लोकसभा चुनाव के लिए पहला वोट डाले जाने से कुछ दिन पहले उच्चतम न्यायालय ने बृहस्पतिवार को पार्टी के संस्थापक शरद पवार और महाराष्ट्र के उप मुख्यमंत्री अजित पवार के नेतृत्व वाले प्रतिद्वंद्वी राकांपा गुटों से उसके निर्देशों का पालन करने को कहा, जिसमें चुनावों के लिए प्रचार सामग्री में प्रतीकों, पार्टी के नामों और अस्वीकरणों के उपयोग शामिल है।
19 मार्च को, शीर्ष अदालत ने शरद पवार गुट को अपने नाम के रूप में 'राष्ट्रवादी कांग्रेस पार्टी-शरदचंद्र पवार' और 'मैन ब्लोइंग तुरहा' (एक पारंपरिक तुरही जिसे तुतारी भी कहा जाता है) का उपयोग करने की अनुमति दी थी। आगामी लोकसभा चुनाव और चार राज्यों आंध्र प्रदेश, सिक्किम, अरुणाचल प्रदेश और ओडिशा में विधानसभा चुनाव लोकसभा चुनाव के साथ ही हो रहे हैं।
चुनाव आयोग ने अजीत पवार के नेतृत्व वाले गुट को "असली" राष्ट्रवादी कांग्रेस पार्टी (एनसीपी) के रूप में मान्यता दी है और इसे विभाजन से पहले संगठन द्वारा इस्तेमाल किया जाने वाला 'घड़ी' चुनाव चिह्न आवंटित किया है। शीर्ष अदालत ने कहा है कि 'घड़ी' का प्रतीक अंततः किस गुट को जाता है, यह चुनाव आयोग के फैसले के खिलाफ शरद पवार द्वारा शुरू की गई कार्यवाही के नतीजे पर निर्भर करेगा।
शीर्ष अदालत ने अजित पवार गुट को यह स्पष्ट करने के लिए अंग्रेजी, हिंदी और मराठी अखबारों में एक सार्वजनिक नोटिस जारी करने का निर्देश दिया था कि 'घड़ी' चिन्ह के आवंटन का मामला अदालत के समक्ष विचाराधीन है और इसका उपयोग कार्यवाही के अंतिम परिणाम के अधीन है।
गुरुवार को जस्टिस सूर्यकांत और केवी विश्वनाथन की पीठ ने अदालत के 19 मार्च के आदेश का कथित तौर पर पालन न करने को लेकर एक-दूसरे के खिलाफ प्रतिद्वंद्वी पक्षों द्वारा दायर आवेदनों का निपटारा करते हुए कहा, "अब समय आ गया है कि दोनों गुटों के नेताओं को कहीं और (चुनावी मैदान) हो, अदालतें नहीं।”
इसने शरद पवार गुट को अपने पार्टी कार्यकर्ताओं, पदाधिकारियों, सांसदों और विधायकों और समर्थकों को चुनाव प्रचार के दौरान 'राष्ट्रवादी कांग्रेस पार्टी-शरदचंद्र पवार' नाम और प्रतीक 'तुरहा उड़ाता आदमी' का उपयोग करने के बारे में जागरूक करने का निर्देश दिया। पीठ ने समूह से यह भी कहा कि वह अपने नेताओं और कार्यकर्ताओं से चुनावी विज्ञापनों में 'घड़ी' चिन्ह का इस्तेमाल नहीं करने को कहे।
इसी तरह, इसने अजित पवार गुट को इस अस्वीकरण के साथ समाचार पत्रों में प्रमुखता से विज्ञापन प्रकाशित करने के लिए कहा कि उसे 'घड़ी' चुनाव चिह्न के आवंटन का मामला अदालत में विचाराधीन है।
पीठ ने अपने 19 मार्च के निर्देशों को संशोधित करने से इनकार कर दिया, जैसा कि अजीत पवार गुट ने मांग की थी, यह कहते हुए कि यह आवश्यक नहीं था।
सुनवाई के दौरान, शरद पवार गुट की ओर से वरिष्ठ वकील अभिषेक सिंघवी और अजीत पवार गुट का प्रतिनिधित्व कर रहे शीर्ष अदालत के प्रमुख वकील मुकुल रोहतगी ने कहा। यह दावा करने के लिए विज्ञापन, चित्र, वीडियो क्लिप और सोशल मीडिया पोस्ट दिखाए गए कि अदालत के आदेशों का अनुपालन नहीं किया गया है।
सिंघवी ने दावा किया कि अजित पवार गुट के नेता बिना किसी अस्वीकरण के शरद पवार की तस्वीरों और 'घड़ी' चिन्ह का इस्तेमाल कर रहे हैं। जबकि रोहतगी ने दावा किया कि शरद पवार गुट के नेता अपनी प्रचार सामग्री में 'घड़ी' चिन्ह और 'राष्ट्रवादी कांग्रेस पार्टी' नाम का उपयोग कर रहे थे।
पीठ ने कहा, ''हमें दोनों पक्षों की सद्भावना पर कोई संदेह नहीं है और हम समझते हैं कि शीर्ष स्तर पर नेता हमारे आदेश को समझते हैं लेकिन हम यह भी समझते हैं कि जमीनी स्तर पर समर्थकों और पार्टी कार्यकर्ताओं के लिए आदेश को समझना मुश्किल है।" इसमें कहा गया, "पार्टी के जिम्मेदार लोगों जैसे अध्यक्ष, उपाध्यक्ष, प्रदेश अध्यक्ष, सांसद/विधायक और अन्य पदाधिकारियों को कम से कम अदालत के आदेश का पालन करना चाहिए।"
रोहतगी ने पीठ को आश्वासन दिया कि अजीत पवार गुट इस अस्वीकरण के साथ समाचार पत्रों में प्रमुखता से विज्ञापन जारी करेगा कि 'घड़ी' चिन्ह के आवंटन का मामला न्यायालय में विचाराधीन है और अदालत के समक्ष कार्यवाही के परिणाम के अधीन है।
सिंघवी ने आरोप लगाया कि अजीत पवार समूह जानबूझकर अदालत के आदेश का उल्लंघन कर रहा है और बैनरों में शरद पवार की तस्वीरों का इस्तेमाल कर रहा है, जिसमें घड़ी के प्रतीक पर कोई अस्वीकरण नहीं है।
पीठ ने कहा "हम देखते हैं कि एक या दो पदाधिकारी, शायद हताशा में, इस प्रकार के विज्ञापनों का उपयोग कर रहे हैं। यह परिदृश्य दोनों तरफ है। अब समय आ गया है कि आप दोनों को अदालतों के बजाय कहीं और होना चाहिए।" शीर्ष अदालत ने 19 मार्च को शरद पवार गुट को लोकसभा और विधानसभा चुनावों के लिए अपने नाम के रूप में 'राष्ट्रवादी कांग्रेस पार्टी-शरदचंद्र पवार' का उपयोग करने की अनुमति दी थी।
इसने अजीत पवार के नेतृत्व वाले समूह को एक अस्वीकरण जारी करने का निर्देश दिया था कि 'घड़ी' प्रतीक के आवंटन का मामला न्यायालय में विचाराधीन है और प्रतिवादी (अजीत पवार गुट) को कार्यवाही के अंतिम परिणाम तक उसी विषय का उपयोग करने की अनुमति दी गई है। शीर्ष अदालत ने कहा था, "इस तरह की घोषणा प्रतिवादी (एनसीपी) राजनीतिक दल द्वारा जारी किए जाने वाले प्रत्येक पर्चे, विज्ञापन, ऑडियो या वीडियो क्लिप में शामिल की जाएगी।"
इसने शरद पवार समूह की याचिका पर यह आदेश पारित किया था, जिसमें अदालत से अजीत पवार गुट को चुनावों के लिए 'घड़ी' चिन्ह का उपयोग करने से रोकने का निर्देश देने की मांग की गई थी, क्योंकि यह समान अवसर को बाधित कर रहा था। शरद पवार ने कांग्रेस से निष्कासन के बाद 1999 में पूर्व लोकसभा अध्यक्ष पूर्णो संगमा और तारिक अनवर के साथ एनसीपी की स्थापना की थी। अजित पवार पिछले साल जुलाई में एनसीपी के अधिकांश विधायकों के साथ चले गए थे और एकनाथ शिंदे के नेतृत्व वाली भाजपा-शिवसेना सरकार का समर्थन किया था।
