कप्तान हरमनप्रीत सिंह के सराहनीय नेतृत्व से भारतीय पुरुष हॉकी टीम ने गत चैंपियन जापान को 5-1 से हराकर एशियाई खेलों में स्वर्ण पदक हासिल किया, जो महाद्वीपीय शोपीस में उनका चौथा प्रदर्शन है। नौ साल बाद और शुक्रवार को हांग्जो में अगले साल होने वाले पेरिस ओलंपिक के लिए क्वालीफाई किया।
जकार्ता में पिछले संस्करण में जिन भारतीयों को कांस्य पदक से संतोष करना पड़ा था। इस प्रकार उन्होंने अपना चौथा एशियाई खेलों का स्वर्ण पदक जीता और 2014 इंचियोन संस्करण के बाद पहला स्वर्ण पदक जीता। भारत को अन्य स्वर्ण पदक 1966 और 1998 में, दोनों बार बैंकॉक में मिले। मेजबान चीन पर 2-1 की करीबी जीत के बाद दक्षिण कोरिया ने कांस्य पदक जीता।
हरमनप्रीत (32वें, 59वें मिनट) ने पेनल्टी कॉर्नर के जरिए दो गोल किए, अमित रोहिदास (36वें मिनट) ने भी सेट-पीस से बोर्ड को गोल किया, जबकि मनप्रीत सिंह (25वें) और अभिषेक (48वें) ने गोल किया। भारत के लिए प्रसिद्ध जीत दर्ज करने के लिए मैदानी प्रयासों से नेट पाया।
सेरेन तनाका ने 51वें मिनट में जापान के लिए पेनल्टी कॉर्नर को गोल में बदला। इस प्रकार, हरमनप्रीत ने स्ट्राइकर मंदीप सिंह से एक गोल आगे, 13 गोल के साथ भारत के शीर्ष स्कोरर के रूप में टूर्नामेंट का समापन किया।
टूर्नामेंट में अजेय रहने वाले भारतीयों की टीम जापान के खिलाफ कहीं बेहतर थी, जिसे उन्होंने पूल चरण में 4-2 से हराया था। भारतीयों ने अपने आक्रमणों को मजबूत करने के लिए अधिकतर फ्लैंकों का बहुत प्रभावी ढंग से उपयोग किया और डाउन-द-लाइन लंबी गेंदों का भी पूर्णता के साथ उपयोग किया।
टोक्यो ओलंपिक के कांस्य पदक विजेता ब्लॉक से बाहर निकलने में तेज थे और उन्होंने कई सर्कल में प्रवेश किया लेकिन पहले क्वार्टर में उन्हें गोल में बदलने में असफल रहे। भारत ने जोरदार हॉकी खेली और जापानी डिफेंस को लगातार दबाव में रखा।
उन्हें पांचवें मिनट में पहला मौका मिला लेकिन बाएं फ्लैंक से पास पर ललित उपाध्याय के डिफ्लेक्शन को जापानी गोलकीपर ताकुमी कितागावा ने बचा लिया। भारतीयों ने कड़ी मेहनत जारी रखी और इस प्रक्रिया में, मैच का अपना पहला पेनल्टी कॉर्नर हासिल किया, लेकिन हरमनप्रीत की फ्लिक को फुर्तीले कितागावा ने शानदार ढंग से बचा लिया।
दूसरे क्वार्टर में दो मिनट बाद भारत को एक और पेनल्टी कॉर्नर मिला लेकिन बदलाव काम नहीं आया क्योंकि रोहिदास की फ्लिक पोस्ट के ऊपर से निकल गई। भारत ने अपनी आक्रामक हॉकी जारी रखी और आखिरकार 25वें मिनट में बढ़त बना ली जब मनप्रीत ने अभिषेक की शुरुआती कोशिश को करीब से रोकने के बाद सर्कल के ऊपर से एक शक्तिशाली रिवर्स हिट के साथ रिबाउंड पर गोल किया, जिसे जापानी गोलकीपर ने बचा लिया।
हाफ टाइम से दो मिनट पहले, भारत के गोलकीपर पीआर श्रीजेश अपने गोल के सामने सतर्क थे और गेंद को अपने पैरों से रोककर जापान की कोशिश को विफल करने के लिए पूरी तरह तैयार थे। दूसरे हाफ में दो मिनट में, भारत ने लगातार तीन पेनल्टी कॉर्नर हासिल किए और इस बार हरमनप्रीत ने अंतिम प्रयास में लक्ष्य पर हमला किया, कितागावा के बाएं पैर के बाईं ओर एक शक्तिशाली ड्रैग-फ्लिक के साथ बोर्ड को घायल कर दिया।
कुछ मिनट बाद, रोहिदास ने जापान के गोलकीपर कितागावा को छकाते हुए एक शक्तिशाली हाई फ्लिक के साथ नेट में प्रवेश करते हुए भारत की बढ़त को तीन गुना कर दिया। इसके बाद शमशेर सिंह स्कोर शीट में अपना नाम दर्ज कराने के करीब पहुंचे लेकिन कितागावा ने उन्हें मना कर दिया।
चौथे और अंतिम क्वार्टर में तीन मिनट में ही भारतीयों ने पूरी तरह से दबदबा बना लिया, उप-कप्तान हार्दिक सिंह से पास मिलने के बाद अभिषेक ने एक कठिन कोण से स्कोर 4-0 कर दिया। खोने के लिए कुछ भी नहीं होने पर, जापान ने आखिरी 10 मिनट में जागकर दो बैक-टू-बैक पेनल्टी कॉर्नर हासिल किए और तनाका ने एक को वापस खींच लिया। हरमनप्रीत ने अंतिम हूटर से ठीक एक मिनट पहले अपने दूसरे पेनल्टी कॉर्नर को गोल में बदल कर जापान के घावों पर नमक छिड़क दिया।
