सुप्रीम कोर्ट ने सोमवार को इस तथ्य को 'बहुत अजीब' बताया कि पंजाब में हाल ही में हुए चुनावों में 13,000 पंचायत पदाधिकारियों में से 3,000 निर्विरोध चुने गए और पीड़ित उम्मीदवारों को चुनाव याचिका दायर करने की अनुमति दी।
मुख्य न्यायाधीश संजीव खन्ना और न्यायमूर्ति संजय कुमार की पीठ ने कई उम्मीदवारों के नामांकन पत्रों को खारिज करने और अन्य चुनावी कदाचारों का आरोप लगाने वाली याचिका पर पहले नोटिस जारी किए थे, उन्होंने कहा कि पीड़ित व्यक्ति चुनाव न्यायाधिकरण के समक्ष चुनाव याचिका दायर कर सकते हैं, जिसे छह महीने में उन पर फैसला करना होगा।
शीर्ष अदालत ने कहा कि जिन उम्मीदवारों के नामांकन पत्र खारिज कर दिए गए या फाड़ दिए गए, वे अपनी शिकायतों के साथ पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय का दरवाजा भी खटखटा सकते हैं और उनकी याचिकाओं को सीमा अवधि के उल्लंघन के आधार पर खारिज नहीं किया जा सकता। सीजेआई ने कहा कि याचिकाओं पर गुण-दोष के आधार पर विचार किया जाना चाहिए।
आदेश में कहा गया है 'हम याचिकाकर्ता को चुनाव याचिका दायर करने की अनुमति देते हैं। राज्य चुनाव आयोग छह महीने के भीतर याचिकाओं पर फैसला करेगा, देरी की स्थिति में याचिकाकर्ता उच्च न्यायालय का दरवाजा खटखटा सकते हैं।" आदेश में कहा गया है "जिन मामलों में नामांकन खारिज कर दिए गए थे या कागजात फाड़ दिए गए थे, वे कानून के अनुसार विचार के लिए उच्च न्यायालय के समक्ष समीक्षा याचिका दायर कर सकते हैं... यदि उच्च न्यायालय में उनकी याचिका खारिज हो जाती है, तो याचिकाकर्ताओं को इस न्यायालय का दरवाजा खटखटाने का अधिकार है।"
संक्षिप्त सुनवाई के दौरान, सीजेआई ने आश्चर्य व्यक्त किया जब अदालत को बताया गया कि पंचायत पदों में 13000 से अधिक में से 3000 से अधिक पद निर्विरोध चुने गए हैं। सीजेआई ने कहा "यह बहुत अजीब है! मैंने ऐसे आंकड़े कभी नहीं देखे... ये महत्वपूर्ण संख्याएँ हैं।"
वकीलों में से एक ने दावा किया कि चुनाव के दौरान एक उम्मीदवार का चुनाव चिन्ह हटा दिया गया था। शीर्ष अदालत ने इस बात पर भी आश्चर्य व्यक्त किया कि प्रभावित पक्षों को उचित सुनवाई का अवसर दिए बिना सैकड़ों याचिकाओं को उच्च न्यायालय द्वारा खारिज कर दिया गया। पीठ ने 18 अक्टूबर को सुनीता रानी और अन्य द्वारा दायर याचिका पर नोटिस जारी किया, जिसमें 15 अक्टूबर को हुए पंचायत चुनावों के संचालन में अनियमितताओं का आरोप लगाया गया था।
तत्कालीन सीजेआई डी वाई चंद्रचूड़ की अध्यक्षता वाली एक अन्य पीठ ने 15 अक्टूबर को मतदान के दिन, नामांकन प्रक्रिया में कथित अनियमितताओं के आधार पर चल रहे पंचायत चुनावों पर रोक लगाने से इनकार कर दिया, जिसमें कहा गया था कि अगर चुनाव के दिन अदालतें प्रक्रिया पर रोक लगाना शुरू कर देंगी तो "अराजकता" होगी।
इससे पहले, पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय ने उम्मीदवारों द्वारा दाखिल नामांकन पत्रों को कथित रूप से मनमाने ढंग से खारिज करने के आधार पर पंचायत चुनावों को चुनौती देने वाली लगभग 1,000 याचिकाओं को खारिज कर दिया था। उच्च न्यायालय ने चुनावों की वीडियोग्राफी का आदेश दिया था और स्पष्ट किया था कि किसी भी पार्टी के प्रतीक का उपयोग नहीं किया जाएगा।
अनुसूचित जाति वर्ग से संबंधित कुछ याचिकाकर्ताओं ने दावा किया कि वे पंचायत चुनावों के लिए नामांकन पत्र दाखिल करने के लिए जलालाबाद गए थे, लेकिन सत्तारूढ़ आम आदमी पार्टी के समर्थकों ने उन पर हमला किया और उन्हें नामांकन दाखिल करने से रोक दिया। विपक्षी दलों ने आप सरकार पर उनसे जुड़े उम्मीदवारों के नामांकन मनमाने ढंग से रद्द करने का आरोप लगाया है। राज्य में कुल 13,937 ग्राम पंचायतों में से लगभग 13.3 मिलियन मतदाताओं ने चुनाव में भाग लिया।
