भाजपा द्वारा मनोहर लाल खट्टर की जगह नायब सिंह सैनी को हरियाणा का मुख्यमंत्री बनाए जाने के दो महीने बाद, 70 वर्षीय नेता और पूर्व आरएसएस 'प्रचारक' पहली बार लोकसभा में प्रवेश करने के लिए एक और पारी की तैयारी कर रहे हैं।
हालांकि करनाल संसदीय सीट से 19 उम्मीदवार मैदान में हैं, लेकिन मुकाबला मुख्य रूप से खट्टर और हरियाणा युवा कांग्रेस अध्यक्ष दिव्यांशु बुद्धिराजा (30) के बीच है।
करनाल हरियाणा के उत्तर-मध्य भाग में एक कृषि-औद्योगिक जिला है और यह अपने बासमती चावल के लिए भी प्रसिद्ध है। ऐसा कहा जाता है कि इसकी स्थापना राजा कर्ण ने की थी जो महाकाव्य महाभारत के मुख्य पात्रों में से एक थे।
अक्टूबर 2014 में, जब भाजपा पहली बार अपने बल पर हरियाणा में सत्ता में आई, तो करनाल से पहली बार विधायक बने खट्टर को मुख्यमंत्री बनाया गया। साढ़े नौ साल बाद, पार्टी ने उनकी जगह मुख्यमंत्री पद के लिए खट्टर के शिष्य और कुरूक्षेत्र के सांसद नायब सैनी को चुना।
हरियाणा में सत्तारूढ़ भाजपा द्वारा नेतृत्व परिवर्तन एक बड़े आश्चर्य के रूप में आया, लेकिन खट्टर ने कहा कि उनकी जगह सैनी को मुख्यमंत्री बनाने का निर्णय अचानक नहीं लिया गया था और उन्होंने एक वर्ष से अधिक समय से पहले प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी को यह सुझाव दिया था।
विधायक पद से इस्तीफा देने के बाद खट्टर द्वारा खाली की गई करनाल विधानसभा सीट पर सैनी उपचुनाव लड़ रहे हैं, जो 25 मई को छठे चरण में हरियाणा की 10 लोकसभा सीटों के लिए मतदान के साथ होगा।
जबकि खट्टर "डबल इंजन" सरकार द्वारा किए गए विकास कार्यों और पारदर्शी प्रशासन देने पर भरोसा कर रहे हैं, उनके प्रतिद्वंद्वी बुद्धिराजा का कहना है कि भाजपा भले ही सैनी को सीएम के रूप में ले आई हो, लेकिन वे पिछले 10 वर्षों की अपनी "असफलताओं" को छिपा नहीं सकते हैं।
चुनाव से कुछ दिन पहले, खट्टर न केवल करनाल में प्रचार कर रहे हैं, बल्कि वह हरियाणा में भाजपा का चेहरा होने के नाते, पार्टी उम्मीदवारों के लिए वोट मांगने के लिए अन्य निर्वाचन क्षेत्रों में भी घूम रहे हैं।
करनाल में चुनाव प्रचार के दौरान, खट्टर ने सभाओं में कहा कि प्रधानमंत्री मोदी के नेतृत्व में देश ने तेजी से प्रगति की है, जबकि कांग्रेस ने केवल खोखले नारे दिए। पूर्व मुख्यमंत्री ने आरोप लगाया कि कांग्रेस ने अपने 55-60 वर्षों के शासन के दौरान देश में धारा 370, नक्सलवाद और आतंकवाद जैसे "कांटे" बोये थे।
दूसरी ओर, खट्टर का कहना है, पीएम मोदी ने अपने 10 साल के शासन के दौरान अनुच्छेद 370 जैसे "कांटों" को हटा दिया है, जिससे देश मजबूत हुआ है।
उन्होंने कहा, "कांग्रेस के लिए, यह 'परिवार पहले' है, हमारे लिए यह 'देश पहले' है। 2019 के लोकसभा चुनावों में, भाजपा ने हरियाणा में सभी 10 (लोकसभा) सीटें जीतीं...लेकिन कांग्रेस को हार का दर्द महसूस हुआ दो सीटें जिन पर 'बापू-बेटा' (सोनीपत से भूपिंदर हुडा और रोहतक से उनके बेटे दीपेंद्र हुडा) ने चुनाव लड़ा था।"
चुनाव प्रचार के दौरान रोड शो करते हुए और ट्रैक्टर तथा खुले वाहनों की सवारी करते हुए, खट्टर कहते हैं कि हरियाणा में भाजपा सरकार ने पारदर्शी प्रशासन भी दिया है और भ्रष्टाचार पर कड़ा प्रहार किया है और योग्यता के आधार पर नौकरियां दी हैं।
नीलोखेड़ी में चुनाव प्रचार के दौरान खट्टर कहते हैं, ''कांग्रेस को चुनाव में हार का डर सता रहा है। उनके खेमे में घबराहट है। हरियाणा में बीजेपी बड़े जनादेश के साथ सभी 10 सीटें जीतेगी। इसके साथ ही हम करनाल विधानसभा उपचुनाव भी जीतेंगे।"
उनका कहना है कि हरियाणा और देश की जनता ने 400 सीटों के साथ तीसरी बार मोदी सरकार लाने का फैसला कर लिया है। हालांकि, कांग्रेस के बुद्धिराजा का दावा है कि बीजेपी ने अपने पक्ष में रास्ता निकाल लिया गया है और लोगों ने केंद्र में इंडिया गुट को सत्ता में लाने का मन बना लिया है।
उनका कहना है कि राज्य में इस साल के अंत में होने वाले विधानसभा चुनाव में कांग्रेस भारी बहुमत के साथ सत्ता में लौटेगी।
बुद्धिराजा ने हाल ही में पीटीआई-भाषा से कहा था कि हरियाणा के लोग खट्टर से राज्य के मुख्यमंत्री के रूप में उनके साढ़े नौ साल के कार्यकाल का हिसाब मांगेंगे और उन्होंने कहा कि बेरोजगारी राज्य के सामने सबसे बड़ी चुनौती है।
बुद्धिराजा का कहना है कि भाजपा ने भले ही सैनी को राज्य का नया मुख्यमंत्री नियुक्त किया हो, लेकिन खट्टर राज्य की "उच्च" बेरोजगारी दर के लिए जवाबदेही से बच नहीं सकते।
बेरोजगारी, महंगाई, किसानों की समस्याओं को जोड़ते हुए वह कहते हैं, ''साढ़े नौ साल तक सीएम रहने के बावजूद वह राज्य में विकास सुनिश्चित नहीं कर सके। वह करनाल के लोगों के लिए क्या कर पाएंगे।''
वह कांग्रेस के लोकसभा चुनाव घोषणापत्र के बारे में भी बात करते हैं, जिसमें पांच "न्याय के स्तंभ" और उनके तहत 25 गारंटियों पर ध्यान केंद्रित किया गया है। खट्टर 2014 और 2019 में करनाल सीट से दो बार हरियाणा विधानसभा के लिए चुने गए। करनाल लोकसभा सीट, जिस पर वह अभी लड़ रहे हैं, वर्तमान में लोकसभा में भाजपा के संजय भाटिया द्वारा प्रतिनिधित्व किया जाता है।
2014 में बीजेपी के अश्विनी चोपड़ा ने करनाल संसदीय सीट का प्रतिनिधित्व किया था। करनाल लोकसभा क्षेत्र में नौ विधानसभा क्षेत्र शामिल हैं, जिनमें से पांच का प्रतिनिधित्व भाजपा, तीन का कांग्रेस और एक का प्रतिनिधित्व निर्दलीय करता है।
संसदीय क्षेत्र में 11,03,606 पुरुष मतदाता, 9,92,721 महिला मतदाता और 37 ट्रांसजेंडर मतदाता हैं। अतीत में, विभिन्न दलों के राजनीतिक दिग्गजों ने करनाल से जीत हासिल की है। 1966 में हरियाणा के अलग राज्य बनने के बाद कांग्रेस ने नौ बार यह सीट जीती है।
कांग्रेस के पूर्व मुख्यमंत्री भजन लाल और भाजपा के पूर्व केंद्रीय मंत्री आईडी स्वामी ने भी सीट जीती थी, जबकि कांग्रेस के चिरंजी लाल ने चार बार यह सीट जीती थी। भाजपा नेता अरविंद शर्मा, जो रोहतक से फिर से चुनाव लड़ रहे हैं, उन्होंने कांग्रेस में रहते हुए दो बार करनाल सीट भी जीती थी।
