अपने गृह राज्य कर्नाटक में "सोलिलाडा शारदारा" (अजेय नेता) के रूप में लोकप्रिय मपन्ना मल्लिकार्जुन खड़गे, जिन्होंने शुक्रवार को कांग्रेस के राष्ट्रपति चुनाव के लिए नामांकन दाखिल किया, गांधी परिवार के कट्टर वफादार हैं। अगर वह निर्वाचित होते हैं तो, वह एस निजलिंगप्पा के बाद कर्नाटक के दूसरे एआईसीसी अध्यक्ष होंगे, और जगजीवन राम के बाद इस पद को संभालने वाले एक दलित नेता भी होंगे। मोदी लहर में पार्टी के कई दिग्गज नेता चुनाव हार गए। ऐसे में कर्नाटक के गुलबर्गा से आने वाले खड़गे ने अपनी सीट बचा ली।
राजनीति में 50 से अधिक वर्षों के अनुभव वाले नेता, 80 वर्षीय खड़गे, जो लगातार नौ बार विधायक चुने गए, ने अपने गृह जिले गुलबर्गा जिला, अब कलबुर्गी में एक यूनियन नेता के रूप में शुरुआत की थी और और अपने करियर ग्राफ में लगातार बढ़ते गए। 1969 में, वह भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस में शामिल हो गए और गुलबर्गा सिटी कांग्रेस कमेटी के अध्यक्ष बने।
चुनाव में खड़गे अजेय थे। मोदी लहर में पार्टी के कई दिग्गज नेता चुनाव हार गए। ऐसे में कर्नाटक के गुलबर्गा से आने वाले खड़गे ने अपनी सीट बचा ली। गुलबर्गा से 74,000 से अधिक मतों के अंतर से जीत हासिल की थी। 2009 में लोकसभा चुनाव के मैदान में उतरने से पहले वह लगातार नौ बार गुरमीतकल विधानसभा क्षेत्र से जीत चुके हैं और गुलबर्गा संसदीय क्षेत्र से दो बार सांसद रहे हैं।
हालांकि, 2019 के लोकसभा चुनावों में दिग्गज नेता को गुलबर्गा में भाजपा के उमेश जाधव ने 95,452 मतों के अंतर से हराया था। कई दशकों में खड़गे के राजनीतिक जीवन में यह पहली चुनावी हार थी। गांधी परिवार के प्रति वफादार एक कट्टर कांग्रेसी, खड़गे ने विभिन्न मंत्रालयों में कई भूमिकाएँ निभाई हैं जिन्होंने एक प्रशासक के रूप में उनके अनुभव को समृद्ध किया है।
उन्होंने कर्नाटक विधानसभा और केंद्रीय स्तर पर विपक्ष के नेता के रूप में भी काम किया है और पार्टी में भी जहां उन्होंने 2008 के विधानसभा चुनावों के दौरान केपीसीसी प्रमुख के रूप में कार्य किया था।
खड़गे, जो 2014 से 2019 तक लोकसभा में कांग्रेस पार्टी के नेता थे, विपक्ष के नेता नहीं बन सके क्योंकि सबसे पुरानी पार्टी को पद नहीं मिल सका क्योंकि निचले सदन में कांग्रेस की सीटों की संख्या कुल संख्या के 10 प्रतिशत से कम थी। उन्होंने मनमोहन सिंह के नेतृत्व वाली यूपीए सरकार में केंद्रीय कैबिनेट मंत्री- श्रम और रोजगार, रेलवे और सामाजिक न्याय और अधिकारिता के रूप में कार्य किया है।
उन्होंने राज्य को संचालित करने वाली लगातार कांग्रेस सरकारों में विभिन्न विभागों को संभाला था और कर्नाटक कांग्रेस के अध्यक्ष और राज्य विधानसभा में विपक्ष के नेता भी थे। जून 2020 में, वह कर्नाटक से राज्यसभा के लिए निर्विरोध चुने गए, और वर्तमान में पिछले साल फरवरी में गुलाम नबी आजाद के बाद संसद के ऊपरी सदन में विपक्ष के 17वें नेता हैं। उन्हें कई बार कर्नाटक में मुख्यमंत्री पद के लिए एक शीर्ष दावेदार के रूप में देखा गया था, लेकिन वे इस पद पर कभी कब्जा नहीं कर सके। 2019 में महाराष्ट्र में जब धुर-विरोधी उद्धव के साथ सरकार बनाने की बात आई, तो पार्टी ने खड़गे को ही प्रभारी बनाकर वहां भेजा। खड़गे सोनिया के इस मिशन को वहां कामयाब करने में सफल रहे।
खड़गे पहले भी कई बार कह चुके हैं, ''आप बार-बार दलित क्यों कहते रहते हैं? ऐसा मत कहो. मैं कांग्रेसी हूं।'' स्वभाव और स्वभाव से शांत, खड़गे कभी भी किसी बड़े राजनीतिक संकट या विवाद में नहीं उतरे।
बीदर जिले के वरवट्टी में एक गरीब परिवार में जन्मे, उन्होंने अपनी स्कूली शिक्षा और बीए के साथ-साथ गुलबर्गा में कानून की शिक्षा भी ली। राजनीति में आने से पहले वह कुछ समय के लिए वकालत कर रहे थे।
वह बौद्ध धर्म के अनुयायी हैं और सिद्धार्थ विहार ट्रस्ट के संस्थापक-अध्यक्ष हैं जिन्होंने गुलबर्गा में बुद्ध विहार परिसर का निर्माण किया है। 13 मई 1968 को राधाबाई से शादी की और उनकी दो बेटियां और तीन बेटे हैं। एक पुत्र प्रियांक खड़गे विधायक और पूर्व मंत्री हैं।
