आईसीसी चैंपियंस ट्रॉफी में टूर्नामेंट के शुरू होने से पहले ही बहुत कुछ देखने को मिल चुका है और अगले तीन हफ़्तों में यह और भी रोमांचक हो जाएगा, जिसकी शुरुआत कराची में पाकिस्तान और न्यूज़ीलैंड के बीच होने वाले पहले मैच से होगी।
आठ टीमें ट्रॉफी के लिए प्रतिस्पर्धा करेंगी, जिसे अक्सर विश्व कप से भी ज़्यादा मुश्किल माना जाता है, और साथ ही अपनी क्रिकेट कहानी में एक नया अध्याय भी लिखना होगा। जहाँ भारत दुबई में मुकाबला करेगा, वहीं अन्य टीमें मुख्य रूप से पाकिस्तान में होंगी, जिसे 1996 के विश्व कप के बाद पहली बार आईसीसी इवेंट की मेज़बानी करने का मौक़ा मिलेगा।
आठ साल बाद इस टूर्नामेंट को आयोजित करने के लिए कई बाधाओं को पार करना पड़ा। यह टूर्नामेंट वनडे क्रिकेट की प्रासंगिकता पर चल रही बहस के बीच भी महत्वपूर्ण है, जो टी20 क्रिकेट के क्रेज और टेस्ट फॉर्मेट के प्रति समर्पण के बीच अपनी जगह बनाने के लिए संघर्ष कर रहा है।
शायद, हाल के दिनों में कोई भी अन्य क्रिकेट आयोजन लंबे समय से चले आ रहे भू-राजनीतिक तनाव, दो महत्वपूर्ण प्रतिभागियों के प्रशासनिक बोर्डों की हठधर्मिता, तथा मुख्य मेजबान देश में आयोजन स्थलों की तैयारी को लेकर चिंता के कारण इतना प्रभावित नहीं हुआ होगा।
यह अराजकता 90 के दशक की याद दिलाती है जब उपमहाद्वीप में क्रिकेट जल्दबाजी में आयोजित की गई पार्टी की तरह होता था। लेकिन टूर्नामेंट से पहले की ये सारी घबराहटें टीमों के मैदान में उतरने के बाद भूल जाएंगी, और इनमें सबसे पहले पाकिस्तान और न्यूजीलैंड की टीमें होंगी।
अगर किसी को याद दिलाने की जरूरत है, तो पाकिस्तान ने 2017 में चैंपियंस ट्रॉफी का पिछला संस्करण जीता था। शुरुआती मैच अपने आप में एक दिलचस्प मुकाबला है, जिसमें प्रतिभाशाली-फिर भी अस्थिर पाकिस्तान को अपनी किस्मत के बारे में अनिश्चित एक ऐसी टीम के खिलाफ मुकाबला करना है जिसके लिए व्यवस्था ही सब कुछ है।
लेकिन टूर्नामेंट का सबसे बड़ा मैच 23 फरवरी को होगा जब भारत और पाकिस्तान के बीच मुकाबला होगा। इस मैच में पुरानी यादें, भावनाएं, राजनीतिक शान-शौकत और सोशल मीडिया पर जंग देखने को मिलेगी। यह मुकाबला दुबई में होगा क्योंकि भारत सुरक्षा चिंताओं के कारण पाकिस्तानी धरती पर कदम रखने से इनकार करता रहा है।
कोहली, रोहित एक आखिरी बार?
टीम के समीकरणों से परे, कुछ व्यक्तिगत खिलाड़ी इस टूर्नामेंट को यादगार बनाना चाहेंगे। इस सूची में सबसे ऊपर भारत के बल्लेबाज़ विराट कोहली और रोहित शर्मा हैं। वे पिछले डेढ़ दशक से खेल के शानदार सेवक रहे हैं।
आधुनिक युग में बहुत कम ही ऐसे खिलाड़ी हैं जो उनकी उपलब्धियों और आभा की बराबरी कर पाए हैं। लेकिन अब, ये दोनों दिग्गज एक लंबी रेस के आखिरी पड़ाव पर पहुंच गए हैं और शानदार प्रदर्शन के साथ बाहर होना चाहेंगे। चैंपियंस ट्रॉफी के बाद कोहली और रोहित का भारत की वनडे टीम में होना मुश्किल है, चाहे नतीजा कुछ भी हो।
इससे टेस्ट क्रिकेट में उनके भविष्य पर भी असर पड़ सकता है, क्योंकि यहां अगर उनका प्रदर्शन अच्छा नहीं रहा तो चयनकर्ताओं को जून में भारत के इंग्लैंड दौरे से पहले उनकी भूमिका पर विचार करना पड़ सकता है। इसी तरह, चैंपियंस ट्रॉफी जीतने में विफलता मुख्य कोच गौतम गंभीर की भूमिका को भी जांच के दायरे में ला सकती है।
हाल ही में घरेलू श्रृंखला में इंग्लैंड पर भारत के दबदबे के बाद गंभीर को अस्थायी राहत मिली होगी, लेकिन यह न्यूजीलैंड और ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ भारत की हालिया परेशानियों को नजरअंदाज करने के लिए पर्याप्त नहीं होगा।
लेकिन एक वैश्विक ट्रॉफी निश्चित रूप से उसे बेहतर आधार प्रदान करेगी। टीम के दृष्टिकोण से, भारत रहस्यमय महेंद्र सिंह धोनी के नेतृत्व में 2013 चैंपियंस ट्रॉफी में अपनी जीत के बाद 50 ओवर के प्रारूप में अपनी पहली ICC ट्रॉफी जीतने के लिए उत्सुक होगा।
यह कोहली और रोहित के लिए एक बेहतरीन विदाई उपहार होगा और शुभमन गिल जैसे कुछ युवा नामों के लिए एक स्वागत योग्य अवसर होगा, जो भारत को भविष्य में ले जाने के लिए तैयार हैं।
चुनौती देने वाली टीमें
भारत एकदिवसीय क्रिकेट का ऐसा ब्रांड खेल रहा है जो उसे टूर्नामेंट जीतने का प्रबल दावेदार बनाता है। उन्होंने आक्रामक रुख अपनाया है और उनके पास विविधतापूर्ण लाइन-अप है, जो प्रतिभा से भरपूर है। लेकिन ऐसी गणनाएं किसी खराब क्षण या सत्र के कारण गलत हो सकती हैं, जैसा कि 2023 विश्व कप फाइनल में हुआ था, जब भारत औसत बल्लेबाजी प्रयास के बाद ऑस्ट्रेलिया से हार गया था।
ऑस्ट्रेलियाई टीम अपने प्रमुख तेज गेंदबाज पैट कमिंस, मिशेल स्टार्क और जोश हेजलवुड के बिना खेल रही है। लेकिन दो बार की चैंपियन टीम अभी भी दमदार है क्योंकि उनके पास वनडे प्रारूप की मांगों को पूरा करने के लिए एक बल्लेबाजी इकाई है।
एक समय सफेद गेंद की टीम के रूप में जानी जाने वाली इंग्लैंड टीम कुछ पायदान नीचे खिसक गई है, क्योंकि उम्र और फॉर्म के कारण उसके कुछ प्रमुख खिलाड़ी पिछड़ गए हैं। लेकिन क्या जोस बटलर, जो रूट और लियाम लिविंगस्टोन जैसे खिलाड़ियों में आखिरी दमखम बचा है? या फिर हैरी ब्रूक या बेन डकेट जैसे नए सितारे उनके लिए नई राह खोलेंगे?
ट्रेंट बोल्ट और टिम साउथी के संन्यास के बाद न्यूजीलैंड भी नए रास्ते पर चल रहा है। केन विलियमसन उनके ट्रम्प कार्ड हैं और कीवी टीम को उम्मीद होगी कि वह उनके लिए शानदार प्रदर्शन करेंगे और उन्हें अपनी पहली सफेद गेंद आईसीसी ट्रॉफी जीतने में मदद करेंगे।
दक्षिण अफ्रीका का भी यही लक्ष्य होगा। उन्होंने 1998 में आईसीसी नॉकआउट ट्रॉफी जीती थी, लेकिन हाल के दिनों में कुछ भी नहीं जीत पाए और टेम्बा बावुमा की अगुआई वाली टीम किस्मत बदलने की उम्मीद करेगी।
लेकिन ऐसा होने के लिए, प्रोटियाज़ को मुश्किल परिस्थितियों में अपने दिमाग को मजबूत रखना चाहिए। यह पाकिस्तान पर भी लागू होता है। अगर वे भारत के खिलाफ़ मैच को लेकर जुनूनी होना छोड़ दें और इसे 'अंतिम सीमा' के रूप में न लें, तो घरेलू टीम एक ख़तरनाक प्रतिद्वंद्वी है।
उनका तेज गेंदबाजी आक्रमण शीर्ष स्तर का है और उनके पास फखर जमान और सलमान अली आगा जैसे बल्लेबाज हैं जो प्रतिद्वंद्वियों पर दबाव बढ़ा सकते हैं। अफगानिस्तान, जो एक मजबूत सफेद गेंद वाली टीम में तब्दील हो चुका है, अपनी टीम में राशिद खान और रहमानुल्लाह गुरबाज के माध्यम से अन्य टीमों पर भी भारी दबाव बना सकता है।
बांग्लादेश अब क्रिकेट की चेतना के हाशिये पर चला गया है, लेकिन क्या वे 2007 के 50 ओवर के विश्व कप जैसा शानदार प्रदर्शन कर पाएंगे? यह उस टूर्नामेंट के लिए एक उचित श्रद्धांजलि होगी जो पहले ही कई व्यवधानों से गुजर चुका है।
