यूक्रेन पर रूस के आक्रमण को लेकर पूर्व-पश्चिम तनाव में नाटकीय रूप से वृद्धि करते हुए, राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन ने नाटो की प्रमुख शक्तियों के "आक्रामक बयानों" के जवाब में रविवार को रूसी परमाणु बलों को हाई अलर्ट पर रखने का आदेश दिया। इस आदेश का अर्थ है कि पुतिन चाहते हैं कि रूस के परमाणु हथियार लॉन्च करने की तैयारी में वृद्धि के लिए तैयार हों और यह खतरा पैदा करें कि यूक्रेन पर मास्को का आक्रमण और पश्चिम की प्रतिक्रिया परमाणु युद्ध में बदल सकती है। पुतिन ने परमाणु चेतावनी निर्देश देते हुए न केवल नाटो सदस्यों के कथित बयानों का हवाला दिया, बल्कि रूस के खिलाफ पश्चिम द्वारा लगाए गए कठोर वित्तीय प्रतिबंधों का भी हवाला दिया, जिसमें स्वयं रूसी नेता भी शामिल थे।
विश्व इतिहास में पिछले कई दशकों से ऐसा नहीं हुआ है, जब किसी देश ने खुले तौर पर परमाणु हमले की धमकी दी हो, लेकिन यूक्रेन पर हमला करने वाले व्लादिमीर पुतिन ने ऐसा किया है। यूक्रेन पर हमले से पहले ही अपने भाषण में व्लादिमीर पुतिन ने दुनिया के सभी देशों को धमकी दी थी कि यदि उन्होंने दखल देने का प्रयास किया तो फिर उनके पास हथियार भी हैं। पुतिन के इरादों से साफ है कि यूक्रेन में चल रहा युद्ध परमाणु जंग में बदल सकता है।
यूक्रेन से युद्ध से पहले राष्ट्रपति पुतिन ने अपने भाषण में कहा था कि आज का रूस दुनिया की सबसे बड़ी परमाणु ताकतों में से एक है. रूस के पास बड़े पैमाने पर हथियार हैं. ऐसे में किसी को भी इस बात का संदेह नहीं रखना चाहिए कि वे दखल देंगे और उनकी हार नहीं होगी. कोई भी हमारे देश पर हमला करता है तो फिर उसे परिणाम भुगतने होंगे। साल 1945 में दूसरे विश्व युद्ध के बाद से अब तक किसी भी देश ने परमाणु हथियारों का इस्तेमाल नहीं किया है। उस समय अमेरिकी राष्ट्रपति हैरी ट्रूमैन ने जापान में परमाणु हथियार गिराए थे, जिसके कारण बड़ी संख्या में लोग मारे गए थे। परमाणु हमले में लगभग 2 लाख से अधिक लोगों की मौत हो गई थी।
चिंताजनक घटनाक्रम के बीच, यूक्रेन के राष्ट्रपति के कार्यालय ने कहा कि एक प्रतिनिधिमंडल रूसी अधिकारियों के साथ बैठक करेगा क्योंकि मॉस्को की सेना कीव के करीब आ रही है। अपने शीर्ष अधिकारियों के साथ एक बैठक में बोलते हुए, पुतिन ने अपने रक्षा मंत्री और सेना के जनरल स्टाफ के प्रमुख से कहा कि वे परमाणु निवारक बलों को "लड़ाकू कर्तव्य के विशेष शासन" में रखें।
पुतिन ने टेलीविजन टिप्पणियों में कहा, "पश्चिमी देश न केवल आर्थिक क्षेत्र में हमारे देश के खिलाफ अमित्र कार्रवाई कर रहे हैं, बल्कि नाटो के प्रमुख सदस्यों के शीर्ष अधिकारियों ने हमारे देश के बारे में आक्रामक बयान दिया है।"
व्हाइट हाउस के प्रेस सचिव जेन साकी ने कहा कि पुतिन यूक्रेन पर आक्रमण शुरू करने से पहले हफ्तों में इस्तेमाल किए गए एक पैटर्न का सहारा ले रहे थे, "जो कि आगे की आक्रामकता को सही ठहराने के लिए खतरों का निर्माण करने के लिए मौजूद नहीं है। वैश्विक समुदाय और अमेरिकी लोगों को चाहिए इसे उस प्रिज्म से देखें। हमने उसे बार-बार ऐसा करते देखा है।" उसने एबीसी के "दिस वीक" को बताया कि रूस को नाटो या यूक्रेन से कोई खतरा नहीं है।
साकी ने कहा, "यह सब राष्ट्रपति पुतिन का एक पैटर्न है और हम खड़े होने जा रहे हैं ... हमारे पास अपना बचाव करने की क्षमता है, लेकिन हमें यह भी बताना होगा कि हम यहां क्या देख रहे हैं।"
पुतिन ने रूस के आक्रमण से पहले के दिनों में यूक्रेन में संघर्ष में सीधे हस्तक्षेप करने वाले किसी भी राष्ट्र के खिलाफ कठोर जवाबी कार्रवाई करने की धमकी दी थी, और उन्होंने विशेष रूप से परमाणु शक्ति के रूप में अपने देश की स्थिति के बताया था।
संयुक्त राष्ट्र में अमेरिकी राजदूत ने रविवार के समाचार कार्यक्रम में उपस्थित होने के दौरान मास्को से समाचार का जवाब दिया। राजदूत लिंडा थॉमस-ग्रीनफील्ड ने कहा, "राष्ट्रपति पुतिन इस युद्ध को इस तरह से आगे बढ़ा रहे हैं जो पूरी तरह से अस्वीकार्य है।" "और हमें उनके कार्यों की सबसे मजबूत, सबसे मजबूत तरीके से निंदा करना जारी रखना होगा।"
पुतिन के आदेश का व्यावहारिक अर्थ तुरंत स्पष्ट नहीं था। रूस और संयुक्त राज्य अमेरिका में आम तौर पर उनके सामरिक परमाणु बलों के भूमि और पनडुब्बी-आधारित खंड अलर्ट पर हैं और हर समय युद्ध के लिए तैयार हैं, लेकिन परमाणु-सक्षम बमवर्षक और अन्य विमान नहीं हैं।
यदि पुतिन अपने हमलावरों की परमाणु युद्ध की तैयारी को बढ़ा रहे हैं या अन्यथा बढ़ा रहे हैं, या यदि वह समुद्र में अधिक बैलिस्टिक मिसाइल पनडुब्बियों का आदेश दे रहे हैं, तो संयुक्त राज्य अमेरिका तरह से जवाब देने के लिए मजबूर महसूस कर सकता है, फेडरेशन के एक परमाणु विश्लेषक हैंस क्रिस्टेंसन के अनुसार, अमेरिकी वैज्ञानिकों की। उन्होंने कहा कि यह चिंताजनक वृद्धि और संभावित संकट को चिह्नित करेगा।
