पूर्व भारतीय क्रिकेटरों सुनील गावस्कर और रवि शास्त्री का मानना है कि बॉक्सिंग डे टेस्ट रोहित शर्मा का टेस्ट क्रिकेट में अंतिम मैच हो सकता है, क्योंकि उन्होंने शुक्रवार से शुरू हुए सीरीज के अंतिम टेस्ट के लिए खुद को आराम देने का साहसिक फैसला किया है।
37 वर्षीय रोहित शर्मा ने सीरीज के आखिरी मैच में बाहर बैठने का फैसला किया, उन्होंने तीन टेस्ट मैचों की पांच पारियों में केवल 31 रन बनाए। गावस्कर ने पहले दिन लंच ब्रेक के दौरान कहा, "मुझे लगता है कि इसका मतलब यह है कि (अगर) भारत WTC फाइनल के लिए क्वालीफाई नहीं करता है, तो मेलबर्न टेस्ट रोहित शर्मा का आखिरी मैच होगा।"
उन्होंने कहा, "डब्ल्यूटीसी चक्र इंग्लैंड श्रृंखला के साथ शुरू होगा, और चयनकर्ता संभवतः 2027 के फाइनल के लिए किसी को उपलब्ध रखना चाहेंगे। भारत वहां पहुंचता है या नहीं, यह एक और मामला है, लेकिन चयन समिति के ऐसा करने की संभावना है। हमने रोहित शर्मा को टेस्ट क्रिकेट में संभवत: आखिरी बार देखा है।"
शास्त्री ने भी यही राय व्यक्त करते हुए भविष्यवाणी की कि रोहित श्रृंखला के बाद अपने टेस्ट करियर को "सन्यास" ले लेंगे। शास्त्री ने कमेंट्री के दौरान कहा, "टॉस के समय जसप्रीत बुमराह ने मेरे पूछने से पहले ही इसका जिक्र कर दिया।"
उन्होंने कहा कि कप्तान ने बाहर बैठने का फैसला किया और कहा कि अगर शुभमन गिल खेलते हैं तो टीम मजबूत होगी।
उन्होंने कहा, "ऐसा तब हो सकता है जब आप लय में न हों, मानसिक रूप से तैयार न हों, रन न बना पा रहे हों। कप्तान के लिए यह स्वीकार करना और कहना कि 'मैं इस मैच में बेंच पर बैठने के लिए तैयार हूं', एक साहसी कदम है।"
रोहित को हाल ही में टेस्ट क्रिकेट में संघर्ष करना पड़ा है, पिछले आठ मैचों में वे केवल दो बार 20 रन का आंकड़ा पार कर पाए हैं।
श्रृंखला में भारत 1-2 से पीछे चल रहा है, इसलिए उसे बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी को बरकरार रखने के लिए अंतिम टेस्ट जीतना होगा, जिस पर उसने एक दशक से कब्जा रखा है, और दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ विश्व टेस्ट चैम्पियनशिप (डब्ल्यूटीसी) फाइनल में जगह बनाने की दौड़ में बने रहना होगा।
अगर भारत क्वालीफ़ाई करने में विफल रहता है, तो उनकी अगली टेस्ट सीरीज़ जून के मध्य में शुरू होने वाला इंग्लैंड दौरा होगा। शास्त्री ने कहा, "अगर घरेलू सीज़न आ रहा होता तो शायद वह खेलना जारी रखने के बारे में सोचता, लेकिन मुझे लगता है कि वह इस टेस्ट के अंत में खेल से बाहर हो सकता है।"
शास्त्री ने कहा, "वह युवा नहीं हो रहे हैं। ऐसा नहीं है कि भारत में युवा नहीं हैं। विंग्स में बहुत-बहुत अच्छे खिलाड़ी हैं और अब उन्हें आगे बढ़ाने का समय है। कठिन निर्णय, लेकिन हर चीज का एक समय होता है।"
टॉस के समय कार्यवाहक कप्तान जसप्रीत बुमराह ने कहा, "हमारे कप्तान ने इस मैच में आराम करने का विकल्प चुनकर नेतृत्व क्षमता दिखाई है।"
पूर्व भारतीय क्रिकेटर संजय मांजरेकर ने रोहित की टीम-प्रथम मानसिकता की सराहना की। हालांकि, उन्होंने निर्णय के बारे में स्पष्टता की कमी की आलोचना की।
मांजरेकर ने एक्स पर लिखा, "रोहित शर्मा की यह खासियत है। सही काम करना, टीम के लिए सही काम करना। लेकिन इस मुद्दे के इर्द-गिर्द 'छिपी हुई बातें' समझ में नहीं आईं। टॉस के समय भी इस पर बात नहीं की गई।"
इस बीच, ऑस्ट्रेलिया के पूर्व कप्तान मार्क टेलर ने एक अलग दृष्टिकोण पेश करते हुए कहा कि कोई कप्तान श्रृंखला के निर्णायक टेस्ट से बाहर नहीं होता है और सुझाव दिया कि रोहित को उनके खराब फॉर्म के कारण बाहर किया गया था।
टेलर ने 'ट्रिपल एम क्रिकेट' पर कहा, "यह एक बार फिर मुद्दे से भटकाव है। असल बात यह है कि किसी देश का कप्तान श्रृंखला के अंतिम टेस्ट मैच, अंतिम निर्णायक टेस्ट मैच से बाहर रहने का विकल्प नहीं चुनता है।"
उन्होंने कहा, "इसमें कोई संदेह नहीं है कि उन्हें टीम से बाहर कर दिया गया है। वे बस ऐसा नहीं कहते। इसका मतलब यह नहीं है कि उन्हें हमेशा के लिए टीम से बाहर कर दिया गया है। इसका मतलब यह है कि वह इस टेस्ट मैच से बाहर हैं क्योंकि वह फॉर्म में नहीं हैं। यह कोई अपराध नहीं है, दुर्भाग्य से यह पेशेवर खेल है।"
इस सप्ताह के शुरू में बॉक्सिंग डे टेस्ट में हार के बाद रोहित ने स्वीकार किया था कि उनका खराब फॉर्म "मानसिक रूप से परेशान करने वाला" रहा है, उन्होंने कहा कि यह निराशाजनक होता है "जब आप वह नहीं कर पाते जो आप करने आए हैं"।