राजस्थान के मुख्यमंत्री अशोक गहलोत ने रविवार को कांग्रेस अध्यक्ष पद के चुनाव में मल्लिकार्जुन खड़गे का समर्थन किया और इसे एकतरफा बताया। गहलोत ने कहा कि खड़गे के प्रतिद्वंद्वी शशि थरूर "कुलीन वर्ग" से संबंधित हैं और खड़गे के अनुभव से मेल नहीं खा सकते हैं।
कांग्रेस अध्यक्ष पद का मुकाबला दो फाइनलिस्ट - खड़गे और थरूर तक सिमट कर रह गया है। जब उनमें से कोई एक पार्टी अध्यक्ष बन जाता है, तो कांग्रेस को दो दशकों में अपना पहला गैर-गांधी प्रमुख मिल जाएगा। 1998 से पार्टी अध्यक्ष सोनिया गांधी और उनके बेटे राहुल गांधी रहे हैं।
गहलोत ने कहा कि खड़गे के पास कांग्रेस को मजबूत करने का अनुभव है और वह पार्टी के अध्यक्ष चुनाव में स्पष्ट विजेता बनकर उभरेंगे।
उन्होंने कहा, "खड़गे के पास एक लंबा राजनीतिक अनुभव है। उनका दिल साफ है, वह दलित समुदाय से आते हैं। हर जगह उनका स्वागत किया जा रहा है। थरूर एक वर्ग से अलग हैं। वह कुलीन वर्ग से हैं लेकिन जिस तरह का अनुभव है जो बूथ, ब्लॉक और जिला स्तर पर पार्टी को मजबूत करने के लिए जरूरी है, वह है खड़गे के साथ और शशि थरूर से इसकी तुलना नहीं की जा सकती। इसलिए, यह स्वाभाविक रूप से खड़गे के लिए एकतरफा मुकाबला होगा।
कर्नाटक के एक दलित नेता, खड़गे कांग्रेस अध्यक्ष पद के लिए स्पष्ट पसंदीदा के रूप में उभरे हैं। शनिवार को खड़गे ने राज्यसभा में विपक्ष के नेता पद से इस्तीफा दे दिया है। उनका इस्तीफा पार्टी के घोषित एक व्यक्ति-एक पद के सिद्धांत के अनुरूप है जिसकी घोषणा मई में उदयपुर 'चिंतन शिविर' में की गई थी।
कई दिनों के ड्रामे के बाद थरूर और खड़गे कांग्रेस अध्यक्ष पद की दौड़ में दो फाइनलिस्ट के रूप में सामने आए हैं। गहलोत खुद रेस में बताए जा रहे थे। ऐसा माना जाता है कि कांग्रेस आलाकमान गहलोत की जगह सचिन पायलट को राजस्थान का मुख्यमंत्री बनाना चाहता था, जब वह पार्टी प्रमुख बन जाते। हालांकि, गहलोत के वफादार सांसदों के विद्रोह ने राज्य में कांग्रेस विधायक दल की बैठक को विफल कर दिया। वे गहलोत की जगह पायलट के विरोध में थे, क्योंकि पायलट ने 2020 में गहलोत के खिलाफ विद्रोह का नेतृत्व किया था। गहलोत अंततः अध्यक्ष पद के चुनाव से बाहर हो गए।
कांग्रेस के वरिष्ठ नेता दिग्विजय सिंह ने भी कहा था कि वह चुनाव लड़ेंगे लेकिन वह भी बाद में दौड़ से हट गए। चुनाव प्रक्रिया के आखिरी दिन शुक्रवार को तीन नेताओं ने नामांकन दाखिल किया था। थरूर और खड़गे के अलावा तीसरे नेता झारखंड के पूर्व मंत्री के एन त्रिपाठी थे। शनिवार को उनका नामांकन खारिज कर दिया गया, जिससे खड़गे और थरूर दो अंतिम दावेदार बन गए।
कांग्रेस में परिवर्तन 2024 के आम चुनाव के उद्देश्य से संगठन को पुनर्जीवित करने के कांग्रेस पार्टी के प्रयासों का हिस्सा है। पार्टी के समर्थन में रैली करने और अपने एजेंडे पर जोर देने के उद्देश्य से पार्टी के पूर्व अध्यक्ष राहुल गांधी कश्मीर से कन्याकुमारी "भारत जोड़ी यात्रा" का नेतृत्व कर रहे हैं।
नामांकन वापस लेने की अंतिम तिथि 8 अक्टूबर है और उम्मीदवारों की अंतिम सूची उसी दिन शाम 5 बजे निकलेगी। 8 अक्टूबर तक फॉर्म वापस लेने के लिए सात दिन का समय है, जब तस्वीर साफ हो जाएगी, अगर जरूरत पड़ी तो मतदान 17 अक्टूबर को होगा। मतों की गिनती 19 अक्टूबर को होगी और उसी दिन परिणाम घोषित किया जाएगा। चुनाव में 9,000 से अधिक प्रदेश कांग्रेस कमेटी (पीसीसी) के प्रतिनिधि मतदान करेंगे।
