सुप्रीम कोर्ट ने शुक्रवार को दिल्ली हाईकोर्ट द्वारा एक अतिरिक्त जिला एवं सत्र न्यायाधीश के खिलाफ की गई प्रतिकूल टिप्पणियों को हटाते हुए कहा कि उच्च न्यायालयों को न्यायिक अधिकारियों के व्यक्तिगत आचरण पर टिप्पणी करते समय संयम बरतना चाहिए।
जस्टिस अभय एस ओका, अहसानुद्दीन अमानुल्लाह और ऑगस्टीन जॉर्ज मसीह की पीठ ने अतिरिक्त जिला एवं सत्र न्यायाधीश सोनू अग्निहोत्री को राहत प्रदान की और अपीलीय अदालतों द्वारा संयम बरतने की आवश्यकता पर जोर दिया।
जस्टिस ओका ने पीठ के लिए 21-पृष्ठ का फैसला लिखते हुए कहा, "न्यायाधीश इंसान हैं और उनसे गलतियां होने की संभावना रहती है। हालांकि, उन गलतियों को व्यक्तिगत आलोचना के बिना सुधारा जाना चाहिए।"
एडीजे ने हाईकोर्ट के फैसले के खिलाफ शीर्ष अदालत का रुख किया था, जिसमें उनके न्यायिक आचरण को "न्यायिक दुस्साहस" बताने वाली टिप्पणियों को हटाने से इनकार कर दिया गया था और उन्हें "सावधानी और सतर्कता" बरतने की सलाह दी गई थी।
उच्च न्यायालय की यह टिप्पणी चोरी के एक मामले में अग्रिम जमानत आवेदन पर अग्निहोत्री के आदेशों के संबंध में की गई थी। न्यायमूर्ति ओका ने कहा कि अपीलीय या पुनरीक्षण न्यायालयों के पास त्रुटियों को सुधारने का अधिकार है, लेकिन ऐसी आलोचना न्यायिक आदेशों की खूबियों पर केंद्रित होनी चाहिए और व्यक्तिगत निंदा से बचना चाहिए।
शीर्ष न्यायालय ने कहा, "न्यायिक अधिकारियों के व्यक्तिगत आचरण और योग्यता पर प्रतिकूल टिप्पणियों से बचना चाहिए। आलोचना न्यायिक आदेशों में त्रुटियों पर केंद्रित होनी चाहिए, न कि व्यक्तिगत न्यायाधीश पर।" निर्णय में इस बात पर जोर दिया गया कि न्यायिक अधिकारियों के आचरण के बारे में चिंताओं को प्रशासनिक पक्ष में मुख्य न्यायाधीश के ध्यान में लाया जाना चाहिए, प्रक्रियात्मक सुरक्षा सुनिश्चित करना चाहिए और अधिकारी के करियर की रक्षा करनी चाहिए।
न्यायालय ने कहा, "न्यायिक अधिकारी के खिलाफ व्यक्तिगत रूप से पारित की गई सख्ती उनके करियर को नुकसान पहुंचा सकती है और अनावश्यक शर्मिंदगी का कारण बन सकती है।" उन्होंने कहा कि ऐसे मुद्दों को न्यायिक आदेशों में संबोधित नहीं किया जाना चाहिए। निर्णय में कहा गया कि न्यायाधीश-से-जनसंख्या अनुपात में सुधार के प्रयासों के बावजूद यह अपर्याप्त बना हुआ है। यह मामला 2 मार्च, 2023 के आदेश में एडीजे के खिलाफ दिल्ली उच्च न्यायालय द्वारा दर्ज की गई टिप्पणियों से उपजा है।
उच्च न्यायालय ने पुलिस अधिकारियों के खिलाफ एडीजे द्वारा की गई टिप्पणियों को हटा दिया था और भारतीय दंड संहिता की धाराओं के तहत आरोपी विकास गुलाटी की अग्रिम जमानत याचिका पर न्यायाधीश के व्यवहार की आलोचना की थी। अपने विवादित आदेश में, उच्च न्यायालय ने न्यायाधीश के दृष्टिकोण को "न्यायिक दुस्साहस" के रूप में वर्णित किया और उन्हें भविष्य में "सावधानी और सतर्कता" बरतने की सलाह दी - एक ऐसा कदम जिसके बारे में अपीलकर्ता ने तर्क दिया कि इससे उनके न्यायिक करियर को नुकसान हो सकता है।
सर्वोच्च न्यायालय ने कहा, "न्यायिक अधिकारियों के व्यक्तिगत आचरण और योग्यता पर प्रतिकूल टिप्पणियों से बचना चाहिए। आलोचना में त्रुटियों को सुधारने पर ध्यान केंद्रित किया जाना चाहिए, न कि न्यायाधीशों के चरित्र या क्षमता पर आक्षेप लगाना चाहिए।" इसने कहा, "न्यायिक अधिकारियों की प्रतिष्ठा को प्रभावित करने वाली टिप्पणियों का उनके करियर पर दूरगामी प्रभाव पड़ सकता है, जिससे अनावश्यक पूर्वाग्रह और शर्मिंदगी पैदा हो सकती है।" सर्वोच्च न्यायालय ने दोहराया कि किसी न्यायाधीश के आचरण से संबंधित चिंताओं का समाधान न्यायिक आदेशों के बजाय मुख्य न्यायाधीश के माध्यम से प्रशासनिक रूप से किया जाना चाहिए।
