लोकसभा में विपक्ष के नेता और कांग्रेस नेता राहुल गांधी ने बहन प्रियंका के साथ गुरुवार को वायनाड के भूस्खलन प्रभावित इलाकों का दौरा किया और कहा कि वे इस त्रासदी में अपने परिवार के सदस्यों और घरों को खोने वाले लोगों को देखकर "बहुत दुखी" हैं। उन्होंने इसे "राष्ट्रीय आपदा" बताया और तत्काल व्यापक कार्य योजना की मांग की।
वायनाड से कांग्रेस के पूर्व सांसद गांधी ने कहा कि यह "वायनाड, केरल और राष्ट्र के लिए एक भयानक त्रासदी है।" उन्होंने संवाददाताओं से कहा, "हम यहां स्थिति देखने आए हैं। यह देखना काफी दर्दनाक अनुभव है कि लोगों ने अपने परिवार के सदस्यों और घरों को खो दिया है। इन परिस्थितियों में लोगों से बात करना बहुत मुश्किल है क्योंकि आप वास्तव में नहीं जानते कि उनसे क्या कहना है। यह मेरे लिए काफी मुश्किल दिन रहा है, लेकिन हम यह सुनिश्चित करने की कोशिश करेंगे कि बचे हुए लोगों को उनका हक मिले।"
उन्होंने पत्रकारों के सवालों के जवाब में कहा, "मेरे लिए यह निश्चित रूप से एक राष्ट्रीय आपदा है, लेकिन देखते हैं सरकार क्या कहती है।" गांधी और उनकी बहन प्रियंका गांधी वाड्रा दोनों ने सबसे पहले वायनाड के भूस्खलन प्रभावित चूरलमाला इलाके का दौरा किया। वाड्रा ने गांधी के समान ही बात की और कहा कि इलाके के लोग जिस दर्द का सामना कर रहे हैं, वह अकल्पनीय है। उन्होंने कहा, "हम उनकी मदद करने और उन्हें यथासंभव सहायता और सांत्वना देने के लिए यहां हैं।"
दोनों ने कहा कि अधिकांश प्रभावित लोग वापस नहीं जाना चाहते हैं और वे कहीं और बसना या पुनर्वासित होना चाहते हैं। गांधी ने उम्मीद जताई कि सरकार लोगों की इच्छाओं को ध्यान में रखेगी, वहीं वाड्रा ने कहा, "हमें उन्हें सुरक्षित क्षेत्र में पुनर्वासित करने के लिए कोई समाधान सोचना होगा।" दोनों यहां भूस्खलन प्रभावित चूरलमाला इलाके, मेप्पाडी में एक अस्पताल और सामुदायिक स्वास्थ्य केंद्र और दो राहत शिविरों का दौरा करने के बाद पत्रकारों से बात कर रहे थे।
गांधी ने कहा कि अब उन्हें वैसा ही महसूस हो रहा है जैसा उनके पिता की मृत्यु के समय हुआ था। "मुझे याद है कि जब मेरे पिता की मृत्यु हुई थी, तब मुझे कैसा महसूस हुआ था। यहाँ लोगों ने सिर्फ़ अपने पिता को ही नहीं खोया है, उन्होंने अपने पूरे परिवार को खो दिया है। मैं जानता हूँ कि मैंने क्या महसूस किया है और यह उससे भी कहीं ज़्यादा बुरा है। यह सिर्फ़ एक व्यक्ति नहीं है जो इसे महसूस कर रहा है। यह हज़ारों लोग हैं जो इसे महसूस कर रहे हैं। इसलिए, यह बहुत दुखद है।
उन्होंने कहा,"मुझे लगता है कि हम सभी को इन लोगों का सम्मान और स्नेह करना चाहिए, और हम सभी को उनके साथ खड़ा होना चाहिए। मुझे बहुत गर्व है कि बहुत सारे लोग वायनाड के लोगों के साथ खड़े हैं। पूरे देश का ध्यान वायनाड की ओर है और मुझे यकीन है कि देश के लोग वायनाड की मदद करेंगे।"
जब केंद्रीय गृह मंत्री अमित शाह की हाल की टिप्पणियों के बारे में पूछा गया, जिसमें भूस्खलन में जानमाल के नुकसान के लिए राज्य सरकार को दोषी ठहराया गया था, तो गांधी ने कहा कि यह राजनीति पर चर्चा करने का समय या स्थान नहीं है। उन्होंने कहा,"यहाँ लोगों को मदद की ज़रूरत है। अभी समय यह सुनिश्चित करने का है कि उन्हें वह सभी सहायता मिले जिसकी उन्हें ज़रूरत है। यहाँ ऐसे लोग हैं जो सदमे में हैं। उन्हें चिकित्सा सहायता की ज़रूरत है। मुझे लगता है कि हमें इन चीज़ों पर चर्चा करनी चाहिए। मुझे अब राजनीति के बारे में बात करने में कोई दिलचस्पी नहीं है।
उन्होंने कहा, "मुझे वायनाड के लोगों में दिलचस्पी है और मैं चाहता हूं कि उन्हें सर्वोत्तम संभव देखभाल और सुरक्षा मिले तथा भविष्य के लिए उनकी देखभाल की जाए।" वाड्रा ने कहा कि त्रासदी के संबंध में वह अपने भाई की तरह ही महसूस करती हैं। उन्होंने कहा, "ऐसे समय में हम सभी को पीड़ित लोगों की सहायता के लिए हर संभव प्रयास करना चाहिए।"
उन्होंने आगे संकेत दिया कि वे वायनाड में ही रहेंगे तथा कहा कि जब वे शुक्रवार को यहां आएंगे, "हम बैठकर यह पता लगाने की सोच रहे हैं कि कितने लोग प्रभावित हैं, हम क्या कर सकते हैं, क्या सहायता और समर्थन आ रहा है तथा हम किस तरह से सहायता कर सकते हैं, खासकर उन बच्चों की जो अकेले रह गए हैं।"
भूस्खलन प्रभावित स्थान का दौरा करने के बाद गांधी ने फेसबुक पोस्ट में कहा कि आपदा और त्रासदी के दृश्य देखकर उनका दिल बहुत दुखीह हूं। उन्होंने कहा,"इस कठिन समय में, प्रियंका और मैं वायनाड के लोगों के साथ खड़े हैं। हम राहत, बचाव और पुनर्वास प्रयासों की बारीकी से निगरानी कर रहे हैं, यह सुनिश्चित करते हुए कि सभी आवश्यक सहायता प्रदान की जाए। यूडीएफ हर संभव सहायता प्रदान करने के लिए प्रतिबद्ध है।"
उन्होंने अपने पोस्ट में कहा, "भूस्खलन और प्राकृतिक आपदाओं की बार-बार होने वाली घटनाएं बेहद चिंताजनक हैं। एक व्यापक कार्य योजना की तत्काल आवश्यकता है।" चूरलमाला पहुंचने के बाद, गांधी और उनकी बहन ने पारदर्शी नीले रेनकोट पहने हुए वहां बने अस्थायी लकड़ी के रास्ते को पार किया, बेली ब्रिज के निर्माण को देखा और बारिश और कीचड़ भरे इलाके का सामना करते हुए इलाके का चक्कर लगाया। इसके बाद, उन्होंने दो राहत शिविरों, डॉ. मूपेन मेडिकल कॉलेज और मेप्पाडी में सामुदायिक स्वास्थ्य केंद्र का दौरा किया, जहां पीड़ितों के शवों को रेफ्रिजरेटेड ताबूतों में रखा गया था और वहां शोक संतप्त परिवारों से बातचीत की। एआईसीसी महासचिव और अलप्पुझा के सांसद के सी वेणुगोपाल और कई अन्य कांग्रेस नेता भी उनके साथ थे। 2019 के आम चुनावों में वायनाड लोकसभा क्षेत्र से जीतने वाले गांधी इस साल भी विजयी हुए हैं।
हालांकि, उत्तर प्रदेश में रायबरेली लोकसभा सीट से भी जीत हासिल करने के बाद उन्होंने वायनाड सीट छोड़ दी, जहां से वाड्रा के उपचुनाव में चुनाव लड़ने की उम्मीद है। गांधी और वाड्रा सुबह 9.30 बजे कन्नूर हवाई अड्डे पर उतरे और फिर सड़क मार्ग से वायनाड पहुंचे। मंगलवार की सुबह मूसलाधार बारिश के कारण हुए बड़े पैमाने पर भूस्खलन ने मुंडक्कई, चूरलमाला, अट्टामाला और नूलपुझा बस्तियों को प्रभावित किया, जिसमें अब तक महिलाओं और बच्चों सहित 177 लोगों की मौत हो गई।
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