मंजिल तक आना लेकिन जीत से दूर रह जाना, सबसे दुखदायी होता है। ओलंपिक में चौथा स्थान हासिल करने का दुख भारत ने बहुत बार सहा है। चौथे पायदान पर आना किसी एथलीट को भविष्य के गौरव की ओर ले जा सकता है या उन्हें पूरी तरह से कुचल कर रख सकता है।
खेल के सबसे भव्य मंच पर भारत का लगभग चूकने का मामला लंबे समय से चला आ रहा है, जिसकी शुरुआत 1956 में हुई थी। यहां उन उदाहरणों पर एक नजर है जब भारतीय एथलीट करीब आए लेकिन फंस कर रह गए।
• 1956, मेलबर्न
भारतीय फुटबॉल टीम ने क्वार्टर फाइनल में मेजबान ऑस्ट्रेलिया को 4-2 से हराकर सेमीफाइनल में जगह बनाई, साथ ही नेविल डिसूजा खेलों में हैट्रिक बनाने वाले पहले एशियाई बन गए। अपनी टीम को बढ़त दिलाकर, नेविल यूगोस्लाविया के खिलाफ अंतिम-चार मुकाबले में दोहरा प्रदर्शन करने की कोशिश कर रहे थे। लेकिन यूगोस्लावियाई लोगों ने दूसरे हाफ में जोरदार वापसी करते हुए मुकाबले को अपने पक्ष में कर लिया। कांस्य पदक वर्गीकरण मैच में, भारत बुल्गारिया से 0-3 से हार गया, जिससे कुछ दिनों का घटनापूर्ण अंत हुआ, जिसे महान पीके बनर्जी अक्सर समझने योग्य पीड़ा के संकेत के साथ याद करते होंगे।
1960, रोम
महान मिल्खा सिंह मामूली अंतर से कांस्य पदक से चूक गए। 400 मीटर फ़ाइनल में प्रतिस्पर्धा करते हुए और पदक के दावेदार के रूप में देखे जाने पर, 'फ्लाइंग सिख' अपने साथी प्रतिस्पर्धियों पर नज़र चुराने के लिए धीमा होने के कारण एक सेकंड के मात्र 1/10वें हिस्से से चूक गए, एक ऐसी गलती जिसका उन्हें बाकी समय तक अफसोस रहेगा। विभाजन के बाद अपने माता-पिता को खोने के बाद यह उनकी सबसे बुरी याद के रूप में याद किया जाएगा। इस हार के बाद मिल्खा ने खेल लगभग छोड़ ही दिया था और 1962 के एशियाई खेलों में फिर से ट्रैक पर उतरने और दो स्वर्ण पदक जीतने के लिए उन्हें काफी मनाने की जरूरत पड़ी।
• 1980, मास्को
नीदरलैंड, ऑस्ट्रेलिया और ग्रेट ब्रिटेन जैसे शीर्ष हॉकी देशों ने अफगानिस्तान पर यूएसएसआर के आक्रमण पर मास्को खेलों का बहिष्कार किया था, भारतीय महिला हॉकी टीम के पास अपने पहले प्रयास में ही पोडियम पर समाप्त करने का एक बड़ा मौका था। लेकिन टीम को पदक से चूकने का दुख सहना पड़ा और अपना आखिरी मैच तत्कालीन यूएसएसआर से 1-3 से हारकर जिम्बाब्वे, चेकोस्लोवाकिया और मेजबानों से पीछे रह गई।
1984, लॉस एंजिल्स
एलए ओलंपिक ने रोम में मिल्खा की यादें ताजा कर दीं जब पीटी उषा 400 मीटर बाधा दौड़ में कांस्य पदक से एक सेकंड के 1/100वें हिस्से से चूक गईं, जिससे यह किसी भी प्रतियोगिता में किसी भारतीय एथलीट के लिए अब तक की सबसे करीबी चूक बन गई। 'पय्योली एक्सप्रेस' के नाम से मशहूर, वह रोमानिया की क्रिस्टीना कोजोकारू के बाद चौथे स्थान पर रहीं, लेकिन उनके साहसिक प्रयास ने एक अमिट छाप छोड़ी और वह एक घरेलू नाम बन गईं।
• 2004, एथेंस
20 साल के लंबे अंतराल के बाद, चौथे स्थान का अभिशाप एक बार फिर भारतीय दल को परेशान करने लगा जब लिएंडर पेस और महेश भूपति की प्रसिद्ध जोड़ी एथेंस खेलों में पोडियम पर पहुंचने से चूक गई। टेनिस में भारत की संभवतः सबसे महान युगल जोड़ी, पेस और भूपति क्रोएशिया के मारियो एनसिक और इवान ल्युबिसिक से मैराथन मैच में 6-7, 6-4, 14-16 से हारकर कांस्य पदक से चूक गए और चौथे स्थान पर रहे।
इससे पहले, भारतीय जोड़ी पसंदीदा के रूप में सेमीफाइनल में गई थी लेकिन निकोलस किफ़र और रेनर शटलर की जर्मन जोड़ी से सीधे सेटों में 2-6, 3-6 से हार गई। उसी खेलों में, कुंजारानी देवी महिलाओं की 48 किग्रा भारोत्तोलन प्रतियोगिता में चौथे स्थान पर रहीं, लेकिन वह वास्तव में पदक की दौड़ में नहीं थीं। क्लीन एवं जर्क वर्ग में 112.5 किग्रा वजन उठाने के अपने अंतिम प्रयास में अयोग्य घोषित कर दी गईं, कुंजारानी ने 190 किग्रा के कुल प्रयास के साथ कांस्य पदक विजेता थाईलैंड की एरी विराथवॉर्न से 10 किग्रा पीछे रही।
• 2012, लंदन
निशानेबाज जॉयदीप करमाकर को इस संस्करण में कांस्य पदक विजेता से एक स्थान पीछे रहने का भयानक अनुभव हुआ। करमाकर पुरुषों की 50 मीटर राइफल प्रोन स्पर्धा के क्वालिफिकेशन राउंड में सातवें स्थान पर रहे थे और फाइनल में वह कांस्य पदक विजेता से सिर्फ 1.9 अंक पीछे रहे।
• 2016, रियो डी जनेरियो
जिमनास्ट दीपा करमाकर खेलों में प्रतिस्पर्धा करने वाली पहली भारतीय महिला जिमनास्ट बनीं। महिलाओं की वॉल्ट स्पर्धा के फाइनल में जगह बनाने के बाद, वह 15.066 के स्कोर के साथ कुल मिलाकर चौथे स्थान पर रहीं और 0.150 अंकों से कांस्य पदक से चूक गईं। उन्होंने इस खेल को भारत में पेश किया और संदेश दिया कि एक उत्कृष्ट जिमनास्ट बनने के लिए किसी को अमेरिका या रूस में पैदा होना जरूरी नहीं है।
उन्हीं खेलों में, अभिनव बिंद्रा का शानदार करियर एक परीकथा जैसे समापन की ओर बढ़ रहा था, लेकिन उनके वर्ग का एक निशानेबाज भी चौथे के अभिशाप से नहीं बच पाया, क्योंकि वह अपने ऐतिहासिक स्वर्ण पदक के आठ साल बाद कांस्य पदक से मामूली अंतर से चूक गया।
2020, टोक्यो
1980 के मॉस्को खेलों के चार दशक से कुछ अधिक समय बाद, भारतीय महिला हॉकी टीम के सदस्यों को एक बार फिर टोक्यो ओलंपिक में इसी तरह का दर्द सहना पड़ा और कांस्य पदक से चूक गईं। भारतीय टीम ने अपने वजन से ऊपर मुक्का मारा और उलटफेर करते हुए तीन बार के ओलंपिक चैंपियन ऑस्ट्रेलिया को हराकर सेमीफाइनल में जगह बनाई।
सेमीफ़ाइनल में, उन्हें अर्जेंटीना से 0-1 से हार का सामना करना पड़ा, लेकिन फिर भी कांस्य पदक की संभावना बनी रही। वे मायावी पदक जीतने की ओर अग्रसर थे क्योंकि रानी रामपाल एंड कंपनी ने ग्रेट ब्रिटेन के खिलाफ 3-2 की बढ़त ले ली थी। लेकिन ब्रिटेन ने दो बार स्कोर करके 4-3 की बढ़त बना ली और पदक जीत लिया, जिससे भारतीय टीम की आंखों में आंसू आ गए। उन्हीं खेलों में, गोल्फर अदिति अशोक को भी ऐतिहासिक पोडियम फिनिश से चूकने की पीड़ा का अनुभव हुआ।
विश्व में 200वें स्थान पर काबिज 26 वर्षीय इस खिलाड़ी ने विश्व के सर्वश्रेष्ठ गोल्फ खिलाड़ियों के साथ बराबरी का मुकाबला किया। लेकिन, वह बहुत करीब आकर भी पीछे रह गईं और चौथे स्थान पर रहीं।
