केएल राहुल और रवींद्र जडेजा ने दृढ़ संकल्प का परिचय दिया तथा उनके जुझारू अर्द्धशतकों की मदद से भारत को मौसम से प्रभावित तीसरे टेस्ट मैच के चौथे दिन फॉलोऑन टालने में मदद की। ऑस्ट्रेलिया की टीम ड्रा की ओर बढ़ रही है।
जडेजा (77, 123 गेंद, 7 चौके, 1 छक्का) और राहुल (84, 139, 8 चौके) ने भारत के नौ विकेट पर 252 रन बनाने में अहम भूमिका निभाई, जब खराब रोशनी के कारण दिन का खेल जल्दी खत्म करना पड़ा। जसप्रीत बुमराह (10) और आकाश दीप (27) ने सराहनीय जज्बा दिखाया और भारत के लिए किला संभाले हुए हैं।
मेहमान टीम ऑस्ट्रेलिया से 193 रन पीछे है। लेकिन उन्हें इससे कोई फर्क नहीं पड़ेगा क्योंकि ऑस्ट्रेलिया को अब फिर से बल्लेबाजी करनी होगी और ब्रिसबेन के मौसम को देखते हुए तीन सत्रों में परिणाम हासिल करना असंभव लक्ष्य लगता है।
शहर में बुधवार को बारिश और एक-दो तूफान आने की आशंका है। नंबर 10 बुमराह और नंबर 11 आकाश दीप की भी तारीफ की जानी चाहिए, जिन्होंने 246 के फॉलो-ऑन के लिए जरूरी 33 रन बनाए।
वह बहुप्रतीक्षित क्षण तब आया जब आकाश ने पैट कमिंस की गेंद पर गली में चौका जड़ा। जब इन दोनों ने मिलकर काम किया, तो भारत का स्कोर 213/9 था और जडेजा कमिंस की गेंद पर आउट हो गए।
लेकिन कल के स्कोर चार विकेट पर 51 रन से आगे खेलते हुए भारत को किसी ऐसे खिलाड़ी की जरूरत थी जो संघर्ष कर सके और इस श्रृंखला में अब तक भारत के सर्वश्रेष्ठ बल्लेबाज रहे राहुल ने ठीक यही किया।
राहुल ने ऑस्ट्रेलियाई गेंदबाजों की कड़ी परीक्षा का सामना करते हुए शानदार तकनीकी कौशल का प्रदर्शन किया और मैच को दिन के अंत तक खींच लिया। राहुल और जडेजा ने छठे विकेट के लिए 67 रन जोड़े और यह भारत की लड़ाई का पहला संकेत था।
राहुल के लिए भी सौभाग्य का क्षण आया जब दिन की पहली गेंद पर कमिंस की गेंद पर स्मिथ ने दूसरी स्लिप में उनका नियमित कैच टपका दिया।
राहुल उस समय 33 रन पर थे। ऊपर की ओर देखते हुए और मन ही मन प्रार्थना करते हुए उन्होंने दिखाया कि उन्हें यह जीवनदान कितना प्रिय है, जिसका उन्होंने भरपूर फायदा उठाया और अपना 17वां टेस्ट अर्धशतक बनाया।
सुबह की धुंध से जागने के बाद राहुल अपने बाकी साथियों से एकदम अलग नजर आए। ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ियों ने तीन स्लिप और एक गली का इस्तेमाल किया, जिससे मैदान का बहुत बड़ा हिस्सा उनके पसंदीदा शॉट खेलने के लिए खुला रह गया - कवर के माध्यम से या पॉइंट के सामने से ड्राइव करना।
यह एक खतरनाक प्रस्ताव था क्योंकि ऑस्ट्रेलियाई तेज गेंदबाजों के लिए पर्याप्त मूवमेंट और उछाल था। लेकिन राहुल इतने समझदार थे कि उन्होंने इस चाल को समझ लिया। उन्होंने तब तक शॉट नहीं लगाया जब तक गेंदबाजों ने गेंद को उनके ड्राइविंग आर्क में अच्छी तरह से पिच नहीं किया।
बेंगलुरू के इस खिलाड़ी की बुद्धिमत्ता उनके डिफेंस में भी झलकती है - वे नरम हाथों से खेलते हैं और शरीर के करीब खेलते हैं।
कमिंस ने ऑफ स्टंप के बाहर पांचवीं लाइन पर उनका परीक्षण किया, लेकिन राहुल ने या तो गेंद को समझदारी से छोड़ दिया या फिर अपने पैड के पीछे बल्ला छिपा लिया। हालांकि, नाथन लियोन की गेंद पर स्लिप में स्मिथ द्वारा एक शानदार कैच ने उनकी पारी को समाप्त कर दिया।
लेकिन जडेजा ने पारी जारी रखी और उन्होंने नीतीश रेड्डी के साथ सातवें विकेट के लिए 53 रन जोड़कर भारत को जीत की राह पर बनाए रखा। 36 वर्षीय खिलाड़ी ने मैदान के नीचे या विकेट के चौकोर हिस्से पर काफी रन बनाए, जिससे वह विकेट के पीछे या घेरे में पकड़े जाने के जोखिम के बिना रन बनाने में सक्षम हो गया।
जडेजा ने 89 गेंदों पर टेस्ट क्रिकेट में अपना 22वां अर्धशतक पूरा किया और पारी में स्वीप शॉट भी लगाए, जिसका उन्होंने ऑफ स्पिनर लियोन के खिलाफ प्रभावी ढंग से इस्तेमाल किया। जडेजा का साथ देने के लिए नीतीश की भी सराहना की जानी चाहिए, क्योंकि इस टेस्ट में मौसम की स्थिति को देखते हुए रनों की संख्या से ज्यादा समय के लिए बल्लेबाजी करना महत्वपूर्ण था।
हालांकि, दुर्भाग्य से नीतीश की पारी समाप्त हो गई, क्योंकि कमिंस की उछाल लेती गेंद को उन्होंने अपने स्टंप पर खींच लिया। जडेजा भी बुमराह के साथ स्ट्राइक लेने की कोशिश में जल्द ही आउट हो गए।
उन्होंने कमिंस की उछाल लेती गेंद को मैदान से बाहर मारना चाहा, लेकिन मिशेल मार्श ने गेंद को आसानी से पकड़ लिया, जिससे भारतीय प्रशंसकों में घबराहट फैल गई। लेकिन बुमराह और आकाश ने 39 रन जोड़कर आस्ट्रेलिया के चेहरों पर मुस्कान लौटा दी, क्योंकि आस्ट्रेलिया को जोश हेजलवुड की काफी कमी खली, जो पिंडली की चोट के कारण श्रृंखला से बाहर हो गए थे।
