भारतीय पुरुष हॉकी टीम ने रविवार को एफआईएच हॉकी प्रो लीग में मेजबान बेल्जियम के खिलाफ 4-3 से जीत हासिल कर सकारात्मक अंदाज में अपने निराशाजनक अभियान का अंत किया।
सुखजीत सिंह (21', 35'), अमित रोहिदास (36') और हरमनप्रीत सिंह (59') के गोलों ने भारत की जीत सुनिश्चित की और आयरलैंड से 14 अंक आगे रहते हुए आठवें स्थान पर रहा।
बेल्जियम के लिए आर्थर डी स्लोवर (8'), थिब्यू स्टॉकब्रोक्स (34') और ह्यूगो लैबोचेरे (41') ने गोल किए। सुखजीत और दिलप्रीत सिंह के लिए यह यादगार मैच रहा, जिन्होंने अपने 100 अंतरराष्ट्रीय मैच पूरे किए।
बेल्जियम ने शुरुआत में ही दबाव बनाना शुरू कर दिया और भारतीय डिफेंडरों को चकमा देने की कोशिश की। उनकी रणनीति ने शुरुआत में ही काम कर दिया और आर्थर डी स्लोवर ने एक शानदार गोल करके मैच में बढ़त बना ली। उन्होंने इसे पोस्ट के ऊपरी दाएं कोने में मारा, जिससे भारतीय गोलकीपर के पास बचाव के लिए कोई जगह नहीं बची।
इस गोल ने निश्चित रूप से भारत की गति को बिगाड़ दिया, जो तब तक अपनी विविधता में तेजी के साथ आक्रामक इरादे की झलक दिखा रहा था। मेहमान टीम को पहला वास्तविक अवसर 20वें मिनट में मिला जब उन्हें मैच का पहला पेनल्टी कॉर्नर मिला और कप्तान हरमनप्रीत के मैदान पर वापस आने के बाद भारतीय टीम का आत्मविश्वास काफी बढ़ गया।
हार्दिक ने अच्छा शॉट लगाया, लेकिन शक्तिशाली फ्लिक को अच्छी तरह से ब्लॉक कर दिया गया, जिसके कारण बेल्जियम के खिलाड़ियों ने तेजी से जवाबी हमला किया। लेकिन दूसरी तरफ पाठक ने बेहतरीन बचाव करके 2-0 की संभावित बढ़त को रोक दिया।
एक मिनट बाद ही भारत ने एक सनसनीखेज पेनल्टी कॉर्नर हासिल किया और इस बार यह एक चतुर बदलाव था, जिसके कारण सुखजीत ने आगे बढ़कर सटीकता के साथ गेंद को पोस्ट के अंदर पहुंचा दिया।
उन्हें बस हरमनप्रीत की फ्लिक को एंगल करना था जो आसानी से बेल्जियम के गोलकीपर को चकमा दे गई। यह एक महत्वपूर्ण बराबरी थी जिसने भारत को अपने हमले को मजबूत करने में मदद की।
दूसरे क्वार्टर के अंत में अभिषेक एक शानदार गोल करने के करीब पहुंचे, लेकिन वे कुछ इंच से चूक गए। 10 मिनट के हाफ-टाइम ब्रेक के बाद, बेल्जियम ने थिब्यू स्टॉकब्रोक्स के माध्यम से 34वें मिनट में गोल करके शुरुआती बढ़त हासिल की। लेकिन भारत ने लगभग तुरंत ही जवाब दिया और सुखजीत ने मैच का अपना दूसरा गोल दाग दिया।
यह मिडफील्ड से अभिषेक के लिए एक असिस्ट था, जो डी के शीर्ष से थोड़ा बाहर था। हालांकि अभिषेक गेंद को पकड़ने में चूक गए, लेकिन सुखजीत ने इसे कुशलतापूर्वक उठाकर गोलपोस्ट में पहुंचा दिया।
एक मिनट बाद, रोहिदास ने 36वें मिनट में पेनल्टी कॉर्नर से गोल करके भारत को 3-2 से आगे कर दिया। खेल में काफ़ी ड्रामा हुआ। बेल्जियम ने एक पीसी अर्जित किया और इस अवसर का पूरा फ़ायदा उठाया। इस बार, ह्यूगो लैबोचेरे ने अपने पहले अंतरराष्ट्रीय गोल के साथ स्कोरशीट पर अपना नाम दर्ज किया।
कुछ सेकंड बाद, भारत ने गेंद को पकड़ने के लिए डी के अंदर थोड़ी सी भागदौड़ के बाद नेट के पीछे का हिस्सा पाया। आखिरकार शमशेर सिंह ने कुछ प्रयासों के बाद गेंद को नेट के अंदर डाल दिया। हालांकि, बेल्जियम द्वारा तत्काल वीडियो रेफरल के बाद गोल को अस्वीकार कर दिया गया। इस रोमांचक मुकाबले के अंतिम क्वार्टर में भारत ने पीसी से शुरुआत की।
अंतिम हूटर बजने में कुछ मिनट शेष रहते भारत द्वारा लिए गए एक महत्वपूर्ण वीडियो रेफरल के आधार पर उसे पेनल्टी स्ट्रोक दे दिया गया।
हालांकि स्लोवर ने इसका विरोध किया और अंततः उन्हें पीला कार्ड दिखाया गया, लेकिन उनकी ओर से स्पष्ट प्रयास किया गया और हरमनप्रीत ने अपनी टीम के पक्ष में फैसला सुनाते हुए लीग के यूरोपीय चरण में लगातार सात हार के सिलसिले को समाप्त कर दिया।
उन्होंने कहा, "हमने आज अच्छी वापसी की। हमने जो भी मैच खेला, उसमें हमें आत्मविश्वास था। आज हमने जिस तरह से खेला, उसमें सुधार की बहुत गुंजाइश थी, हमने छोटी-छोटी गलतियों पर ध्यान दिया और आज उनमें सुधार किया।"
प्लेयर ऑफ द मैच चुने गए सुखजीत ने कहा, "यहां से हमें बहुत कुछ सीखने को मिला है और हम अगले संस्करण में वापसी करेंगे।"
