बॉम्बे हाईकोर्ट ने गुरुवार को कहा कि पूर्व हाईकोर्ट जज पुष्पा गनेडीवाला, जिन्हें पोक्सो एक्ट के मामलों में कई विवादास्पद फैसलों के चलते पदावनत किया गया था, हाईकोर्ट जज के बराबर पेंशन पाने की हकदार हैं।
गनेडीवाला ने स्वैच्छिक सेवानिवृत्ति का विकल्प चुना था और 12 फरवरी, 2022 को अपने अतिरिक्त न्यायाधीश के कार्यकाल के अंत में जिला सत्र न्यायाधीश के रूप में पदावनत किए जाने के बाद इस्तीफा दे दिया था, यौन अपराधों से बच्चों के संरक्षण (पोक्सो) अधिनियम के तहत यौन उत्पीड़न की व्याख्या पर उनके द्वारा पारित कुछ फैसलों पर हंगामा हुआ था।
गनेडीवाला को पेंशन का हकदार नहीं माना गया क्योंकि उन्होंने पद से इस्तीफा दे दिया था। गुरुवार को मुख्य न्यायाधीश आलोक अराधे और न्यायमूर्ति भारती डांगरे की खंडपीठ ने कहा कि गनेडीवाला फरवरी 2022 से हाईकोर्ट के अतिरिक्त न्यायाधीश के बराबर पेंशन पाने की हकदार हैं।
अदालत ने आदेश दिया, "हम रजिस्ट्री को निर्देश देते हैं कि आज से दो महीने के भीतर फरवरी 2022 से 6 प्रतिशत ब्याज के साथ उनकी पेंशन तय की जाए।" हालाँकि, हाईकोर्ट ने अपने फैसले में कहा कि सामान्य परिभाषा में 'सेवानिवृत्त' शब्द का एक अर्थ इस्तीफा देना है। एचसी ने कहा, "इस्तीफा और सेवानिवृत्ति, दोनों ही सेवा करियर के समापन का परिणाम हैं। वास्तव में, इस्तीफा सेवा से सेवानिवृत्ति के तरीकों में से एक है और यह एक स्वैच्छिक कार्य है।"
अदालत ने कहा कि हाईकोर्ट न्यायाधीश (वेतन और सेवा की शर्तें) अधिनियम, 1954 के प्रावधानों के अनुसार एक न्यायाधीश को पेंशन का अधिकार उसकी सेवानिवृत्ति पर है और इसमें अस्वस्थता या किसी अन्य कारण से सेवानिवृत्ति जैसे अनैच्छिक कार्य भी शामिल हैं।
गनेडीवाला ने फैसला सुनाया था कि POCSO अधिनियम के तहत यौन उत्पीड़न के अपराध के रूप में माने जाने के लिए "यौन इरादे से त्वचा से त्वचा का संपर्क" होना चाहिए, और "नाबालिग लड़की का हाथ पकड़ना और उसकी (आरोपी की) पैंट की ज़िप खोलना" अधिनियम के 'यौन उत्पीड़न' की परिभाषा के अंतर्गत नहीं आता है।
जुलाई 2023 में, गनेडीवाला ने उच्च न्यायालय के समक्ष एक याचिका दायर की, जिसमें HC (मूल पक्ष) रजिस्ट्रार द्वारा जारी 2 नवंबर, 2022 के एक संचार को चुनौती दी गई, जिसमें घोषणा की गई थी कि वह HC न्यायाधीश की पेंशन और अन्य लाभों के लिए पात्र/हकदार नहीं थी। गनेडीवाला ने HC के अतिरिक्त न्यायाधीश के रूप में पेंशन की मांग की थी, जिसमें तर्क दिया गया था कि यह इस तथ्य से स्वतंत्र होना चाहिए कि वह स्वेच्छा से सेवानिवृत्त हुई या एक विशिष्ट आयु प्राप्त करने के बाद सेवानिवृत्त हुई।
गुरुवार को पीठ ने नवंबर 2022 के संचार को रद्द कर दिया और अलग रखा। जनवरी और फरवरी 2021 में समस्याग्रस्त निर्णयों के बाद, सुप्रीम कोर्ट कॉलेजियम ने गनेडीवाला को स्थायी न्यायाधीश के रूप में नियुक्त करने की अपनी सिफारिश वापस ले ली थी और इसके बजाय अतिरिक्त न्यायाधीश के रूप में उनके कार्यकाल को एक वर्ष के लिए बढ़ा दिया था। फरवरी 2022 में कार्यकाल समाप्त हो गया। इसका मतलब यह था कि 12 फरवरी, 2022 को उनके अतिरिक्त न्यायाधीश के कार्यकाल के अंत में गनेडीवाला को जिला सत्र न्यायाधीश के रूप में जिला न्यायपालिका में वापस पदावनत कर दिया जाएगा। न तो अतिरिक्त न्यायाधीश के रूप में उनके कार्यकाल को विस्तार दिया गया और न ही उच्च न्यायालय के स्थायी न्यायाधीश के रूप में नियुक्ति की गई, गनेडीवाला ने अपना इस्तीफा दे दिया।
जुलाई 2023 में अपनी याचिका दायर करते समय गनेडीवाला ने कहा, "मुझे कोई पेंशन नहीं मिल रही है। पेंशन देने से इनकार करने में प्रतिवादियों की ओर से पूरा दृष्टिकोण मनमाना और कानून की दृष्टि से अस्थिर है।" याचिका के अनुसार, गनेडीवाला को 26 अक्टूबर, 2007 को जिला न्यायाधीश के रूप में नियुक्त किया गया था। उन्हें 2019 में बॉम्बे उच्च न्यायालय के अतिरिक्त न्यायाधीश के रूप में नियुक्त किया गया था।
अपनी याचिका में, गनेडीवाला ने जनवरी 2021 में कहा कि शीर्ष अदालत ने स्थायी न्यायाधीश के रूप में नियुक्ति के लिए उनके आवेदन को मंजूरी दे दी है। हालांकि, बाद में सिफारिश वापस ले ली गई। याचिका में दावा किया गया कि याचिकाकर्ता (गनेडीवाला) ने करीब तीन साल तक हाईकोर्ट के अतिरिक्त न्यायाधीश के रूप में काम किया। उन्होंने हाईकोर्ट रजिस्ट्री में पेंशन के लिए आवेदन किया था। हालांकि, यह निर्णय लिया गया कि चूंकि गनेडीवाला हाईकोर्ट न्यायाधीश के रूप में सेवानिवृत्त नहीं हुई थीं, इसलिए वह समान रैंक पेंशन की हकदार नहीं थीं।
