भारत और पाकिस्तान के बीच क्रिकेट संबंध शायद खेल के लंबे इतिहास में सबसे विचित्र है। दोनों के बीच मुकाबला दुनिया भर में प्रसिद्ध हैं। वनडे हिस्ट्री में पाकिस्तान का रिकॉर्ड भारत के खिलाफ बेहतर है लेकिन बड़े मुकाबलों में भारत का पलड़ा हमेशा से भारी रहा है। 50 ओवर के विश्व कप में भारत और पाकिस्तान एक साथ 7 बार भिड़े हैं और सभी बार भारत अपने चिर-प्रतिद्वंद्वी के ऊपर विजयी रहा है। पड़ोसियों के बीच क्रिकेट प्रतिद्वंद्विता 1952 में शुरू हुई जब अब्दुल कारदार के नेतृत्व वाले पाकिस्तान ने पांच मैचों की टेस्ट श्रृंखला के लिए भारतीय धरती पर कदम रखा। लेकिन उनकी अधिक चर्चित विश्व कप लड़ाई का जन्म अपेक्षाकृत 1992 में हुआ।
भारत ने प्रसिद्ध सिडनी क्रिकेट ग्राउंड में पाकिस्तान से मुकाबला किया और 43 रन से विजेता बना। बेहद प्रतिभाशाली 19 वर्षीय सचिन तेंदुलकर ने इस मैच में 62 गेंदों में 54 रन बनाए थे। भारत ने 7 विकेट पर 216 रन बनाए और फिर विपक्षी टीम को 48.1 ओवर में 173 रन पर ढेर कर दिया, जिसमें कपिल देव, जे श्रीनाथ और मनोज प्रभाकर ने दो-दो विकेट लिए। लेकिन अदम्य जावेद मियांदाद ने मैच का वह क्षण दिया जब उन्होंने भारतीय विकेटकीपर किरण मोरे की नकल करते हुए ऊपर-नीचे छलांग लगाई। इसके चार साल बाद, पाकिस्तान ने घायल वसीम अकरम की अनुपस्थिति में बेंगलुरु में क्वार्टर फाइनल में बैकफुट पर शुरुआत की। नवजोत सिंह सिद्धू की 93 रन की पारी के बाद, भारत को वकार यूनिस के खिलाफ अजय जड़ेजा की आक्रामक पारी से देर से सफलता मिली और मेजबान टीम ने 8 विकेट पर 287 रन बनाए। तेज गेंदबाज वेंकटेश प्रसाद ने पाकिस्तान के लक्ष्य का पीछा करते हुए एक ऐसा क्षण बनाया जो अब विश्व कप हॉल ऑफ फेम में प्रमुख स्थान रखता है।
आमिर सोहेल ने कवर के माध्यम से एक चौका लगाया, और पाकिस्तान के सलामी बल्लेबाज ने प्रसाद को शब्दों के तीर छोड़े। लेकिन प्रसाद ने अगली ही गेंद पर सोहेल पर बोल्ड कर दिया। उसके बाद पाकिस्तान आगे नहीं बढ़ सका और 9 विकेट पर 248 रन पर ही सीमित हो गया। काफी बाद में प्रसाद से सवाल पूछा गया कि बेंगलुरु की उस गर्म शाम को उन्होंने सोहेल से क्या कहा था. उन्होंने चुटीला जवाब देने से पहले हंसते हुए कहा, "आप इसे प्रिंट नहीं कर सकते।" 1999 में मैनचेस्टर में जब दोनों देशों का आमना-सामना हुआ तो दोनों देशों में एक अलग तरह की भावना व्याप्त थी। यह मैच कारगिल युद्ध की छाया के पीछे हुआ था। भारतीय और पाकिस्तानी प्रशंसक जीत के अलावा किसी और चीज से संतुष्ट नहीं होना चाहते थे। इस मैच में राहुल द्रविड़ और मोहम्मद अज़हरुद्दीन के अर्धशतकों के बाद भारत ने 6 विकेट पर 227 रन बनाए, प्रसाद एक बार फिर भारत के लिए स्टार गेंदबाज बनकर उभरे।
कर्नाटक के खिलाड़ी ने 27 रन देकर 5 विकेट लेकर पाकिस्तान की पारी को तहस-नहस कर दिया, जो अंततः 45.3 ओवर में 180 रन पर समाप्त हुई। 2003 विश्व कप आते-आते तेंदुलकर की प्रतिभा पूरी तरह निखर गई थी। 1996 और 1999 की घटनाओं में उन्होंने कोई खास प्रभाव नहीं डाला। वेस्ट इंडीज में 2007 विश्व कप में दोनों नायक एक-दूसरे से नहीं मिले और लीग चरण में ही हार गए। 2011 में, मोहाली में सेमीफाइनल में भारत के लिए दांव अपने चरम पर था। तेंदुलकर ने एक और बेहतरीन पारी खेली।
तेंदुलकर उस समय अपने चरम पर थे, लेकिन अपने आखिरी विश्व कप में खेलते हुए, उस्ताद ने दिमाग से 85 रन बनाए। बाएं हाथ के तेज गेंदबाज वहाब रियाज के 46 रन पर 5 विकेट के बावजूद, भारत ने 9 विकेट पर 260 रन बनाए और फिर पांच भारतीय गेंदबाजों ने दो-दो विकेट लेकर पाकिस्तान को 231 रन पर आउट कर दिया। यूनिस खान और असद शफीक को आउट करने के लिए युवराज की शानदार गेंदें भी विशेष उल्लेख की पात्र हैं।
इस दशक की शुरुआत तक, क्रिकेट के मैदान पर भारत का दबदबा विराट कोहली और रोहित शर्मा जैसे खिलाड़ियों और तेज़ गेंदबाज़ों के तेज गेंदबाज़ों के उदय के साथ नई ऊंचाइयों को छू गया है, जो कभी उनके कट्टर प्रतिद्वंद्वियों की जागीर हुआ करते थे 2015 विश्व कप में पाकिस्तान को 'नए' भारत का स्वाद चखना पड़ा। कोहली की शानदार 107 रन की पारी और शिखर धवन तथा सुरेश रैना के अर्द्धशतक ने मेन इन ब्लू को 7 विकेट पर 300 रन तक पहुंचाया। तेज गेंदबाज शमी ने चार विकेट लिए जिससे पाकिस्तान नाजुक स्थिति में चल रहा था और 224 रन पर ढेर हो गया।
2019 में, पाकिस्तान का सामना रोहित से था, जो अपनी 113 गेंदों में 140 रन की पारी के दौरान शानदार फॉर्म में थे। ग्रीन ब्रिगेड को कोहली (77) और केएल राहुल (57) के भी बड़े स्कोर का सामना करना पड़ा।
हालांकि सबसे बड़ा सवाल है कि क्या भारत इस बार भी ये जीत का सिलसिला जारी रखेगा? इसका जवाब कल ही मिलेगा।
