वक्फ विधेयक पर पार्टी के रुख में बदलाव को लेकर नाराजगी बढ़ने और इसकी धर्मनिरपेक्ष साख पर सवाल उठने के बीच, बीजद अध्यक्ष नवीन पटनायक ने सोमवार को कहा कि धर्मनिरपेक्षता के प्रति उनकी प्रतिबद्धता अटल है और उन्होंने जोर देकर कहा कि इसी प्रतिबद्धता के कारण उन्होंने कंधमाल में सांप्रदायिक दंगों के बाद एनडीए से नाता तोड़ लिया।
पटनायक ने अल्पसंख्यक समुदाय के नेताओं के साथ बैठक के दौरान यह टिप्पणी की, जो वक्फ (संशोधन) विधेयक, 2025 के पारित होने में बीजद की भूमिका पर असंतोष व्यक्त करने के लिए राज्यसभा सांसद मुजीबुल्ला खान के साथ थे। राज्यसभा में एकमात्र मुस्लिम सांसद खान ने पार्टी सांसद सस्मित पात्रा के खिलाफ शिकायत दर्ज कराई, जिन्होंने कथित तौर पर वक्फ विधेयक के पक्ष में मतदान करके पार्टी के फैसले की अवहेलना की।
पात्रा, जो राज्यसभा में बीजद के नेता भी हैं, ने 3 अप्रैल के मतदान से कुछ घंटे पहले सांसदों को सूचित किया था कि वे अपनी अंतरात्मा के अनुसार मतदान कर सकते हैं, क्योंकि पार्टी का कोई व्हिप नहीं है। इससे सांसदों और जनता में भ्रम की स्थिति पैदा हो गई, जिसके परिणामस्वरूप सांसद देबाशीष सामंतरे ने मतदान से परहेज किया। पिछले चार दिनों में कई वरिष्ठ नेताओं ने पटनायक से मुलाकात की और विधेयक का विरोध करने के संसदीय दल के फैसले की कथित अवहेलना करने के लिए पात्रा के खिलाफ कार्रवाई की मांग की।
विधानसभा में बीजद के उपनेता प्रसन्ना आचार्य ने खुले तौर पर सुझाव दिया कि पात्रा स्वतंत्र रूप से काम नहीं करते। उन्होंने पटनायक के करीबी सहयोगी वीके पांडियन के प्रभाव का संकेत दिया, जिन्होंने 2024 के आम और ओडिशा विधानसभा चुनावों में बीजद की हार के बाद सक्रिय राजनीति से संन्यास लेने की घोषणा की थी। पात्रा फिलहाल विदेश दौरे पर हैं और अभी तक यह स्पष्ट नहीं किया है कि उन्हें पार्टी का रुख बदलने का निर्देश किसने दिया, खान के समर्थकों ने पटनायक से मुलाकात के बाद पांडियन के खिलाफ नारे लगाए।
