जब एक अदालत भारत में मस्जिद (ज्ञान वापी) में हिंदू को पूजा करने की अनुमति देती है, तो तमिलनाडु में मंदिरों में गैर-हिंदुओं के प्रवेश पर प्रतिबंध लगा दिया जाता है। हाल ही के एक फैसले में, मद्रास उच्च न्यायालय की मदुरै पीठ ने कहा कि हिंदू के अलावा कोई भी राज्य के मंदिरों में प्रवेश नहीं कर सकता है। हालाँकि रिट याचिका में एक मंदिर - डिंडीगल जिले के पलानी में भगवान मुरुगा मंदिर - में गैर-हिंदुओं के प्रवेश का सवाल उठाया गया था, अदालत ने फैसला सुनाया कि किसी भी गैर-हिंदू को राज्य के किसी भी मंदिर में प्रवेश की अनुमति नहीं है और निर्देश जारी किया सरकार मंदिर परिसर में नियम प्रदर्शित करने वाले बोर्ड लगाएगी।
मद्रास उच्च न्यायालय की मदुरै पीठ ने तमिलनाडु के डिंडीगल जिले के पलानी मंदिर में गैर-हिंदुओं के प्रवेश पर प्रतिबंध लगाने वाले फैसले में कहा, 'सिर्फ मंदिर ही नहीं, बल्कि पूरी पहाड़ी को हिंदू पवित्र मानते हैं।' पर्यटकों के पसंदीदा स्थलों में से एक रहा है।
पलानी मंदिर, दक्षिण भारत में पर्यटकों और तीर्थयात्रियों दोनों के लिए सबसे अधिक मांग वाले स्थलों में से एक है, जो अपने ऐतिहासिक महत्व और प्राचीन वास्तुशिल्प मूल्य के लिए प्रसिद्ध है। ऐसा माना जाता है कि इस मंदिर का निर्माण चोल राजाओं द्वारा दूसरी और पांचवीं शताब्दी के बीच किया गया था। मंदिर में चेर और पांड्य वास्तुकला के निशान भी हैं जो इन राजवंशों के राजाओं द्वारा मंदिर के रखरखाव और विस्तार का संकेत देते हैं। मंदिर की वेबसाइट के मुताबिक, मंदिर के बारे में समागम साहित्य (प्राचीन तमिल साहित्य) में भी जिक्र मिलता है। भगवान मुरुगा के निवासों में से एक, पलानी रॉक पहाड़ियाँ अपने प्राचीन मूल्य और ऐतिहासिक प्रासंगिकता के लिए आकर्षण का केंद्र रही हैं।
हालाँकि, मद्रास उच्च न्यायालय की मदुरै पीठ ने फैसला सुनाया कि मंदिर एक पर्यटक स्थल नहीं है। अदालत ने यह फैसला पलानी हिल मंदिर भक्त संगठन के पदाधिकारी डी सेंथिल कुमार द्वारा दायर एक रिट याचिका पर सुनाया। रिट याचिका में उन्होंने तर्क दिया कि बुर्का पहनने वाली महिलाओं के एक समूह ने मंदिर की पहाड़ी तक पहुंचने के लिए पलानी के विंच स्टेशन पर टिकट खरीदे। “पज़ानी बस स्टैंड के पास फल की दुकान चलाने वाला साहुल अपने रिश्तेदारों को लाया, जिन्होंने बुर्का पहना हुआ था और टिकट खरीदे थे। याचिका में कहा गया है कि जब टिकट जारी करने वाले प्राधिकारी ने बुर्के पर ध्यान दिया, तो प्राधिकारी ने टिकटों को वापस ले लिया क्योंकि वे गैर-हिंदू थे।
जवाबी हलफनामे में सरकार ने तर्क दिया कि याचिकाकर्ता द्वारा उपरोक्त घटना की तारीख का उल्लेख नहीं किया गया है। इसके अलावा, अदालत का दरवाजा खटखटाने से पहले मंदिर प्राधिकरण के पास शिकायत दर्ज कराने वाले याचिकाकर्ता ने भी ऐसी किसी घटना का जिक्र नहीं किया है। सरकार ने तर्क दिया कि 1947 के मंदिर प्रवेश प्राधिकरण अधिनियम द्वारा दी गई परिभाषा के अनुसार, मंदिर परिसर केवल वह स्थान है जहां पूजा होती है जो कि गर्भगृह है। मौजूदा प्रासंगिक अधिनियमों के अनुसार किसी मंदिर के गर्भगृह के बाहर का परिसर उनके धर्म के आधार पर लोगों तक सीमित नहीं है। पलानी मंदिर में पहाड़ी की चोटी तक पहुंचने के लिए चरखी सेवा और रस्सी कार सेवा है जिसका उपयोग विदेशियों सहित लाखों लोगों द्वारा किया जाता है। सरकार ने तर्क दिया कि पूरी पहाड़ी पर प्रवेश पर प्रतिबंध लगाना सरकार के धर्मनिरपेक्ष स्वरूप के लिए अनुचित होगा।
इस दलील को खारिज करते हुए हाई कोर्ट ने कहा कि हिंदुओं के धार्मिक स्थलों में गैर-हिंदुओं के प्रवेश पर प्रतिबंध लगाया जा सकता है। अदालत ने फैसला सुनाया कि यह सभी पूजा स्थलों पर लागू होता है।
मद्रास उच्च न्यायालय के अनुसार, व्यक्ति अपने धर्म से भिन्न धर्म के पूजा स्थल में प्रवेश पाने के लिए बाध्य नहीं हैं। अदालत का तर्क है कि इस तरह का प्रतिबंध सांप्रदायिक सद्भाव को बढ़ावा देने के लिए अच्छा है। फैसले में कहा गया है, “गैर-ईसाइयों द्वारा धार्मिक स्थलों, चर्चों और गैर-मुसलमानों द्वारा मस्जिदों में प्रवेश पर प्रतिबंध हो सकता है और यह अनुच्छेद का उल्लंघन नहीं होगा। वास्तव में ये प्रतिबंध विभिन्न धर्मों के बीच सांप्रदायिक सद्भाव सुनिश्चित करेंगे और समाज में शांति सुनिश्चित करेंगे।''
तंजावुर के एक प्राचीन मंदिर का जिक्र करते हुए सरकार ने तर्क दिया कि सभी धर्मों के लोगों को मंदिर में प्रवेश करने और इसके स्थापत्य स्मारकों की सराहना करने की अनुमति है। इस दलील को खारिज करते हुए कोर्ट ने कहा कि; 'स्थापत्य स्मारकों की प्रशंसा करते समय, लोग परिसर का उपयोग पिकनिक स्थल या पर्यटन स्थल के रूप में नहीं कर सकते हैं और मंदिर परिसर को श्रद्धापूर्वक और आगम के अनुसार बनाए रखा जाना चाहिए। इसलिए अनुच्छेदों के तहत गारंटीकृत अधिकार उत्तरदाताओं (सरकार) को अन्य धर्म के लोगों को अनुमति देने का कोई अधिकार नहीं दे रहे हैं, यदि उनकी हिंदू धर्म में कोई आस्था और विश्वास नहीं है।
कोर्ट ने सरकार द्वारा गैर-हिंदुओं को अनुमति नहीं देने की चेतावनी वाले बोर्ड लगाने के तर्क को भी खारिज कर दिया है। सरकार का तर्क था कि विंच स्टेशन और रोप कार के पास ऐसे बोर्ड लगाने की कोई जरूरत नहीं है क्योंकि प्रवेश केवल गर्भगृह में ही प्रतिबंधित है. “उत्तरदाताओं के इस तर्क को स्वीकार नहीं किया जा सकता, क्योंकि पूरी पज़ानी पहाड़ी को हिंदुओं के लिए पवित्र/पवित्र माना जाता है। इसके अलावा अगर बोर्ड को गोपुरम या विंच स्टेशन या रोप कार स्टेशन जैसे प्रवेश द्वार पर रखा जाता है तो यह गैर-हिंदुओं के लिए एक चेतावनी होगी। अगर गैर-हिंदू पूरी तरह से पहाड़ी पर चढ़ रहे हैं और पहाड़ी पर चढ़ने के बाद, अगर उन्हें पता चलता है कि गैर-हिंदुओं को अनुमति नहीं है, तो यह उन्हें निराश करेगा” फैसले में कहा गया है।
सरकार द्वारा उठाया गया यह तर्क कि यह रिट याचिका केवल पलानी मंदिर से संबंधित है और इस प्रकार केवल उसी पर लागू होती है, स्वीकृत होने में विफल रही। फैसले का निष्कर्ष है, “उत्तरदाताओं ने प्रस्तुत किया कि उक्त रिट याचिका केवल पलानी मंदिर के लिए दायर की गई है और आदेश केवल उक्त मंदिर तक ही सीमित हो सकता है। लेकिन उठाया गया मुद्दा बड़ा मुद्दा है और यह सभी हिंदू मंदिरों पर लागू होना चाहिए, इसलिए उत्तरदाताओं की याचिका खारिज कर दी जाती है।”
