सॉलिसिटर जनरल तुषार मेहता की दलीलों पर ध्यान दिया कि न्यायमूर्ति बेला एम त्रिवेदी की अध्यक्षता वाली पीठ ने उच्च न्यायालय के फैसले के खिलाफ मृतक के पिता द्वारा दायर एक अलग याचिका पर बरी किए गए व्यक्तियों को नोटिस जारी किए थे। शीर्ष अदालत ने कहा, "न्यायमूर्ति बेला त्रिवेदी की पीठ द्वारा पारित आदेश के संबंध में 9 सितंबर, 2024 की कार्यालय रिपोर्ट पर हमारा ध्यान आकर्षित किया गया है। नोटिस जारी करें... मामले को न्यायमूर्ति बेला त्रिवेदी की अध्यक्षता वाली पीठ के समक्ष सूचीबद्ध किया जाना है।" 10 जुलाई, 2002 को हरियाणा के कुरुक्षेत्र के खानपुर कोलियान गांव में चार अज्ञात हमलावरों ने रंजीत सिंह की गोली मारकर हत्या कर दी थी।
कथित तौर पर हत्या की साजिश सिंह ने रची थी, जिसे संदेह था कि मृतक एक गुमनाम पत्र के प्रसार के पीछे था, जिसमें उस पर अपनी महिला अनुयायियों का यौन शोषण करने का आरोप लगाया गया था। नवंबर 2023 में जांच का जिम्मा संभालने वाली सीबीआई ने कहा कि अपराध के पीछे एक स्पष्ट मकसद था।
हालांकि, पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय की एक खंडपीठ ने सिंह को बरी कर दिया, यह देखते हुए कि अभियोजन पक्ष मकसद को निर्णायक रूप से स्थापित करने में विफल रहा और कहा कि मामला "संदेह से घिरा हुआ है"। बरी किए गए लोगों में अवतार सिंह, कृष्ण लाल, जसबीर सिंह और सबदिल सिंह शामिल हैं, जबकि एक अन्य आरोपी इंदर सैन की 2020 में मुकदमे के दौरान मृत्यु हो गई।
हरियाणा के पंचकूला में एक विशेष सीबीआई अदालत ने अक्टूबर, 2021 में सभी आरोपियों को दोषी ठहराया और उन्हें हत्या के मामले में आजीवन कारावास की सजा सुनाई। सिंह को सह-आरोपियों के साथ मिलकर आपराधिक षडयंत्र रचने का दोषी ठहराया गया।
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