सर्दियों के दौरान असामान्य बर्फबारी के बाद, पश्चिमी हिमालय क्षेत्र की पर्वत चोटियाँ, जो अब तक इस सर्दियों के मौसम में बिल्कुल खाली थीं, आखिरकार बर्फ से ढकी हुई हो गईं, जिससे उन सभी को खुशी हुई जो इसका बेसब्री से इंतजार कर रहे थे। पर्यटन और संबद्ध उद्योगों के हितधारक उत्साहित हैं क्योंकि लंबे समय से प्रतीक्षित बर्फबारी से पर्यटकों के आगमन को बढ़ावा मिलने की संभावना है।
इससे पहले, भारत मौसम विज्ञान विभाग (आईएमडी) ने इसके लिए सक्रिय पश्चिमी विक्षोभ (डब्ल्यूडी) की कमी को जिम्मेदार ठहराया था, जो भूमध्यसागरीय क्षेत्र में उत्पन्न होते हैं और उत्तर पश्चिम भारत में बेमौसम बारिश लाते हैं। सक्रिय डब्ल्यूडी की कमी को मौजूदा अल-नीनो स्थितियों और मध्य प्रशांत महासागर में सतही जल के असामान्य रूप से गर्म होने के लिए भी जिम्मेदार ठहराया जा सकता है।
हालाँकि, इस सर्दी में लंबे इंतजार के बाद, जम्मू-कश्मीर, उत्तराखंड और हिमाचल प्रदेश की पर्वत चोटियों पर आज ताजा बर्फबारी हुई और उत्तरी क्षेत्र में कई स्थानों पर छिटपुट बारिश हुई। कथित तौर पर बुधवार को पंजाब के कुछ हिस्सों में बारिश हुई, जिससे लंबे समय से चला आ रहा शुष्क दौर समाप्त हो गया, क्योंकि राज्य और पड़ोसी हरियाणा में न्यूनतम तापमान सामान्य सीमा के करीब पहुंच गया।
मौसम विभाग ने बुधवार को अगले 24 घंटों के लिए उत्तराखंड के पहाड़ी इलाकों में अलग-अलग स्थानों पर भारी बारिश, बर्फबारी और तूफान के लिए येलो अलर्ट जारी किया। रियासी जिले में त्रिकुटा पहाड़ियों पर स्थित माता वैष्णो देवी के गुफा मंदिर सहित जम्मू प्रांत के ऊंचाई वाले इलाकों में गुरुवार सुबह ताजा बर्फबारी हुई।
अधिकारियों ने बताया कि जम्मू क्षेत्र के मैदानी इलाकों में भी मध्यम से हल्की बारिश हुई। उन्होंने कहा, "माता वैष्णोदेवी के भवन और उसके आसपास ताजा बर्फबारी देखी गई। त्रिकुटा पहाड़ी क्षेत्र आज सुबह बर्फ की चादर से ढका हुआ था।" उन्होंने बताया कि त्रिकुटा पहाड़ियों में भैरों घाटी और हिमकोटि और मंदिर तक जाने वाले सर्पीन मार्ग पर भी बर्फबारी हुई।
बर्फबारी के बावजूद, मंदिर की तीर्थयात्रा अप्रभावित रही, सैकड़ों तीर्थयात्री आज सुबह कटरा आधार शिविर से रवाना हुए। वैष्णो देवी के अलावा मुगल रोड समेत किश्तवाड़, डोडा, रियासी, रामबन, कठुआ, राजौरी और पुंछ की पहाड़ियों पर बर्फबारी हुई। अधिकारियों ने लोगों को राजमार्गों के किनारे संवेदनशील स्थानों पर भूस्खलन और पत्थर गिरने के संभावित खतरे के बारे में चेतावनी दी है और उनसे अनावश्यक यात्रा से बचने का आग्रह किया है। पटनीटॉप हिल रिजॉर्ट के आसपास की पहाड़ियों पर भी बर्फबारी हुई।
हिमाचल प्रदेश में जनजातीय क्षेत्रों और अन्य ऊंचाई वाले इलाकों में साल की पहली बड़ी बर्फबारी के कारण सामान्य जनजीवन अस्त-व्यस्त हो गया और चार राष्ट्रीय राजमार्गों सहित 134 सड़कें बंद हो गईं। मंगलवार रात से रुक-रुक कर बर्फबारी जारी है और अधिक बर्फबारी की संभावना है क्योंकि स्थानीय मौसम कार्यालय ने 31 जनवरी और 1 फरवरी को पांच जिलों शिमला, कुल्लू, चंबा, किन्नौर और लाहौल और स्पीति में अलग-अलग स्थानों पर भारी बर्फबारी और बारिश की नारंगी चेतावनी जारी की है।
मौसम विशेषज्ञ संदीप शर्मा ने बुधवार को पीटीआई को बताया कि मंगलवार रात से शिमला जिले के ऊंचे इलाकों में लगभग 15 सेमी बर्फबारी दर्ज की गई है, उन्होंने कहा कि दिन के तापमान में एक दिन में चार-पांच दिनों की गिरावट आई है। शिमला शहर में बुधवार शाम को आंधी, बारिश और ओलावृष्टि हुई। बर्फबारी और भारी बर्फबारी के पूर्वानुमान ने किसानों और फल और सब्जी उत्पादकों को खुश कर दिया है, जिन्हें सूखे के कारण फसल का भारी नुकसान हुआ था।
