अग्निपथ योजना को लेकर हुई हिंसा के बीच केंद्रीय मंत्री और पूर्व सेना प्रमुख जनरल वी के सिंह (सेवानिवृत्त) ने रविवार को प्रदर्शनकारियों की आलोचना करते हुए कहा कि अगर उन्हें सशस्त्र बलों में भर्ती की नई नीति पसंद नहीं है तो उन्हें इसका विकल्प नहीं चुनना चाहिए।
महाराष्ट्र के नागपुर शहर में एक कार्यक्रम के इतर पत्रकारों से बात करते हुए, सिंह ने कहा कि भारतीय सेना सैनिकों की भर्ती नहीं करती है और उम्मीदवार अपनी मर्जी से इसमें शामिल हो सकते हैं।
उन्होंने कहा, ‘‘सेना में शामिल होना स्वैच्छिक है और यह कोई मजबूरी नहीं है। अगर कोई आकांक्षी शामिल होना चाहता है, तो वह अपनी इच्छा के अनुसार शामिल हो सकता है, हम सैनिकों की जबरदस्ती भर्ती नहीं करते हैं। लेकिन अगर आपको यह भर्ती योजना (अग्निपथ) पसंद नहीं है तो इसमें (शामिल होने) के लिए नहीं आएं। आपको आने के लिए कौन कह रहा है?’’
उन्होंने कहा, " आप बसों और ट्रेनों को जला रहे हैं। आपसे किसने कहा कि आपको सशस्त्र बलों में भर्ती किया जाएगा। पात्रता मानदंडों को पूरा करने पर ही आपका चयन किया जाएगा।'
सिंह की टिप्पणियों के एक वीडियो को टैग करते हुए, कांग्रेस के मीडिया विभाग के अध्यक्ष पवन खेड़ा ने उन पर कटाक्ष करते हुए कहा, "जो व्यक्ति अपनी सेवानिवृत्ति को स्थगित करने के लिए अदालत गया था, वह युवाओं को 23 साल की उम्र में सेवानिवृत्त होने के लिए कह रहा है।"
सिंह ने 'अग्निपथ' योजना के खिलाफ पार्टी नेता प्रियंका गांधी के बयान पर भी कांग्रेस पर निशाना साधा और आरोप लगाया कि पुरानी पार्टी मोदी सरकार के सबसे अच्छे काम में भी दोष ढूंढ रही है क्योंकि वह ईडी द्वारा राहुल गांधी की पूछताछ से परेशान है।
दिल्ली में दिन में पहले दिए गए प्रियंका गांधी के बयान पर एक सवाल का जवाब देते हुए कि 'अग्निपथ' योजना युवाओं के साथ-साथ सेना को भी नष्ट कर देगी, सिंह ने कहा, "कांग्रेस परेशान है क्योंकि राहुल गांधी से प्रवर्तन निदेशालय (ईडी) पूछताछ कर रहा है। इसलिए, पार्टी सरकार के सर्वोत्तम कार्यों में भी दोष ढूंढती है।"
उन्होंने कहा, "विपक्ष, विशेष रूप से कांग्रेस, युवाओं को गुमराह करने की कोशिश कर रही है। विपक्ष के पास केवल एक ही काम बचा है, वह है किसी भी सरकारी योजना की आलोचना करना और उसे रोकना। वे सरकार को बदनाम करने के लिए देश में अशांति पैदा करना चाहते हैं।" .
14 जून को घोषित अग्निपथ योजना में साढ़े 17 से 21 वर्ष की आयु के युवाओं को केवल चार साल के लिए भर्ती करने का प्रावधान है, जिसमें से 25 प्रतिशत को 15 और वर्षों तक बनाए रखने का प्रावधान है।
बाद में, सरकार ने 2022 में भर्ती के लिए ऊपरी आयु सीमा को 23 वर्ष तक बढ़ा दिया।
हालाँकि, बिहार और उत्तर प्रदेश सहित कई राज्यों में बड़े पैमाने पर विरोध प्रदर्शन शुरू हो गए हैं, जिसमें युवाओं ने इस योजना के प्रति असंतोष व्यक्त करने के लिए सड़कों पर उतर आए हैं।
एक वरिष्ठ सैन्य अधिकारी ने रविवार को कहा कि 'अग्निपथ' योजना के खिलाफ विरोध, आगजनी और तोड़फोड़ में शामिल किसी को भी नए भर्ती मॉडल के तहत तीनों सेवाओं में शामिल होने की अनुमति नहीं दी जाएगी।
सिंह ने कहा कि 'अग्निपथ' योजना की अवधारणा की कल्पना 1999 के युद्ध के बाद कारगिल समिति के गठन के समय की गई थी।
"प्राथमिक विचार यह था कि एक सैनिक थोड़े समय के लिए सशस्त्र बलों में शामिल हो सकता है ...।
सिंह ने कहा कि भारत के युवाओं और अन्य नागरिकों के लिए अनिवार्य सैन्य प्रशिक्षण की मांग पिछले 30 से 40 वर्षों से की जा रही थी।
उन्होंने कहा, "अतीत में, यह कहा जाता था कि प्रशिक्षण एनसीसी के माध्यम से दिया जा सकता है लेकिन सैन्य प्रशिक्षण की मांग हमेशा थी।"
सिंह ने कहा कि अल्पकालिक भर्ती योजना के बारे में सोचा गया था जिसमें सेवा अवधि चार साल की होगी। इसके अलावा, शेष 75 प्रतिशत सेवानिवृत्त लोगों को विभिन्न स्थानों पर रोजगार में समायोजित किया जाएगा।
उन्होंने कहा कि सेना न तो रोजगार एजेंसी है और न ही कंपनी या दुकान।
उन्होंने कहा कि लोग देश की सेवा करने के लिए अपनी रुचि से सेना में शामिल होते हैं।
यह पूछे जाने पर कि क्या 'अग्निपथ' योजना पर असंतोष उम्मीदवारों को सशस्त्र बलों में शामिल होने के लिए भर्ती रैलियों में आने से हतोत्साहित करेगा, पूर्व जनरल ने कहा कि सरकार ने प्रवेश आयु सीमा को 23 वर्ष (एक बार के लिए) कर दिया है क्योंकि भर्ती दो साल तक महामारी के कारण सशस्त्र बल ठप रहे।
उन्होंने आगे कहा, "यदि कोई व्यक्ति पहले भर्ती के अवसरों से चूक गया था तो वह अभी भी आवेदन करने के लिए पात्र है। यह एक स्वैच्छिक योजना है और जो भी मानदंड फिट बैठता है वह आवेदन कर सकता है।"
