चेन्नई सुपर किंग्स (सीएसके) और भारतीय क्रिकेट के दिग्गज एमएस धोनी पिंडली में खिंचाव के कारण इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) 2026 के पहले दो सप्ताह में नहीं खेल पाएंगे, फ्रेंचाइजी ने शनिवार को यह घोषणा की।
फ्रेंचाइजी द्वारा जारी एक बयान में कहा गया है, "एमएस धोनी पिंडली की चोट से उबरने के लिए रिहैबिलिटेशन से गुजर रहे हैं। नतीजतन, उनके टाटा आईपीएल 2026 के पहले दो सप्ताह के मैच न खेल पाने की संभावना है। जल्दी स्वस्थ हो जाओ, थला!"
सीएसके 30 मार्च को गुवाहाटी में 2008 की चैंपियन राजस्थान रॉयल्स के खिलाफ सीजन की शुरुआत करेगी। पूर्व आरआर खिलाड़ी संजू सैमसन अब येलो फ्रेंचाइजी में शामिल हो गए हैं और सीएसके के दिग्गज और भारतीय टीम के दिग्गज खिलाड़ी रवींद्र जडेजा नीलामी से पहले हुए एक सौदे के बाद आरआर में वापसी कर रहे हैं। इस सौदे में इंग्लैंड के ऑलराउंडर सैम कुरेन को भी सीएसके से आरआर में भेजा गया है, लेकिन तेज गेंदबाज चोट के कारण टूर्नामेंट में नहीं खेल पाएंगे।
काफी समय से यह अटकलें लगाई जा रही हैं कि घुटने की समस्या के चलते यह सीजन धोनी का आखिरी सीजन हो सकता है। धोनी ने हाल ही में चेपॉक स्टेडियम में आयोजित 'ROAR 26' फैन इवेंट में अपनी गिरती फिटनेस को स्वीकार करते हुए कहा था कि "यह लगातार गिर रही है"। उम्र और घुटने से संबंधित इन समस्याओं के कारण उन्हें निचले-मध्य क्रम में बल्लेबाजी करनी पड़ रही है और डेथ ओवरों में बड़े-बड़े शॉट लगाने पड़ रहे हैं, जिससे वे अपने शरीर को बचा सकें और 'थला किंगडम' का मनोरंजन भी कर सकें।
रुतुराज गायकवाड़ के कुछ समय तक फ्रेंचाइजी की कप्तानी करने और फ्रेंचाइजी द्वारा सैमसन जैसे प्रशंसक-पसंदीदा विकेटकीपर विकल्प को शामिल करने तथा राजस्थान के अनकैप्ड विकेटकीपर-बल्लेबाज कार्तिक शर्मा में 14.20 करोड़ रुपये का निवेश करने के साथ, आईपीएल 2026 के धोनी के विदाई सीजन होने की अटकलें और तेज हो गई हैं, और इन निवेशों को सीएसके के लिए धोनी के बाद के जीवन की तैयारियों के रूप में देखा जा रहा है।
278 मैचों में धोनी ने 242 पारियों में 38.30 के औसत और 137.45 के स्ट्राइक रेट से 5,439 रन बनाए हैं, जिनमें 24 अर्धशतक शामिल हैं और उनका सर्वश्रेष्ठ स्कोर 84* है। वह टूर्नामेंट के इतिहास में छठे सबसे अधिक रन बनाने वाले खिलाड़ी हैं। पिछले सीजन में सबसे निचले पायदान पर रहने वाली टीम में धोनी ने 13 पारियों में 24.50 के औसत और 135 से अधिक के स्ट्राइक रेट से 196 रन बनाए थे, जिसमें उनका सर्वश्रेष्ठ स्कोर 30* था।
