गुजरात में विभिन्न स्थानीय निकायों के चुनाव और उपचुनाव के लिए रविवार को कड़ी सुरक्षा के बीच मतदान शांतिपूर्ण ढंग से संपन्न हुआ, जिसमें 5,084 उम्मीदवारों की किस्मत इलेक्ट्रॉनिक वोटिंग मशीनों (ईवीएम) में बंद हो गई। हिंसा की छिटपुट घटनाओं के साथ मतदान काफी हद तक शांतिपूर्ण रहा। अधिकारियों ने कहा कि बोटाद नगरपालिका ने 31 प्रतिशत का अनंतिम मतदान दर्ज किया।
जूनागढ़ नगर निगम, 66 नगर पालिकाओं और तीन तालुका पंचायतों के लिए चुनाव हुए, तथा बोटाद और वांकानेर नगर पालिकाओं के लिए उपचुनाव हुए और विभिन्न कारणों से रिक्त पड़ी अन्य स्थानीय और शहरी निकायों की 124 सीटों के लिए भी चुनाव हुए।
स्थानीय निकायों के लिए यह पहला चुनावी मुकाबला है, जहां 2023 में गुजरात सरकार के निर्णय के अनुसार पंचायतों, नगर पालिकाओं और नागरिक निगमों में 27 प्रतिशत सीटें अन्य पिछड़ा वर्ग (ओबीसी) के लिए आरक्षित की गई हैं। जबकि समेकित अंतिम मतदाता मतदान अभी जारी होना बाकी है, जूनागढ़ नगर निगम ने 44.32 प्रतिशत का अनंतिम मतदान दर्ज किया।
पाटन जिले के राधनपुर में एक मतदान केंद्र पर ईवीएम की खराबी ने प्रक्रिया को कुछ समय के लिए बाधित किया। इसे सुलझा लिया गया और मतदान सुचारू रूप से आगे बढ़ा। कई शताब्दी मतदाता, पुरुष और महिलाएं दिन के दौरान मतदान करने के लिए मतदान केंद्रों पर कतार में खड़े थे। पाटन के राधनपुर, आनंद के अंकलाव और पंचमहल के कलोल में मतदान केंद्रों पर अपनी शादी के लिए सजे-धजे कुछ दूल्हे अपनी तर्जनी अंगुली में टैटू बनवाते देखे गए।
बोटाड जिले के गढ़दा में वोट डालने पहुंची रमाबेन जाला (101) और पचुबेन ओलाकिया (102) ने सबका ध्यान अपनी ओर खींचा। सांसद राजेश चुडासमा (जूनागढ़) और जशुभाई राठवा (छोटा उदयपुर) ने भी अपने-अपने मतदान केंद्रों पर अपने मताधिकार का प्रयोग किया।
विभिन्न स्थानीय निकायों में 213 “निर्विरोध” सीटों पर मतदान नहीं हुआ, क्योंकि सत्तारूढ़ भाजपा का केवल एक उम्मीदवार ही मैदान में रह गया, क्योंकि अन्य ने अपना नामांकन वापस ले लिया। इनमें जूनागढ़ नगर निगम के 15 वार्डों की 60 सीटों में से आठ सीटें शामिल हैं, जहां प्रतिद्वंद्वी कांग्रेस और अन्य उम्मीदवारों के चुनाव से हटने के बाद केवल भाजपा के उम्मीदवार ही मैदान में रह गए।
भाजपा ने कहा है कि वह भचाऊ, जाफराबाद, बंटवा और हलोल की चार नगर पालिकाओं में जीत हासिल करने के लिए तैयार है, क्योंकि उसके पक्ष में “निर्विरोध” घोषित सीटों की संख्या इन नगर निकायों में से प्रत्येक में आवश्यक बहुमत से अधिक है। कांग्रेस ने दावा किया कि उसके उम्मीदवारों को नामांकन वापस लेने की धमकी दी गई थी, जिसका भाजपा ने खंडन किया है।
गुजरात सरकार ने अगस्त 2023 में न्यायमूर्ति (सेवानिवृत्त) केएस झावेरी आयोग की रिपोर्ट के आधार पर नगर निगमों, पंचायतों और नगर पालिकाओं में ओबीसी कोटा सीमा को पिछले 10 प्रतिशत से बढ़ाकर 27 प्रतिशत कर दिया था। अनुसूचित जातियों और अनुसूचित जनजातियों के लिए स्थानीय निकायों में मौजूदा आरक्षण क्रमशः 14 प्रतिशत और 7 प्रतिशत पर अपरिवर्तित रहा, जिससे कुल कोटा 50 प्रतिशत की सीमा के अंतर्गत बना रहा।
झावेरी आयोग की स्थापना जुलाई 2022 में सुप्रीम कोर्ट द्वारा यह फैसला दिए जाने के बाद की गई थी कि ओबीसी के लिए आरक्षण उनकी जनसंख्या के आधार पर होना चाहिए। पैनल ने स्थानीय निकायों में पिछड़ेपन की प्रकृति और उसके प्रभावों के बारे में आंकड़े एकत्र किए और उनका विश्लेषण किया, जो स्थानीय स्वशासन संस्थाओं के चुनावों में ओबीसी कोटा तय करने के लिए आवश्यक कार्य था।
