2005 में राज ठाकरे द्वारा अपनी पार्टी शुरू करने के बाद अलग हुए ठाकरे परिवार में आश्चर्यजनक सुलह देखने को मिल सकती है। मराठी पहचान और संस्कृति पर कथित खतरों की चिंता के बीच ठाकरे के चचेरे भाई राज ठाकरे और उद्धव ठाकरे ने संभावित पुनर्मिलन का संकेत दिया है। दो अलग-अलग कार्यक्रमों में, मनसे और शिवसेना (यूबीटी) के नेताओं राज ठाकरे और उद्धव ठाकरे ने इस बात पर जोर दिया कि राजनीतिक प्रतिद्वंद्विता से पहले महाराष्ट्र की संस्कृति और भाषा को प्राथमिकता दी जानी चाहिए।
अलग-थलग पड़े चचेरे भाई राज ठाकरे और उद्धव ठाकरे ने संभावित सुलह की अटकलों को हवा दे दी है, क्योंकि उन्होंने बयान दिया है कि वे "छोटी-मोटी बातों" को नजरअंदाज कर सकते हैं और लगभग दो दशक तक अलग रहने के बाद हाथ मिला सकते हैं।
जबकि मनसे प्रमुख राज ने कहा कि "मराठी मानुस" के हित में एकजुट होना मुश्किल नहीं है, वहीं शिवसेना (यूबीटी) प्रमुख उद्धव ठाकरे ने कहा कि वे छोटी-मोटी लड़ाइयों को अलग रखने को तैयार हैं, बशर्ते कि महाराष्ट्र के हितों के खिलाफ काम करने वालों को शामिल न किया जाए।
उद्धव के इस बयान को मनसे प्रमुख द्वारा हाल ही में महाराष्ट्र के उपमुख्यमंत्री एकनाथ शिंदे, जो प्रतिद्वंद्वी शिवसेना के प्रमुख हैं, की अपने आवास पर मेजबानी करने के लिए परोक्ष संदर्भ के रूप में देखा गया। अपने चचेरे भाई का नाम लिए बिना, उद्धव ठाकरे ने कहा कि "चोरों" की मदद करने के लिए कुछ भी नहीं किया जाना चाहिए, जो स्पष्ट रूप से भाजपा और शिंदे के नेतृत्व वाली सेना का संदर्भ था।
मेल-मिलाप की चर्चा तब शुरू हुई जब राज ठाकरे ने फिल्म निर्माता महेश मांजरेकर के साथ पॉडकास्ट साक्षात्कार में कहा कि अविभाजित शिवसेना में उद्धव के साथ काम करने में उन्हें कोई समस्या नहीं थी। उन्होंने कहा कि सवाल यह है कि क्या उद्धव उनके साथ काम करना चाहते हैं।
महाराष्ट्र नवनिर्माण सेना प्रमुख ने कहा, "बड़े उद्देश्य के लिए, हमारे झगड़े और मुद्दे तुच्छ हैं। महाराष्ट्र बहुत बड़ा है। महाराष्ट्र के लिए, मराठी मानुस (मूल मराठी भाषी) के अस्तित्व के लिए, ये झगड़े बहुत तुच्छ हैं। मुझे नहीं लगता कि एक साथ आना और एकजुट रहना कोई मुश्किल काम है। लेकिन मुद्दा इच्छा का है।"
राज ने कहा, "यह मेरी इच्छा या स्वार्थ का सवाल नहीं है। हमें बड़ी तस्वीर देखने की जरूरत है। सभी महाराष्ट्रियों को एक पार्टी बनानी चाहिए," यह पूछे जाने पर कि क्या अलग हुए चचेरे भाई एक साथ आ सकते हैं।
बाद में शिवसेना (यूबीटी) के एक कार्यक्रम में बोलते हुए उद्धव ठाकरे ने कहा, "मैं भी तुच्छ मुद्दों को अलग रखने के लिए तैयार हूं और मैं सभी से मराठी मानुष के लिए एक साथ आने की अपील करता हूं।" राज का नाम लिए बिना उन्होंने कहा कि अगर राज ने महाराष्ट्र से गुजरात जाने वाले व्यवसायों का विरोध किया होता, तो दिल्ली और महाराष्ट्र में महाराष्ट्र के हितों की परवाह करने वाली सरकार बनती।
पूर्व मुख्यमंत्री उद्धव ने कहा, "ऐसा नहीं हो सकता कि (आप) लोकसभा चुनाव के दौरान (भाजपा) का समर्थन करें, फिर विधानसभा चुनाव के दौरान विरोध करें और फिर समझौता करें। ऐसा नहीं हो सकता।" उन्होंने कहा, "पहले तय करें कि जो भी महाराष्ट्र के हितों के खिलाफ काम करेगा, उसका घर में स्वागत नहीं किया जाएगा, आप उनके घर जाकर उनके साथ खाना नहीं खाएंगे। फिर महाराष्ट्र के हितों की बात करें।"
लोकसभा चुनाव के दौरान राज ठाकरे ने प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी को बिना शर्त समर्थन देने की घोषणा की थी। उद्धव ने आगे कहा कि वह छोटी-मोटी असहमतियों को अलग रखने के लिए तैयार हैं। उन्होंने कहा, "मैं कह रहा हूं कि मेरा किसी से झगड़ा नहीं है और अगर कोई है, तो मैं उसे सुलझा रहा हूं। लेकिन पहले इस पर फैसला करें।"
मनसे प्रवक्ता संदीप देशपांडे ने असहमति जताते हुए कहा कि 2014 के विधानसभा चुनाव और 2017 के नगर निकाय चुनाव के दौरान उद्धव ठाकरे के साथ उनकी पार्टी का अनुभव खराब रहा था, जब दोनों भाइयों के फिर से एक होने की मांग जोर पकड़ रही थी। देशपांडे ने कहा, "मुझे नहीं लगता कि इतने खराब अनुभव के बाद (राज) साहब ने गठबंधन का कोई प्रस्ताव दिया है। अब वे हमसे भाजपा से बात न करने के लिए कह रहे हैं। (लेकिन) अगर प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी उद्धव को बुलाते हैं, तो वे भाजपा के पास भाग जाएंगे।"
शिवसेना नेता संजय राउत ने कहा कि दोनों भाइयों के बीच "रक्त संबंध" हैं। राउत ने कहा, "राज ठाकरे ने अपनी राय व्यक्त की है। उद्धव जी ने जवाब दिया है। अब देखते हैं कि क्या होता है।" उद्धव की मांगों के बारे में पूछे जाने पर उन्होंने कहा कि वे पूर्व-शर्तें नहीं थीं, बल्कि लोगों की भावनाएं थीं। उन्होंने कहा, "महाराष्ट्र के दुश्मनों को नहीं माना जाना चाहिए। आज की भाजपा महाराष्ट्र की नंबर एक दुश्मन है।"
मुख्यमंत्री देवेंद्र फडणवीस ने संवाददाताओं से बातचीत में कहा, "अगर वे साथ आते हैं, तो हमें खुशी होगी। अलग-थलग पड़े लोगों को साथ आना चाहिए और अगर उनके विवाद खत्म हो जाते हैं, तो यह अच्छी बात है। यह पूछे जाने पर कि क्या इसका बीएमसी चुनावों पर कोई असर पड़ेगा, उन्होंने कहा कि भाजपा के नेतृत्व वाला एनडीए चुनाव जीतेगा।
भाई-बहनों के बयान ऐसे समय में आए हैं, जब तीन साल से लंबित बृहन्मुंबई नगर निगम के चुनाव इस साल हो सकते हैं। मराठी पहचान का मुद्दा एक बार फिर सामने आया है, जब शिवसेना (यूबीटी) ने महाराष्ट्र में हिंदी को "थोपने" का विरोध किया है, जबकि भाजपा के नेतृत्व वाली राज्य सरकार ने एनईपी के तहत तीन-भाषा फॉर्मूले को मंजूरी दी है, जिसमें कक्षा 1 से हिंदी पढ़ाना शामिल है।
शिवसेना के संस्थापक दिवंगत बाल ठाकरे के भतीजे राज ने जनवरी 2006 में पार्टी छोड़ दी थी और अपने फैसले के लिए उद्धव को जिम्मेदार ठहराया था। इसके बाद उन्होंने मनसे की शुरुआत की, जिसने शुरू में उत्तर भारतीयों के खिलाफ कड़ा रुख अपनाया। लेकिन 2009 के विधानसभा चुनावों में 13 सीटें जीतने के बाद मनसे हाशिए पर चली गई। 2024 के विधानसभा चुनावों में उसे कोई सफलता नहीं मिली।