ऑस्ट्रेलिया ने पिंक बॉल टेस्ट में अपना बेदाग रिकॉर्ड बरकरार रखते हुए रविवार को पूरी तरह से खराब फॉर्म में चल रहे भारत पर 10 विकेट की शानदार जीत दर्ज की और पांच टेस्ट मैचों की श्रृंखला सिर्फ ढाई दिन के अंदर 1-1 से बराबर कर ली।
यह भारत और ऑस्ट्रेलिया के बीच फेंकी गई गेंदों के लिहाज से अब तक का सबसे छोटा टेस्ट था। दिन की शुरुआत 5 विकेट पर 128 रन से करने वाले नितीश कुमार रेड्डी (42) की शानदार बल्लेबाजी ने एडिलेड में रोशनी के नीचे लगातार दूसरी पारी की हार को रोका और भारत 175 रन पर आउट हो गया।
आवश्यक 19 रन औपचारिकता मात्र थे जो मात्र 3.2 ओवर में हासिल कर लिये गये।
भारत की दूसरी पारी केवल 36.5 ओवर तक चली, जिसमें कप्तान पैट कमिंस ने शॉर्ट बॉल का प्रभावी ढंग से उपयोग करते हुए 57 रन देकर 5 विकेट लिए। स्कॉट बोलैंड (3/51) ने शुरुआती नुकसान पहुंचाया, जबकि मिशेल स्टार्क (2/60) ने महत्वपूर्ण विकेट लिए।
तीनों प्रमुख तेज गेंदबाजों का दबदबा इतना था कि कमिंस को दूसरी पारी में मिशेल मार्श और नाथन लियोन की भी जरूरत नहीं पड़ी। वास्तव में, विशेषज्ञ स्पिनर और ऑलराउंडर ने पूरे खेल में उनके बीच सिर्फ पांच ओवर गेंदबाजी की।
पर्थ में 295 रनों की आसान जीत के बाद, भारतीय बल्लेबाजी इकाई यह जानकर बहुत खुश नहीं होगी कि वे दोनों पारियों में कुल 81 ओवर ही खेल पाए, जो टेस्ट मैच की बल्लेबाजी के लिए पूरे दिन के बराबर भी नहीं है।
यह दो खराब बल्लेबाज़ी प्रयासों की कहानी थी जिसमें दो सबसे वरिष्ठ खिलाड़ी रोहित शर्मा और विराट कोहली अपने सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन से काफ़ी पीछे नज़र आए। जसप्रीत बुमराह ने अपना सर्वश्रेष्ठ दिया लेकिन दूसरे छोर पर उन्हें एक शक्तिशाली गेंदबाज़ी जोड़ीदार की कमी खली।
अगर भारत इस मैच में कोई जीत दर्ज कर लेता तो यह चमत्कार जैसा होता, लेकिन पिंक बॉल टेस्ट में 74 शिकार करने वाले स्टार्क ने लेंथ पर गेंद फेंकी जिसे ऋषभ पंत (28) ने बल्ले से आगे की ओर नहीं बढ़ाया। दूसरी स्लिप में खड़े स्टीव स्मिथ ने रेग्यूलेशन कैच को स्वीकार कर लिया।
रेड्डी, जो बार-बार यह दिखा रहे हैं कि सकारात्मक दृष्टिकोण और बड़ा दिल कभी-कभी तकनीक से भी अधिक महत्वपूर्ण होता है, ने आस्ट्रेलियाई खिलाड़ियों को चुनौती देना जारी रखा।
पहले दो टेस्ट मैचों में रेड्डी की प्रतिबद्धता और धैर्य की क्षमता अनुकरणीय रही है। उन्होंने अभी तक कोई अर्धशतक नहीं लगाया है, लेकिन 41, 37 नाबाद, 42 और 42 के स्कोर भविष्य के लिए बहुत आशाजनक हैं और उनकी सीम-अप विकेट-टू-विकेट गेंदबाजी तभी बेहतर हो सकती है जब वे राष्ट्रीय टीम में बने रहें।
लेकिन पिंक कूकाबुरा से बचना मुश्किल था क्योंकि रविचंद्रन अश्विन पैट कमिंस को हुक करने की कोशिश में हार गए। ऑस्ट्रेलियाई कप्तान ने फिर हर्षित राणा की परेशानी को एक छोटी गेंद से पूरा किया जो उनके सिर को उड़ा सकती थी और पूंछ को चमकाने में ज्यादा समय नहीं लगा।
सीरीज अब 1-1 से बराबर हो गई है। अब तीन टेस्ट मैच बाकी हैं।
