टेस्ट मैचों में 500 विकेट का आंकड़ा छूने के लिए भव्य सम्मान मिलने पर भावनाओं से अभिभूत और कृतज्ञता से भरे हुए, रविचंद्रन अश्विन ने शनिवार को उस व्यक्ति को याद किया, जिसने 13 साल पहले उन्हें मौका दिया था। उन्होंने कहा कि वह आईपीएल और भारत के पूर्व कप्तान महेंद्र सिंह धोनी के लिए हमेशा "ऋणी" रहेंगे।
100 टेस्ट मैचों में 516 विकेट के साथ, अश्विन भारतीय क्रिकेट में एक वास्तविक सुपरस्टार हैं, जो पांच दिवसीय प्रारूप में शीर्ष भारतीय विकेट लेने वालों की सूची में महान अनिल कुंबले के बाद दूसरे स्थान पर हैं। लेकिन 2008 में ऐसा नहीं था जब उन्हें चेन्नई सुपर किंग्स ने स्थानीय स्पिनर के रूप में शामिल किया था। उस वर्ष उन्हें कोई खेल नहीं मिला क्योंकि महान मुथैया मुरलीधरन ने उनके स्पिन आक्रमण का नेतृत्व किया था।
2011 के आईपीएल फाइनल में रॉयल चैलेंजर्स बैंगलोर के खिलाफ धोनी ने अश्विन को नई गेंद सौंपी और तत्कालीन ऑफ स्पिनर ने चौथी गेंद पर ही शानदार फॉर्म में चल रहे क्रिस गेल को आउट कर प्रभाव डाला। उसी वर्ष उन्होंने धोनी के नेतृत्व में भारत में पदार्पण किया और दिल्ली में वेस्टइंडीज के खिलाफ मैच में प्लेयर ऑफ द मैच का सम्मान हासिल किया।
अश्विन ने कहा, "2008 में मैं सभी महान खिलाड़ियों (सीएसके ड्रेसिंग रूम में) मैथ्यू हेडन और एमएस धोनी से मिला। मैं (आईपीएल) 2008 में उनसे मिला। तब मैं कुछ भी नहीं था, मैं उस टीम में कहां खेलूंगा जिसमें मुथैया मुरलीधरन थे।"
उन्होंने कहा, "धोनी ने मुझे जो कुछ दिया उसके लिए मैं जीवन भर उनका ऋणी रहूंगा। उन्होंने मुझे नई गेंद से क्रिस गेल से मुकाबला करने का मौका दिया और 17 साल बाद अनिल भाई उसी एपिसोड के बारे में बात करेंगे।"
चेन्नई सुपर किंग्स के लिए वह जादुई चेपॉक रात अश्विन के लिए बस एक शुरुआत थी। कई वर्तमान और पूर्व सितारों द्वारा उन्हें श्रद्धांजलि देने से, अश्विन स्वाभाविक रूप से अभिभूत महसूस कर रहे थे। उन्होंने चुटकी लेते हुए कहा, "मैं आम तौर पर यह व्यक्त करने के लिए शब्दों की तलाश नहीं करता कि मैं कैसा महसूस करता हूं। यहां आकर मैं वास्तव में विनम्र और आभारी हूं।"
चेन्नई के 37 वर्षीय खिलाड़ी खेल के बेहतरीन विचारकों में से हैं और उन्होंने खुद को लगातार नया रूप देने का एक तरीका ढूंढ लिया है, जिसके परिणामस्वरूप सबसे लंबे प्रारूप में उन्हें ढेर सारे विकेट मिले हैं। उन्होंने खुद को तर्कशील लेकिन केवल नए दृष्टिकोण की खोज में रहने वाला बताया।
उन्होंने कहा, "अनिल भाई और राहुल (द्रविड़) भाई ने संक्षेप में उल्लेख किया कि मेरे साथ बहस जीतना बहुत कठिन है। यह सच है क्योंकि मेरा मानना है कि तर्क उत्कृष्टता के सबसे महान मार्गों में से एक है। बहस कभी भी व्यक्ति के साथ नहीं होती है। यह हमेशा सच्ची सीख के साथ होती है जो इसके अंत में होती है।"
अश्विन ने तमिलनाडु के कई महान खिलाड़ियों को भी धन्यवाद दिया, जो उपस्थित थे, जिनमें उनके पहले प्रथम श्रेणी कप्तान एस बद्रीनाथ और पूर्व बल्लेबाज एस शरथ शामिल थे, जो अब भारत के चयनकर्ता हैं। अश्विन, जो विशेष रूप से बाएं हाथ के बल्लेबाजों के खिलाफ घातक हैं, ने याद किया कि कैसे शरथ ने उन्हें दक्षिणपूर्वी बल्लेबाजों के खिलाफ एक बेहतर गेंदबाज बनने में मदद की थी।
अश्विन ने कहा, "बहुत से लोगों ने इस बारे में बात की कि कैसे मैंने बाएं हाथ के बल्लेबाजों को दिन-ब-दिन परेशान किया। बाएं हाथ के बल्लेबाजों के साथ मेरी पहली मुलाकात, श्री एस शरथ सामने बैठे हैं। किसी ने मुझसे कहा कि अगर आप इतने अच्छे ऑफ स्पिनर हैं तो कोशिश करें और प्राप्त करें।"
उन्होंने कहा, "मैंने उसे एक बार स्लिप पर कैच आउट किया था और मैंने शरथ के साथ कई और गेम खेले, वह फिर कभी मुझे आउट नहीं कर पाया। वह बल्लेबाज की गुणवत्ता थी। मैंने उसे बहुत गेंदबाजी की और इसलिए मैं कहीं बेहतर गेंदबाज बन गया।"
तमिलनाडु और क्लब क्रिकेट के प्रति अश्विन की प्रतिबद्धता ऐसी है कि आज तक वह राष्ट्रीय ड्यूटी पर नहीं होने पर भी घरेलू आयोजनों के लिए खुद को उपलब्ध रखते हैं। इसी बारे में अश्विन ने कहा, "इस जगह ने मुझे इतना कुछ दिया है कि मैं यहां वापस आना चाहता हूं। लोग पूछते रहते हैं कि आप वापस क्यों जाना चाहते हैं। कल, मैं शायद जीवित नहीं रहूंगा लेकिन मेरी आत्मा इस जगह के आसपास घूम रही होगी। मेरे लिए इस जगह का यही मतलब है।"
