पटना-से-दिल्ली ट्रेन में अंडरगारमेंट्स में घूमते हुए पाए गए जनता दल-यूनाइटेड के एक विवादास्पद विधायक, बिहार में लंबे समय से मंत्री पद के दावेदार हैं, हालांकि उनकी मंत्रिपरिषद में शामिल होने की मुखर मांगें मुख्यमंत्री नीतीश कुमार को प्रभावित करने में विफल रही हैं।
नरेंद्र कुमार नीरज, जिन्हें गोपाल मंडल के नाम से जाना जाता है उन्होंने एक और विवाद तब खड़ा कर दिया जब तेजस-राजधानी एक्सप्रेस के कुछ यात्रियों ने डिब्बे में महिलाओं की मौजूदगी के बावजूद उनके सिर्फ बनियान और अंडरवियर में घूमने पर आपत्ति जताई। इसके बाद उन पर हंगामा करने का आरोप है, जिसके बाद आरपीएफ कर्मियों को हस्तक्षेप करना पड़ा।
हालांकि अब गोपालपुर विधायक ने ऐसी स्थिति में नजर आने का कारण बताया है। उनका कहना है कि उन्होंने सिर्फ अंडरगारमेंट्स इसलिए पहने थे क्योंकि सफर के दौरान उनका पेट खराब हो गया था। उन्होंने बाद में कहा, "मुझे शौचालय के लिए भागना पड़ा।"
लगातार चार बार विधानसभा चुनाव जीतने वाले जद (यू) के मजबूत नेता मंडल पिछले कुछ वर्षों में इस तरह के विवादों के लिए अजनबी नहीं रहे हैं। इस साल मई में उनके खिलाफ नौगछिया में मामला दर्ज किया गया था, दरअसल, उन पर लॉकडाउन के दौरान एक कंटेन्मेंट जोन में बांस की बैरिकेडिंग हटाने का आरोप लगाया गया था। उस समय भी, उन्होंने समझाया कि उन्हें खुद ही बेरिकेड्स हटाना पड़ा क्योंकि वह 'भूखे थे और उन्हें शौचालय भी जाना था'।
मंडल इस तरह के बयान देने के लिए जाने जाते हैं। पिछले विधानसभा चुनाव के बाद से ही वह जेडीयू के शीर्ष नेताओं पर उन्हें नीतीश सरकार में शामिल करने का दबाव बना रहे हैं। उनका दावा है कि वह पूरे उत्तर बिहार से अत्यंत पिछड़ी जातियों के शीर्ष नेता हैं।
नवंबर 2020 के विधानसभा चुनाव जीतने के बाद जब उन्हें कोई मंत्री पद नहीं दिया गया, तो उन्होंने भविष्यवाणी की थी कि छह महीने में नीतीश कुमार की सरकार गिर जाएगी और राज्य में राजद नेता तेजस्वी प्रसाद यादव के नेतृत्व में एक नई सरकार बनेगी। कहने की जरूरत नहीं है कि इसके तुरंत बाद उन्होंने अपना बयान वापस ले लिया।
बहरहाल, मंडल को उम्मीद है कि वह देर-सबेर मंत्री बनेंगे, क्योंकि मुख्यमंत्री ने कुछ विभागों को अपने पास रखा है।
दिलचस्प बात यह है कि उनका कहना है कि मंत्री बनने के बाद वह विवादास्पद टिप्पणी करना बंद कर देंगे। उन्होंने हाल ही में संवाददाताओं से कहा, "मैं पिछले चार बार से विधानसभा चुनाव जीत रहा हूं और मुझे मंत्री बनना चाहिए।" "एक बार जब मुझे एक मंत्री की जिम्मेदारी दी जाती है, तो मैं अपनी टिप्पणी पर नियंत्रण रखूंगा।"
हाल ही में, जब उन्होंने भाजपा के उपमुख्यमंत्री तारकिशोर प्रसाद के भागलपुर दौरे के दौरान उनके खिलाफ बात की थी, तो उन्होंने हंगामा खड़ा कर दिया था। प्रसाद पर एनडीए के नेताओं के बजाय लोजपा कार्यकर्ताओं से मिलने का आरोप लगाते हुए उन्होंने कहा कि डिप्टी सीएम "कर संग्रह अधिकारी की तरह काम करते हैं और दुकान मालिकों से पैसा इकट्ठा करते हैं"। उन्होंने कहा, "मामले की जांच होनी चाहिए। उन्हें अपने पद से इस्तीफा दे देना चाहिए।"
जब विवाद बढ़ गया, तो उन्होंने यह कहकर तुरंत यू-टर्न लिया कि उन्हें प्रसाद के खिलाफ कोई शिकायत नहीं है और वह इस मुद्दे को सुलझाने के लिए उनसे मिले थे। वह स्पष्ट रूप से इस बात से नाराज थे कि उन्हें प्रसाद के भागलपुर की यात्रा की कोई पूर्व सूचना नहीं थी।
वह इस साल की शुरुआत में उस समय भी चर्चा में थे जब एक वीडियो वायरल हुआ था जिसमें उन्होंने दावा किया था कि उन्होंने पिछले विधानसभा चुनाव में भागलपुर से भाजपा के "अभिमानी" उम्मीदवार की हार सुनिश्चित की थी। बिहार में गठबंधन सरकार में बीजेपी जदयू की सहयोगी है।
मंडल बांका में ग्रामीणों के साथ कथित तौर पर हाथापाई में भी शामिल थे, जहां उन्हें कथित तौर पर एक कथित भूमि विवाद पर बंधक बना लिया गया था। उस समय, उन्होंने स्थानीय पत्रकारों से कहा कि "वह हमेशा एक रिवॉल्वर रखते हैं और जरूरत पड़ने पर किसी को भी मार डालेंगे"।
