महाराष्ट्र के पूर्व मंत्री और भाजपा के दिग्गज नेता माधवराव किन्हालकर शनिवार को शरद पवार खेमे में शामिल हो गए। इससे कुछ दिन पहले ही उपमुख्यमंत्री अजित पवार के नेतृत्व वाली प्रतिद्वंद्वी एनसीपी के कई पदाधिकारियों ने एनसीपी (सपा) का दामन थाम लिया था, जिसने हाल के चुनावों में प्रतिद्वंद्वियों को करारी शिकस्त दी थी।
विधानसभा चुनावों से पहले राज्य में बदलते राजनीतिक परिदृश्य के संकेत के तौर पर अजित पवार खेमे के विधायक अतुल बेनके ने दिन में पुणे में शिरूर के सांसद अमोल कोल्हे के आवास पर वरिष्ठ नेता पवार से मुलाकात की। हाल ही में, वरिष्ठ एनसीपी नेता और मंत्री छगन भुजबल ने शरद पवार से पुणे में उनके आवास पर मुलाकात की थी और कथित तौर पर ओबीसी-मराठा विवाद से शुरू हुई आरक्षण की आग को बुझाने में वरिष्ठ नेता के हस्तक्षेप की मांग की थी।
मराठवाड़ा क्षेत्र से आने वाले किन्हालकर, पूर्व केंद्रीय मंत्री सूर्यकांत पाटिल के बाद एनसीपी (एसपी) में शामिल होने वाले नांदेड़ से भाजपा के दूसरे प्रमुख नेता हैं, जिन्होंने भी भगवा पार्टी छोड़कर शरद पवार खेमे में शामिल होने का फैसला किया था। विशेष रूप से, किन्हालकर पहले भोकर के विधायक रह चुके हैं, जिसका प्रतिनिधित्व हाल ही में पूर्व मुख्यमंत्री अशोक चव्हाण करते थे, उसके बाद वे भाजपा में शामिल हो गए।
हाल ही में हुए लोकसभा चुनावों में विपक्षी महा विकास अघाड़ी के शानदार प्रदर्शन की पृष्ठभूमि में ये नेता पार्टी में शामिल हुए हैं, जो स्पष्ट रूप से सत्तारूढ़ महायुति, खासकर भाजपा की कीमत पर हुआ है। शरद पवार, जिन्होंने एक साल पहले अजीत पवार द्वारा एनसीपी में विभाजन के बाद पार्टी को एकजुट रखने के लिए संघर्ष किया था, अंततः संसदीय चुनावों में एनसीपी (एसपी) द्वारा 10 में से 8 निर्वाचन क्षेत्रों पर जीत हासिल करने के साथ मजबूत होकर उभरे।
किन्हालकर ने भाजपा के "बदले हुए चरित्र" को पार्टी छोड़ने का कारण बताया और भगवा पार्टी पर "राष्ट्रद्रोह" का आरोप लगाया। किन्हालकर ने पिंपरी-चिंचवाड़ शहर में एनसीपी (एसपी) की एक रैली को संबोधित करते हुए कहा, "मैं जिस बीजेपी में शामिल हुआ था और आज जिस बीजेपी को देख रहा हूं, उसमें बहुत अंतर है। वे राष्ट्रवाद की बात करते हैं, वे लोगों के मुद्दों की बात करते हैं, वे सिंचाई की भी बात करते हैं, लेकिन उनके काम राष्ट्रद्रोह को बढ़ावा देते हैं, राष्ट्रहित को नहीं।"
रैली में शरद पवार, बारामती की सांसद सुप्रिया सुले और अन्य वरिष्ठ नेता शामिल हुए। पवार जब महाराष्ट्र के मुख्यमंत्री थे, तब किन्हालकर गृह मंत्री रह चुके थे। राज्य एनसीपी (एसपी) अध्यक्ष जयंत पाटिल ने आरोप लगाया कि भ्रष्टाचार के आरोपों का सामना कर रहे विपक्षी दलों के 25 नेता भाजपा में शामिल हो गए हैं और भ्रष्टाचार के आरोपों का सामना कर रहे 23 नेताओं के खिलाफ जांच बंद कर दी गई है।
पाटिल ने कहा, "'जेल जाने से बेहतर है कि भाजपा में शामिल हो जाएं' अब महाराष्ट्र में भ्रष्ट लोगों का आम नारा बन गया है।" उन्होंने महायुति सरकार पर महाराष्ट्र को "देश में भ्रष्टाचार के मामले में नंबर 1 राज्य" बनाने का आरोप लगाया। सुले ने आरोप लगाया कि उन्होंने संसद में सांसदों को लोकसभा चुनावों में 400 सीटें जीतने के बाद संविधान बदलने की उनकी (भाजपा की) योजना के बारे में बात करते हुए सुना है।
"यह भाजपा के खिलाफ मेरा आरोप है। मैंने सांसदों को यह कहते हुए सुना कि 400 सीटें जीतने के बाद संविधान बदल दिया जाएगा। यह कोई झूठी कहानी नहीं है। आपने इसे सुना है, मीडिया ने इसे सुना है," सुले ने दावा किया कि उन्होंने मतदाताओं से आगामी विधानसभा चुनावों में महाराष्ट्र के आत्मसम्मान और गौरव को बहाल करने की अपील की।
भोकर विधानसभा क्षेत्र, जिसका प्रतिनिधित्व पहले किन्हलकर करते थे, नांदेड़ लोकसभा क्षेत्र का हिस्सा है, जिसे एमवीए ने हाल के चुनावों में कांग्रेस के वसंतराव चव्हाण द्वारा मौजूदा सांसद प्रतापराव चिखलीकर को 60,000 मतों से हराकर भाजपा से छीन लिया था। सूर्यकांत पाटिल और किन्हलकर के साथ, एनसीपी (एसपी) मराठवाड़ा क्षेत्र में पार्टी की संभावनाओं को मजबूत करने की उम्मीद कर रही है, जो मराठा आरक्षण आंदोलन का केंद्र है, खासकर नांदेड़, हिंगोली, परभणी और बीड जिलों में।
विजय संकल्प मेलावा का आयोजन रणनीतिक रूप से पिंपरी चिंचवाड़ में किया गया था, जिसे अविभाजित एनसीपी का हिस्सा होने के दौरान अजित पवार का गढ़ माना जाता था। किन्हालकर का एनसीपी (सपा) में प्रवेश पुणे में होने वाले भाजपा सम्मेलन से एक दिन पहले हुआ है, जिसे केंद्रीय मंत्री अमित शाह और नितिन गडकरी संबोधित करेंगे।
अजित को झटका देते हुए, पिंपरी-चिंचवाड़ इकाई के शहर अध्यक्ष और दो पूर्व नगरसेवकों सहित पुणे जिले के 28 पदाधिकारियों ने बुधवार को उनके नेतृत्व वाली एनसीपी छोड़ दी और शरद पवार के नेतृत्व वाले गुट में शामिल हो गए। इस बीच, अजित पवार के नेतृत्व वाले खेमे से ताल्लुक रखने वाले जुन्नार के विधायक बेनके ने शरद पवार से मुलाकात के बाद संवाददाताओं से कहा कि "राजनीति में कुछ भी हो सकता है"।
