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भारत के कार्यवाहक मुख्य कोच वीवीएस लक्ष्मण ने कहा कि उनकी टीम दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ चल रही टी-20 श्रृंखला में 'निडर' क्रिकेट खेल रही है और उनके लिए यह दुनिया भर में मेहमान टीम को मिल रहे पूरे दिल से समर्थन का मुख्य कारण है।
भारत चार मैचों की टी-20 श्रृंखला में 2-1 से आगे चल रहा है और अंतिम मैच आज ही वांडरर्स में खेला जाएगा। लक्ष्मण ने गुरुवार रात भारतीय टीम के लिए आयोजित स्वागत समारोह के दौरान कहा, "हमने इन तीन मैचों में इस टीम का निडर रवैया देखा है।"
लक्ष्मण ने कहा कि मैच जीतने के साथ-साथ प्रशंसकों का मनोरंजन करना भी खेल का अहम हिस्सा है। "किसी भी विदेशी दौरे पर हम खेलते हैं और दर्शकों का मनोरंजन करने की कोशिश करते हैं। और हमें हमेशा ऐसा लगता है कि हम अपने घर में खेल रहे हैं।
उन्होंने कहा, "इसका कारण भारतीय क्रिकेट टीम के अद्भुत प्रशंसक हैं - भारत के प्रवासी जो विभिन्न देशों में बस गए हैं, लेकिन अभी भी भारतीय टीम और भारतीय क्रिकेटरों से प्यार करते हैं।"
लक्ष्मण ने कहा, "मुझे नहीं पता कि समर्थन घरेलू टीम के लिए था या हमारी टीम (दक्षिण अफ्रीका) के लिए। भीड़ में हरे रंग की अपेक्षा नीले रंग के लोग ज्यादा थे।"
कप्तान सूर्यकुमार यादव ने कहा कि व्यस्त दौरे के दौरान भारतीय समुदाय से मिलना अच्छा लगा। उन्होंने कहा, "घर से दूर आने पर भारतीय समुदाय से मिलना हमेशा अच्छा लगता है। इससे हमें ऐसा महसूस होता है जैसे हम घर पर हैं।"
सूर्यकुमार ने कहा, "टूर्नामेंट और द्विपक्षीय सीरीज के बीच में ऐसी शानदार शाम का होना हमेशा अच्छा होता है।"
भारतीय महावाणिज्य दूत महेश कुमार ने कहा कि भारत और दक्षिण अफ्रीका के बीच एक सदी से भी अधिक पुराने क्रिकेट संबंध दोनों देशों के बीच व्यापक संबंधों के लिए एक आदर्श बन सकते हैं।
उन्होंने कहा, "1921 में 17 सदस्यों वाली एक टीम, जिसमें ज़्यादातर भारतीय मूल के लोग थे, चार महीने के दौरे पर भारत गई थी। उस समय क्रिकेट और फ़ुटबॉल का मिश्रण था। वे दोनों विधाओं में खेलते थे। तो, हमारे पास 100 से ज़्यादा साल पुराना क्रिकेट इतिहास है। दक्षिण अफ़्रीका में रंगभेद के दौर में इसमें रुकावट आई थी।"
कुमार ने कहा, "लेकिन अब यह समावेशी है - नस्लीय और धार्मिक विभाजन से मुक्त है। इसमें लोगों की व्यापक भागीदारी है और यह हमारी साझा महत्वाकांक्षाओं को भी समाहित करता है।"
क्रिकेट दक्षिण अफ्रीका के अध्यक्ष पर्ल मफोशे ने 2025 में भारतीय टीम के दक्षिण अफ्रीका लौटने की अपील की। उन्होंने कहा, "हम दक्षिण अफ्रीका में भारतीय टीमों को देखकर तृप्त नहीं हो सकते। हम वास्तव में आपसे प्यार करते हैं। किसी ने कहा कि भारत में क्रिकेट एक खेल नहीं बल्कि जीवन जीने का एक तरीका है। "
मापोशे ने कहा, "मैं आपको आश्वस्त करना चाहता हूं कि दक्षिण अफ्रीका में क्रिकेट एक धर्म बनता जा रहा है, इसलिए कृपया अगले साल फिर आएं ताकि हम इसे एक साथ कर सकें।"
अंतिम मैच से पहले समय निकालने के लिए टीम को धन्यवाद देते हुए उच्चायुक्त प्रभात कुमार ने कहा कि खिलाड़ियों से व्यक्तिगत रूप से मिलना लोगों का सपना था।
उन्होंने कहा, "भारत पहला देश था जहां 1991 में रंगभेद की नीति समाप्त होने के बाद दक्षिण अफ्रीका ने दौरा किया था। इसलिए हमारे बीच गहरे संबंध हैं। मुझे याद है कि 2009 में आईपीएल की मेजबानी दक्षिण अफ्रीका ने की थी, जब हम इसकी मेजबानी नहीं कर सके थे (भारत में आम चुनावों के कारण)।"
