सोशल मीडिया साइटों पर सरकार द्वारा लगाए गए प्रतिबंध के खिलाफ युवाओं ने सोमवार को नेपाल में हिंसक प्रदर्शन किए, जिसमें पुलिस के बल प्रयोग में कम से कम 19 लोग मारे गए और 300 से अधिक अन्य घायल हो गए। इस बीच, गृह मंत्री रमेश लेखक को स्थिति के कारण इस्तीफा देना पड़ा।
हालात बिगड़ने के बाद राजधानी में नेपाली सेना तैनात कर दी गई है। सेना के जवानों ने न्यू बनेश्वर स्थित संसद परिसर के आसपास की सड़कों पर नियंत्रण कर लिया है।
इससे पहले, जनरेशन जेड के बैनर तले स्कूली छात्रों सहित हजारों युवाओं ने काठमांडू के मध्य में संसद के सामने बड़े पैमाने पर विरोध प्रदर्शन किया और प्रतिबंध को तत्काल हटाने की मांग करते हुए सरकार विरोधी नारे लगाए।
प्रत्यक्षदर्शियों ने बताया कि प्रदर्शन उस समय हिंसक हो गया जब कुछ प्रदर्शनकारी संसद परिसर में घुस गए, जिसके बाद पुलिस को भीड़ को तितर-बितर करने के लिए पानी की बौछारें, आंसू गैस और गोलियों का इस्तेमाल करना पड़ा।
नेपाल पुलिस के प्रवक्ता बिनोद घिमिरे ने कहा कि रैली के दौरान काठमांडू के विभिन्न हिस्सों में हुई झड़पों में 17 लोग मारे गए तथा पूर्वी नेपाल के सुनसरी जिले में पुलिस गोलीबारी में दो प्रदर्शनकारियों की मौत हो गई। विरोध पोखरा, बुटवल, भैरहवा, भरतपुर, इटाहारी और दमक तक फैल गया।
नेपाली कांग्रेस के सूत्रों ने बताया कि प्रधानमंत्री केपी शर्मा ओली के नेतृत्व वाली गठबंधन सरकार में नेपाली कांग्रेस पार्टी का प्रतिनिधित्व करने वाले गृह मंत्री रमेश लेखक ने घातक झड़पों के बाद नैतिक आधार पर इस्तीफा दे दिया।
बैठक में शामिल एक मंत्री के अनुसार, उन्होंने शाम को प्रधानमंत्री आवास, बलुवतार में हुई कैबिनेट बैठक में प्रधानमंत्री ओली को अपना इस्तीफा सौंप दिया। अस्पताल अधिकारियों के हवाले से, काठमांडू पोस्ट अखबार ने बताया कि नेशनल ट्रॉमा सेंटर में आठ, एवरेस्ट अस्पताल में तीन, सिविल अस्पताल में तीन, काठमांडू मेडिकल कॉलेज में दो और त्रिभुवन टीचिंग अस्पताल में एक व्यक्ति की मौत हो गई।
स्वास्थ्य मंत्रालय का हवाला देते हुए अखबार ने कहा कि देश भर के अस्पताल कम से कम 347 घायल प्रदर्शनकारियों का इलाज कर रहे हैं - सिविल अस्पताल 100, ट्रॉमा सेंटर 59, एवरेस्ट 102, केएमसी 37, बीर अस्पताल छह, पाटन अस्पताल चार, त्रिभुवन टीचिंग 18, नॉरविक तीन, बीपी कोइराला इंस्टीट्यूट ऑफ हेल्थ साइंसेज दो, गंडकी मेडिकल कॉलेज एक, बीरट मेडिकल कॉलेज चार और दमक अस्पताल सात।
हिमालयन टाइम्स अखबार ने कहा कि सिविल अस्पताल और ट्रॉमा सेंटर सहित अस्पताल मरीजों को रखने के लिए संघर्ष कर रहे हैं और उन्हें अन्य सुविधाओं के लिए रेफर करना शुरू कर दिया है।
हिंसा के बाद, स्थानीय प्रशासन ने राजधानी के कई हिस्सों में कर्फ्यू लगा दिया। काठमांडू के अलावा, ललितपुर ज़िले, पोखरा, बुटवल और सुनसराय ज़िले के इटाहारी में भी कर्फ्यू के आदेश जारी किए गए।
मुख्य जिला अधिकारी छबी लाल रिजाल ने एक नोटिस में कहा, "प्रतिबंधित क्षेत्र में लोगों की आवाजाही, प्रदर्शन, बैठक, सभा या धरने की अनुमति नहीं होगी।"
स्थानीय प्रशासन ने बाद में प्रतिबंधात्मक आदेश को राष्ट्रपति भवन, उपराष्ट्रपति आवास और प्रधानमंत्री कार्यालय के आसपास के विभिन्न क्षेत्रों तक बढ़ा दिया।
सरकार ने गुरुवार को फेसबुक, व्हाट्सएप, इंस्टाग्राम और यूट्यूब सहित 26 सोशल मीडिया साइटों पर प्रतिबंध लगा दिया, क्योंकि वे निर्धारित समय सीमा के भीतर संचार और सूचना प्रौद्योगिकी मंत्रालय के साथ पंजीकरण कराने में विफल रहे।
हालांकि सरकार ने अपना रुख स्पष्ट किया है कि सोशल मीडिया साइटों पर प्रतिबंध उन्हें नियंत्रण में लाने के लिए लगाया गया था। लेकिन आम जनता में आम धारणा यही है कि इससे अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता पर हमला होगा और सेंसरशिप की नौबत आ सकती है।
प्रधानमंत्री ओली ने रविवार को कहा कि उनकी सरकार "हमेशा विसंगतियों और अहंकार का विरोध करेगी, और राष्ट्र को कमजोर करने वाले किसी भी कार्य को कभी स्वीकार नहीं करेगी"।
प्रधानमंत्री ने कहा कि पार्टी सोशल मीडिया के खिलाफ नहीं है, "लेकिन जो बर्दाश्त नहीं किया जा सकता वह यह है कि जो लोग नेपाल में व्यापार कर रहे हैं, पैसा कमा रहे हैं, और फिर भी कानून का पालन नहीं कर रहे हैं।" इस कदम पर हो रही आलोचना का जिक्र करते हुए उन्होंने प्रदर्शनकारियों और आंदोलनकारी आवाजों को "कठपुतलियाँ" कहा जो केवल विरोध के लिए विरोध करती हैं।
रविवार को काठमांडू के मध्य स्थित मैतीघर मंडला में दर्जनों पत्रकारों ने सरकार के 26 सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म पर प्रतिबंध लगाने के फैसले का विरोध करते हुए प्रदर्शन किया।
इसके अलावा, नेपाल कम्प्यूटर एसोसिएशन (सीएएन) ने एक बयान में कहा कि फेसबुक, एक्स और यूट्यूब जैसे महत्वपूर्ण प्लेटफार्मों को एक साथ बंद करने से शिक्षा, व्यापार, संचार और आम नागरिकों के दैनिक जीवन पर गंभीर प्रभाव पड़ सकता है।
सीएएन की अध्यक्ष सुनैना घिमिरे ने कहा, "सरकार के इस कदम से नेपाल के डिजिटल रूप से दुनिया से पिछड़ जाने का खतरा भी पैदा हो गया है।" उन्होंने कहा कि व्यावहारिक समाधान निकालने के लिए हितधारकों के साथ पर्याप्त चर्चा की जानी चाहिए।
युवाओं का एक अन्य समूह, जिसने विभिन्न सोशल मीडिया प्लेटफार्मों पर "नेपो किड" नामक अभियान चलाया था, भी विरोध प्रदर्शन में शामिल हो गया।
हाल के दिनों में सोशल मीडिया पर "नेपो किड" ट्रेंड वायरल हो रहा है, जिसमें युवा राजनेताओं और प्रभावशाली लोगों के बच्चों पर "भ्रष्टाचार से अर्जित धन से विशेषाधिकार प्राप्त करने" का आरोप लगा रहे हैं।
