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सहारनपुर का बरसी गांव, उत्तर प्रदेश की पश्चिमी सीमा पर स्थित इस शांत गांव में सदियों पुरानी परंपरा आज भी कायम है - यहां कभी होलिका दहन नहीं किया गया।
कारण? गांव वालों का मानना है कि भगवान शिव खुद गांव के बीचों-बीच स्थित प्राचीन मंदिर में रहते हैं और यहां तक कि इसकी सीमा के भीतर घूमते भी हैं। उन्हें डर है कि होलिका की आग जलाने से जमीन गर्म हो जाएगी और भगवान के पैर जल जाएंगे।
यह विश्वास पीढ़ियों से चला आ रहा है, जिसने एक अद्वितीय सांस्कृतिक और धार्मिक प्रथा को जन्म दिया है जो आज भी जारी है।
ग्राम प्रधान आदेश कुमार कहते हैं, "हमारे पूर्वजों ने इस परंपरा को अटूट विश्वास के साथ कायम रखा है और हम उनके पदचिन्हों पर चलते रहेंगे।" इससे ग्रामीणों की गहरी आस्था का पता चलता है।
सहारनपुर शहर से 50 किमी दूर, नानोता क्षेत्र का बरसी गांव भगवान शिव को समर्पित एक अद्भुत महाभारतकालीन मंदिर का घर है।
स्थानीय किंवदंतियों के अनुसार, इस मंदिर का निर्माण महायुद्ध के दौरान दुर्योधन ने रातों-रात करवाया था। जब अगली सुबह पांडवों में से एक भीम ने इसे देखा, तो उसने अपनी गदा से इसके मुख्य द्वार पर प्रहार किया, जिससे इसका मुंह पश्चिम की ओर हो गया। यह देश का एकमात्र ऐसा शिव मंदिर है जो पश्चिम की ओर मुख करके बना है।
मंदिर के अंदर प्राकृतिक रूप से प्रकट (स्वयंभू) शिवलिंग स्थापित है, जो हर साल हजारों भक्तों को आकर्षित करता है, विशेषकर महाशिवरात्रि और अन्य धार्मिक अवसरों पर।
किंवदंतियों में आगे बताया गया है कि महाभारत युद्ध के दौरान भगवान कृष्ण कुरुक्षेत्र जाते समय इस गांव से होकर गुजरे थे। कहा जाता है कि इस गांव की खूबसूरती से मंत्रमुग्ध होकर उन्होंने इसकी तुलना भगवान कृष्ण के बचपन की पवित्र भूमि बृज से की थी। तब से इस गांव को बरसी के नाम से जाना जाता है।
इस गांव में लोगों के बीच यह गहरी मान्यता है कि भगवान शिव अभी भी विचरण करते हैं - होलिका दहन, अर्थात् होलिका को जलाने से भगवान को नुकसान हो सकता है।
अन्य गांवों के विपरीत, जहां होलिका दहन बुराई पर अच्छाई की विजय का प्रतीक है और होली उत्सव का एक अनिवार्य हिस्सा है, बरसी ने स्वेच्छा से इस प्रथा को त्याग दिया है।
इसके बजाय, निवासी होलिका दहन में भाग लेने के लिए आस-पास के गांवों में जाते हैं, जबकि रंगों के त्योहार को अपने गांव में ही भक्ति और खुशी के साथ मनाते हैं।
गांव के निवासी रवि सैनी कहते हैं, "यहां कोई भी भगवान शिव की मौजूदगी को भंग करने का जोखिम नहीं उठाना चाहता। यह परंपरा 5,000 सालों से चली आ रही है और यह आने वाली पीढ़ियों तक जारी रहेगी।"
अपनी मात्र 1,700 की छोटी आबादी के बावजूद, बरसी ने अपने अनोखे रीति-रिवाजों के लिए पहचान बनाई है। गांव का मंदिर न केवल स्थानीय लोगों के लिए एक आध्यात्मिक केंद्र है, बल्कि उत्तर प्रदेश, हरियाणा, पंजाब, उत्तराखंड और राजस्थान से भी भक्तों को आकर्षित करता है।
मंदिर के पुजारी नरेंद्र गिरि ने कहा, "महाशिवरात्रि के दौरान हजारों तीर्थयात्री आते हैं और शिवलिंग पर दूध, जल और बेल पत्र चढ़ाते हैं। नवविवाहित जोड़े भगवान शिव का आशीर्वाद लेते हैं और उन्हें बेर, कद्दू और गुड़ सहित पारंपरिक प्रसाद चढ़ाते हैं।"
समय बदलने और पीढ़ियां गुजरने के बावजूद, बरसी के लोग अपने विश्वास पर अडिग हैं।
गांव के मुखिया आदेश कुमार कहते हैं, "भगवान शिव के प्रति हमारी श्रद्धा अगाध है। इसी आस्था के कारण हमारे पूर्वजों ने होलिका दहन का त्याग किया था और यह परंपरा हमेशा बनी रहेगी।"
