सुप्रीम कोर्ट ने कहा कि अनुच्छेद 21 संविधान की आत्मा है क्योंकि एक नागरिक की स्वतंत्रता सर्वोपरि है और उच्च न्यायालय द्वारा इससे संबंधित मामलों पर शीघ्रता से फैसला नहीं करने से व्यक्ति इस बहुमूल्य अधिकार से वंचित हो जाएगा।
न्यायमूर्ति बी आर गवई और न्यायमूर्ति संदीप मेहता की पीठ ने यह टिप्पणी यह देखने के बाद की कि 29 जनवरी को शीर्ष अदालत के आदेश के बाद बॉम्बे हाई कोर्ट ने महाराष्ट्र में एक पार्षद की हत्या के मुख्य आरोपी अमोल विट्ठल वाहिले को जमानत दे दी है।
पीठ ने अपने हालिया आदेश में कहा, इस प्रकार यह स्पष्ट है कि 29 जनवरी, 2024 को इस अदालत द्वारा आदेश पारित करने से पहले, उच्च न्यायालय ने जमानत के लिए आवेदन पर गुण-दोष के आधार पर फैसला करने के बजाय इसे किसी न किसी आधार पर खारिज कर दिया था।
पीठ ने कहा, "यह कहने की आवश्यकता नहीं है कि भारत के संविधान का अनुच्छेद 21 उसकी आत्मा है क्योंकि एक नागरिक की स्वतंत्रता सर्वोपरि है। किसी नागरिक की स्वतंत्रता से संबंधित मामले पर शीघ्रता से निर्णय न लेना और मामले को किसी न किसी पर टाल देना यह जमीन पार्टी को भारत के संविधान के अनुच्छेद 21 के तहत गारंटीकृत उनके बहुमूल्य अधिकार से वंचित कर देगी।"
पीठ ने कहा कि उसे बंबई उच्च न्यायालय में ऐसे कई मामले देखने को मिले हैं जहां जमानत और अग्रिम जमानत आवेदनों पर शीघ्रता से फैसला नहीं किया जा रहा है। पीठ ने ऐसे ही एक मामले का जिक्र करते हुए कहा कि इस मामले में अग्रिम जमानत की अर्जी पर चार साल से अधिक समय तक फैसला नहीं किया गया।
पीठ ने कहा, "हमारे सामने ऐसे कई मामले आए हैं जिनमें न्यायाधीश गुण-दोष के आधार पर मामले का फैसला नहीं कर रहे हैं, बल्कि अलग-अलग आधारों पर मामले को खत्म करने का बहाना ढूंढ रहे हैं। इसलिए, हम बॉम्बे उच्च न्यायालय के मुख्य न्यायाधीश से अनुरोध करते हैं कि वे हमारे अनुरोध को सभी तक पहुंचाएं। न्यायाधीश जमानत/अग्रिम जमानत से संबंधित मामले पर यथासंभव शीघ्र निर्णय लेने के लिए आपराधिक क्षेत्राधिकार का प्रयोग करते हैं।''
पीठ ने शीर्ष अदालत के रजिस्ट्रार (न्यायिक) से इस आदेश को उच्च न्यायालय के रजिस्ट्रार (न्यायिक) को सूचित करने के लिए कहा, जो इसे बॉम्बे उच्च न्यायालय के मुख्य न्यायाधीश के समक्ष रखेंगे।
29 जनवरी को, पीठ ने कहा कि 30 मार्च, 2023 को उच्च न्यायालय ने वाहिले को नियमित जमानत के लिए ट्रायल कोर्ट से संपर्क करने के लिए कहा था, भले ही उसने नोट किया था कि वह सात साल से अधिक समय से जेल में बंद था।
शीर्ष अदालत ने कहा था, "जब याचिकाकर्ता ने योग्यता के आधार पर और इस आधार पर भी जमानत के लिए आवेदन किया कि वह साढ़े सात साल तक जेल में बंद रहा है, तो उच्च न्यायालय ने उसे केवल जमानत के लिए आवेदन दायर करने की अनुमति दी।" ट्रायल कोर्ट/सत्र न्यायालय के समक्ष और जमानत की प्रार्थना पर गुण-दोष के आधार पर निर्णय न करना, हमारे विचार में, इसमें निहित क्षेत्राधिकार का प्रयोग न करना होगा।"
पीठ ने कहा था कि जिस समय एकल न्यायाधीश ने आदेश पारित किया था उस समय वाहिले साढ़े सात साल तक जेल में बंद रहे थे और अब तक वह आठ साल से अधिक समय तक हिरासत में रह चुके हैं। उच्च न्यायालय ने याचिकाकर्ता को मुकदमेबाजी का एक और दौर लेने के लिए कहने के बजाय मामले को गुण-दोष के आधार पर तय करना चाहिए था, उसने कहा था।
शीर्ष अदालत ने कहा था कि उच्च न्यायालय का दृष्टिकोण निर्णयों की श्रृंखला में व्यक्तिगत स्वतंत्रता को दी गई पवित्रता के अनुरूप नहीं है। इसके बाद उसने उच्च न्यायालय से इस तथ्य के मद्देनजर वाहिले की जमानत पर नए सिरे से फैसला करने को कहा था कि वह लगभग आठ साल जेल में काट चुका है।
वाहिले महाराष्ट्र के पिंपरी-चिंचवड़ नगर निगम के पार्षद अविनाश टेकावड़े की हत्या का मुख्य आरोपी है। पुलिस ने दावा किया था कि वाहिले ने पेशेवर प्रतिद्वंद्विता के कारण टेकावाडे के प्रति द्वेष रखा था और 3 सितंबर 2015 को अन्य लोगों के साथ मिलकर हत्या कर दी थी। उसे 4 सितंबर को गिरफ्तार किया गया था।
