सुप्रीम कोर्ट ने सोमवार को पंजाब और हरियाणा हाईकोर्ट की पूर्व न्यायाधीश न्यायमूर्ति (सेवानिवृत्त) जयश्री ठाकुर को 30 जनवरी को होने वाले चंडीगढ़ मेयर चुनाव के लिए स्वतंत्र पर्यवेक्षक नियुक्त किया। शीर्ष अदालत ने निर्देश दिया कि चुनाव की कार्यवाही पर्यवेक्षक की शारीरिक उपस्थिति में आयोजित की जाए और इसकी विधिवत वीडियोग्राफी की जाए।
जस्टिस सूर्यकांत और एन कोटिश्वर सिंह की पीठ ने दोनों पक्षों द्वारा अपनाए गए "परस्पर सहमत रुख" का उल्लेख किया और कहा, "हम पंजाब और हरियाणा हाईकोर्ट की पूर्व न्यायाधीश न्यायमूर्ति जयश्री ठाकुर को स्वतंत्र पर्यवेक्षक नियुक्त करना उचित समझते हैं।"
पीठ ने मेयर चुनाव के रिटर्निंग अधिकारी को स्वतंत्र पर्यवेक्षक से संपर्क करने और निर्धारित चुनाव तिथि से पहले पूर्व न्यायाधीश के साथ समन्वय करने का निर्देश दिया। पीठ ने कहा, "पर्यवेक्षक को 1 लाख रुपये का मानदेय दिया जाएगा, जिसका भुगतान चंडीगढ़ के केंद्र शासित प्रदेश प्रशासन द्वारा एक सप्ताह के भीतर किया जाएगा। सभी आवश्यक सुरक्षा व्यवस्था भी की जाएगी।"
मौजूदा मेयर कुलदीप कुमार की ओर से पेश हुए पंजाब के महाधिवक्ता गुरमिंदर सिंह ने सुझाव दिया कि एक सेवानिवृत्त उच्च न्यायालय के न्यायाधीश को स्वतंत्र पर्यवेक्षक नियुक्त किया जा सकता है। चंडीगढ़ प्रशासन का प्रतिनिधित्व कर रहे सॉलिसिटर जनरल तुषार मेहता ने स्वतंत्र पर्यवेक्षक की नियुक्ति पर आपत्ति नहीं जताई, लेकिन कहा कि यह एक मिसाल नहीं बननी चाहिए जहां सभी नगर निगम सर्वोच्च न्यायालय का रुख करने लगें।
पीठ ने कहा कि वह केवल प्रक्रिया की निष्पक्षता और पारदर्शिता को लेकर चिंतित है, जबकि उसने दोनों पक्षों की दलीलें दर्ज कीं। पीठ ने कहा, "हम इस संबंध में स्पष्ट कर सकते हैं कि इस अदालत को अधिकारियों की निष्पक्षता, स्वतंत्रता या निष्पक्षता पर कोई संदेह नहीं है। हालांकि, याचिकाकर्ता द्वारा व्यक्त की गई आशंकाओं को ध्यान में रखते हुए स्वतंत्र पर्यवेक्षक नियुक्त करने का प्रस्ताव रखा गया था।"
पीठ ने कहा कि उसने निर्धारित तिथि पर स्वतंत्र और निष्पक्ष तरीके से चुनाव कराने के लिए स्वतंत्र पर्यवेक्षक नियुक्त करने के "सीमित उद्देश्य" के लिए याचिका पर नोटिस जारी किया है। आप से चंडीगढ़ के मेयर कुलदीप कुमार ने मतदान प्रक्रिया में निष्पक्षता सुनिश्चित करने के लिए "गुप्त मतदान" के बजाय "हाथ उठाकर मतदान" करने की मांग करते हुए याचिका दायर की। हालांकि पीठ ने अनुरोध को खारिज कर दिया और कहा कि वह इस मुद्दे पर उच्च न्यायालय के दृष्टिकोण में हस्तक्षेप नहीं करेगी।
24 जनवरी को, शीर्ष अदालत ने "स्वतंत्र और निष्पक्ष" मेयर चुनाव सुनिश्चित करने के लिए एक पर्यवेक्षक नियुक्त करने पर विचार किया, जबकि संकेत दिया कि निष्पक्षता सुनिश्चित करने के लिए एक सेवानिवृत्त उच्च न्यायालय के न्यायाधीश को नियुक्त किया जा सकता है। पिछले साल 20 फरवरी को, शीर्ष अदालत ने विवादास्पद चुनाव के परिणाम को पलटते हुए पराजित AAP-कांग्रेस गठबंधन के उम्मीदवार कुलदीप कुमार को UT का मेयर घोषित किया, जिसमें भाजपा उम्मीदवार अप्रत्याशित रूप से विजेता बनकर उभरा। इसने पूर्व रिटर्निंग अधिकारी अनिल मसीह, जो भाजपा सदस्य हैं, के खिलाफ "गंभीर कदाचार" और अदालत के समक्ष कथित झूठे बयान के लिए मुकदमा चलाने का आदेश दिया कि उन्होंने आठ मतपत्रों को विकृत करने के कारण अमान्य कर दिया था।
संविधान के अनुच्छेद 142 के तहत अपनी शक्तियों का प्रयोग करते हुए, शीर्ष अदालत ने कहा था कि रिटर्निंग अधिकारी, एक नामित पार्षद द्वारा घोषित परिणाम स्पष्ट रूप से कानून के विपरीत था। शीर्ष अदालत ने कहा था कि मसीह द्वारा अमान्य किए गए आठ मतपत्रों में से प्रत्येक में वोट विधिवत कुमार के पक्ष में डाले गए थे। पिछले साल 30 जनवरी को चंडीगढ़ मेयर चुनाव में भाजपा के मनोज सोनकर ने आप-कांग्रेस गठबंधन के उम्मीदवार को हराकर जीत हासिल की थी, जिसके बाद मतपत्रों से छेड़छाड़ के आरोप लगे थे। सोनकर को 16 वोट मिले थे, जबकि कुमार को 12 वोट मिले थे। इसके बाद उन्होंने इस्तीफा दे दिया, जबकि आप के तीन पार्षद भाजपा में शामिल हो गए। अपने फैसले में सर्वोच्च न्यायालय ने कहा कि 30 जनवरी को घोषित परिणाम के अनुसार कुमार को 12 वोट मिले थे और आठ अमान्य वोटों को जोड़ने के बाद उनके मतों की संख्या 20 हो गई थी।
