शीर्ष भारतीय जोड़ी सात्विकसाईराज रंकीरेड्डी और चिराग शेट्टी को विश्व चैंपियनशिप के पुरुष युगल सेमीफाइनल में चीन की 11वीं वरीयता प्राप्त चेन बो यांग और लियू यी से हारकर कांस्य पदक से संतोष करना पड़ा।
भारत के लिए पदक सुनिश्चित करने के एक दिन बाद, पूर्व विश्व नंबर 1 जोड़ी की विश्व चैंपियनशिप के फाइनल में पहुंचने वाली पहली भारतीय पुरुष युगल जोड़ी बनने की उम्मीदें शनिवार शाम को 67 मिनट तक चले सेमीफाइनल मुकाबले में 19-21, 21-18, 12-21 से हारकर विफल हो गईं।
यह विश्व चैंपियनशिप में इस जोड़ी का दूसरा पदक है, इससे पहले उन्होंने 2022 में कांस्य पदक जीता था।
शुक्रवार को एशियाई खेलों के चैंपियन सात्विक और चिराग ने क्वार्टर फाइनल में अपने प्रतिद्वंद्वी मलेशिया के दो बार के ओलंपिक पदक विजेता आरोन चिया और सोह वूई यिक को हराकर 2011 से शुरू हुए इस टूर्नामेंट में भारत का पदकों का सिलसिला जारी रखा।
हालाँकि, भारतीय टीम चीनी जोड़ी की मजबूत रक्षा पंक्ति को भेद नहीं सकी, जिन्होंने लगातार हमले किए और सटीकता से जवाब दिया।
सात्विक और चिराग ने टोक्यो ओलंपिक में पदक से चूकने के एक साल बाद, 2022 में टोक्यो में विश्व चैंपियनशिप में कांस्य पदक जीता था। इस प्रतिष्ठित टूर्नामेंट में उनका दूसरा पदक पेरिस ओलंपिक खेलों में मिली निराशा के एक साल बाद आया है। इसके साथ ही टूर्नामेंट में भारत का अभियान भी समाप्त हो गया।
सात्विक और चिराग ने शुरुआती गेम में चीनी खिलाड़ियों को कड़ी टक्कर दी, लगातार आक्रमण और तेज़ इंटरसेप्शन के साथ 9-3 की बढ़त बना ली। लेकिन चेन और लियू ने अपनी रक्षापंक्ति को मज़बूत बनाए रखा और अपनी तरफ़ फेंके गए हर शॉट को रोककर वापसी की।
चिराग गेम प्वाइंट पर चूक गए और हालांकि भारतीयों ने दो बचा लिए, लेकिन चीनी खिलाड़ी के जोरदार स्मैश ने इसे 21-19 से जीत लिया। पाला बदलने से भारतीयों ने एक नया उछाल लिया और चतुराईपूर्ण निर्णयों और ड्रिफ्ट की मदद से 5-1 की बढ़त बना ली। सात्विक के स्मैश और चिराग के तेज़ नेट प्ले ने ऊँची लिफ्टों को मजबूर किया, जिन्हें उन्होंने बेरहमी से नाकाम कर दिया।
लेकिन फिर घबराहट हावी हो गई। चिराग ने नेट पर बार-बार गलतियाँ कीं, और सात्विक की सर्विस पर गलती हुई, जिससे चीनी खिलाड़ी 16-16 से बराबरी पर आ गया। सात्विक के ज़बरदस्त स्मैश और भाग्यशाली नेट कॉर्ड की बदौलत उन्होंने 21-18 से जीत हासिल की और निर्णायक गेम में प्रवेश किया।
तीसरा गेम, हालांकि, एकतरफ़ा रहा। लियू की फ्लिक सर्विस ने चिराग को बार-बार परेशान किया और चीनी खिलाड़ी ने 9-0 की बढ़त बना ली। बीच के समय भारत 3-11 से पीछे था और फिर कभी उबर नहीं पाया।
सात्विक ने तेज़ स्मैश से कुछ ज़ोर लगाने की कोशिश की, लेकिन ग़लतफ़हमी और ग़लतियाँ बढ़ती गईं। चेन और लियू ने अपना तीसरा मैच पॉइंट तब बनाया जब सात्विक का ड्राइव लंबा चला गया, और मुकाबला 21-12 से जीत लिया।
विश्व की तीसरे नंबर की जोड़ी के लिए यह लगातार अच्छा प्रदर्शन करने वाला सत्र रहा है, जो जनवरी में मलेशिया और इंडिया ओपन के सेमीफाइनल तक पहुंची थी।
लेकिन उनका सीज़न भी असफलताओं से बाधित रहा, सात्विक स्वास्थ्य समस्याओं से जूझते रहे और चिराग पीठ की चोट के कारण कई सप्ताह तक बाहर रहे। फरवरी में अपने पिता की मृत्यु के कारण सात्विक को व्यक्तिगत क्षति भी हुई।
इस सीज़न में बाद में दोनों ने फिर से एकजुट होकर इंडोनेशिया ओपन के क्वार्टर फाइनल में जगह बनाई तथा सिंगापुर और चाइना ओपन दोनों में अंतिम आठ में जगह बनाई।
