कभी आटो रिक्शा चलाकर जीविकोपार्जन करने वाले एकनाथ संभाजी शिंदे गुरुवार को महाराष्ट्र के 20वें मुख्यमंत्री बन गए। महाराष्ट्र में 9 फरवरी 1964 को जन्मे एकनाथ शिंदे सतारा जिले के पहाड़ी जवाली तालुका से आते हैं और मराठी समुदाय से हैं। शिंदे ने 11वीं कक्षा तक ठाणे में ही पढ़ाई की और इसके बाद वागले एस्टेट इलाके में रहकर ऑटो रिक्शा चलाने लगे। ऑटो रिक्शा चलाते-चलाते एकनाथ शिंदे अस्सी के दशक में शिवसेना से जुड़ गए। पश्चिमी महाराष्ट्र के सतारा जिले के रहने वाले 58 वर्षीय नेता अपने युवा दिनों में मुंबई से सटे शिवसेना के गढ़ ठाणे में चले गए और उसी शहर में पार्टी के एक आम कार्यकर्ता के तौर पर अपना राजनीतिक जीवन शुरू किया। शिवसेना के अधिकांश विधायकों को अपने साथ ले जाने और मुख्यमंत्री बनने के बाद, शिंदे की अगली चुनौती उद्धव ठाकरे और उनके वफादारों से पार्टी संगठन को नियंत्रित करने की होगी।
चार बार के विधायक शिंदे ने उद्धव ठाकरे के नेतृत्व वाली पिछली महा विकास अघाड़ी (एमवीए) सरकार में शहरी विकास और पीडब्ल्यूडी विभागों को संभाला था। उन्होंने इसका उल्लेख करने के लिए यह रेखांकित किया कि कैसे वह महाराष्ट्र की राजनीति में उदय के लिए शिवसेना और इसके संस्थापक दिवंगत बाल ठाकरे के ऋणी हैं।
9 फरवरी 1964 को जन्मे शिंदे ने ग्रेजुएशन पूरा करने से पहले ही कॉलेज छोड़ दिया था। ठाणे जाने के बाद, उन्हें जल्द ही शिवसेना के उन हजारों कार्यकर्ताओं में से एक के रूप में जाना जाने लगा, जो बाल ठाकरे के आदेश पर सड़कों पर उतरने के लिए हमेशा तैयार रहते थे। ठाकरे ने 1966 में 'मिट्टी के पुत्रों' मराठी-भाषियों के अधिकारों के लिए लड़ने वाली पार्टी के रूप में शिवसेना का गठन किया, और बाद में आक्रामक रूप से 'हिंदुत्व' का समर्थन किया।
जैसे ही शिंदे ठाणे में सेना में शामिल हुए, उन्हें स्थानीय पार्टी के दिग्गज आनंद दिघे में एक संरक्षक मिला। 2001 में दीघे की आकस्मिक मृत्यु के बाद वे दिघे के डिप्टी बने और ठाणे-पालघर क्षेत्र में पार्टी को मजबूत किया। ठाणे शहर के कोपरी-पछपाखडी से मौजूदा विधायक शिंदे कभी शिवसेना के सर्वोत्कृष्ट नेता थे। विभिन्न पार्टी आंदोलनों के दौरान दर्ज किए गए 'खतरनाक हथियारों से स्वेच्छा से चोट पहुंचाने' और दंगा करने जैसे आरोपों के लिए उन पर दर्जनों आपराधिक मामले दर्ज हैं।
वह 1997 में ठाणे नगर निगम में नगरसेवक बने और 2004 में अपना पहला विधानसभा चुनाव जीता। 2005 में उन्हें सेना का ठाणे जिला प्रमुख बनाया गया। वर्तमान में वे विधायक के रूप में अपने चौथे कार्यकाल में हैं, जबकि उनके पुत्र डॉ श्रीकांत शिंदे जिले के कल्याण से लोकसभा सांसद हैं।
2014 में शिंदे को महाराष्ट्र विधानसभा में विपक्ष का नेता नियुक्त किया गया था, जब शिवसेना ने शुरू में देवेंद्र फडणवीस कैबिनेट में शामिल होने से इनकार कर दिया था। पार्टी बाद में भाजपा के नेतृत्व वाली सरकार में शामिल हो गई और शिंदे कैबिनेट मंत्री बने।
जब शिवसेना ने भाजपा के साथ नाता तोड़ लिया, और शिवसेना अध्यक्ष उद्धव ठाकरे 2019 के चुनावों के बाद एनसीपी और कांग्रेस के सहयोगी के रूप में महा विकास अघाड़ी (एमवीए) सरकार के मुख्यमंत्री बने, शिंदे दूसरी बार कैबिनेट मंत्री बने।
कोविड-19 महामारी के दौरान, एनसीपी द्वारा स्वास्थ्य मंत्रालय संभालने के बावजूद, यह शिंदे-नियंत्रित महाराष्ट्र राज्य सड़क विकास निगम था जिसने कोरोनोवायरस रोगियों के इलाज के लिए मुंबई और उसके उपग्रह शहरों में स्वास्थ्य केंद्र स्थापित किए।
फडणवीस से उनकी नजदीकी ने जाहिर तौर पर शिवसेना नेतृत्व को संदेहास्पद बना दिया था। शिंदे को नक्सल प्रभावित गढ़चिरौली जिले (ठाणे के साथ) का संरक्षक मंत्री बनाया गया था, जिसे पुट डाउन के रूप में देखा जाता था। शिंदे, हालांकि, एक प्रमुख शिवसेना नेता बने रहे, क्योंकि उन्होंने अपना खुद का एक मजबूत समर्थन आधार विकसित किया था। वह पार्टी कार्यकर्ताओं और सहयोगियों के लिए हमेशा सुलभ रहने के लिए जाने जाते हैं, और अक्सर पार्टी के साधारण कार्यकर्ताओं के घरों में जाते हैं।
