मनसे प्रमुख राज ठाकरे ने शुक्रवार को महाराष्ट्र के मुख्यमंत्री देवेंद्र फडणवीस को चेतावनी दी कि यदि राज्य में कक्षा 1 से 5 तक हिंदी अनिवार्य कर दी गई तो "हम स्कूल बंद करने में संकोच नहीं करेंगे।"
जिले के मीरा भयंदर में एक रैली में बोलते हुए उन्होंने महाराष्ट्र के लोगों से सतर्क रहने और हिंदी थोपने की सरकार की किसी भी योजना को विफल करने को कहा।
इससे पहले महाराष्ट्र नवनिर्माण सेना (मनसे) के कार्यकर्ताओं ने एक स्थानीय दुकानदार के साथ मारपीट की थी, क्योंकि उसने कथित तौर पर मराठी में बात करने से इनकार कर दिया था।
भाजपा के नेतृत्व वाली सरकार ने हाल ही में कड़े विरोध के बाद प्राथमिक विद्यालयों में हिंदी को अनिवार्य बनाने वाले दो आदेश वापस ले लिए।
हालांकि, फडणवीस ने गुरुवार को कहा कि सरकार निश्चित रूप से त्रिभाषा फार्मूला लागू करेगी, लेकिन हिंदी कक्षा 1 से पढ़ाई जाए या कक्षा 5 से, इसका निर्णय इस मुद्दे का अध्ययन करने के लिए नियुक्त समिति द्वारा किया जाएगा।
राज ठाकरे ने अपने भाषण में फडणवीस को हिंदी थोपने की चुनौती दी। उन्होंने कहा, "जब उन्होंने एक बार कोशिश की थी, तो हमने दुकानें बंद कर दी थीं, और अब अगर हिंदी थोपी गई (कक्षा 1 से 5 तक) तो हम स्कूल बंद करने से नहीं हिचकिचाएँगे।"
मनसे प्रमुख ने कहा कि यह दुर्भाग्यपूर्ण है कि महाराष्ट्र के मुख्यमंत्री हिंदी को अनिवार्य बनाने का प्रयास कर रहे हैं। ठाकरे ने आरोप लगाया कि हिंदी थोपकर सरकार लोगों की प्रतिक्रिया की परीक्षा ले रही है, क्योंकि वह अंततः मुंबई को गुजरात से जोड़ना चाहती है।
उन्होंने कहा कि हिंदी सिर्फ 200 साल पुरानी है जबकि मराठी का इतिहास 2,500-3,000 साल पुराना है।
राज ठाकरे ने आरोप लगाया कि जब गुजरात में बिहार के प्रवासियों को पीटा गया और भगा दिया गया तो यह मुद्दा नहीं बना, लेकिन महाराष्ट्र में एक छोटी सी घटना राष्ट्रीय मुद्दा बन जाती है।
उन्होंने भाजपा सांसद निशिकांत दुबे की कथित "पटक पटक के मारेंगे" वाली टिप्पणी पर भी कड़ी आलोचना की और उन्हें मुंबई आने की चुनौती दी।
अख्तर ने कहा, "डुबो डुबो कर मारेंगे।"
उन्होंने स्वतंत्रता के बाद मोरारजी देसाई और वल्लभभाई पटेल के कथित मराठी विरोधी रुख का भी उल्लेख किया।
उन्होंने कहा कि महाराष्ट्रवासियों को राज्य में हर जगह मराठी में बोलने पर जोर देना चाहिए तथा दूसरों को भी यह भाषा बोलने के लिए प्रेरित करना चाहिए। उन्होंने कहा कि हिंदुत्व की आड़ में हिंदी थोपने का प्रयास किया जा रहा है।
हालांकि, राज ने यह भी कहा कि वह महाराष्ट्र के किसी भी अन्य राजनेता की तुलना में बेहतर हिंदी बोल सकते हैं, क्योंकि उनके पिता हिंदी में पारंगत थे और वह किसी भी भाषा के खिलाफ नहीं थे, बल्कि उसे थोपे जाने के विरोधी थे।