आंध्र प्रदेश के श्रीकाकुलम जनपद में स्थित वेंकटेश्वर स्वामी मंदिर में शनिवार को मची भगदड़ में कम से कम नौ लोगों की मौत हो गई। मृतकों में आठ महिलाएं और एक लड़का शामिल हैं तथा कई अन्य घायल हो गए। इस पर राष्ट्रपति द्रौपदी मुर्मू, प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी, मुख्यमंत्री एन चंद्रबाबू नायडू समेत कई अन्य नेताओं ने शोक व्यक्त किया।
आंध्र प्रदेश के गृह मंत्री वांगलापुडी अनिता के अनुसार, यह मंदिर निजी है और धर्मस्व विभाग के अधीन नहीं है।
उन्होंने बताया, "इस मंदिर में आमतौर पर हर शनिवार को 1,500 से 2,000 श्रद्धालु आते हैं। आज यह त्रासदी और भी बदतर हो गई क्योंकि एकादशी का पर्व कार्तिक मास के साथ ही पड़ रहा था। इसलिए भारी भीड़ उमड़ पड़ी। मंदिर पहली मंजिल पर ऊंचाई पर स्थित है और जब श्रद्धालु चढ़ रहे थे तो रेलिंग टूट गई, जिसके परिणामस्वरूप कोने पर खड़े लोग एक-दूसरे पर गिर पड़े।"
इस बीच, राष्ट्रपति द्रौपदी मुर्मू ने शोक व्यक्त किया। एक्स पर एक पोस्ट में उन्होंने कहा, "आंध्र प्रदेश के श्रीकाकुलम स्थित श्री वेंकटेश्वर स्वामी मंदिर में हुई दुखद घटना में हुई जान-माल की हानि के बारे में जानकर स्तब्ध हूँ। मैं शोक संतप्त परिवारों के प्रति अपनी गहरी संवेदना व्यक्त करती हूँ और घायलों के शीघ्र स्वस्थ होने की प्रार्थना करती हूँ।"
प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने इस घटना पर दुख व्यक्त किया और मृतकों के परिजनों को प्रधानमंत्री राष्ट्रीय राहत कोष से 2-2 लाख रुपये और घायलों को 2,000 रुपये की अनुग्रह राशि देने की घोषणा की।
उन्होंने एक्स पर एक पोस्ट में कहा, "आंध्र प्रदेश के श्रीकाकुलम स्थित वेंकटेश्वर स्वामी मंदिर में हुई भगदड़ से दुखी हूं। मेरी संवेदनाएं उन लोगों के साथ हैं जिन्होंने अपने प्रियजनों को खो दिया है। मैं प्रार्थना करता हूं कि घायल लोग जल्द स्वस्थ हो जाएं।"
केंद्रीय गृह मंत्री अमित शाह ने भी इस घटना पर दुख व्यक्त किया। उन्होंने कहा, "कासीबुग्गा में एक व्यक्ति ने वेंकटेश्वर स्वामी मंदिर का निर्माण कराया। कार्तिक मास के शुभ अवसर पर बहुत से भक्त दर्शन के लिए वहाँ गए थे। उसने पुलिस को सूचित नहीं किया। अगर उसने पहले से सूचित किया होता, तो पुलिस सुरक्षा प्रदान की जाती और भीड़ को नियंत्रित किया जा सकता था।"
मुख्यमंत्री नायडू ने कहा, "यह वाकई बहुत दर्दनाक है। मैं इसकी कड़ी निंदा करता हूँ। निर्दोष लोगों की जान चली गई। हम इस घटना को गंभीरता से लेंगे। जो भी ज़िम्मेदार होगा, उसे हिरासत में लिया जाएगा और पूरी जाँच की जाएगी।"
इच्छापुरम के निकट धर्मपुरम गांव के एक जीवित बचे व्यक्ति ने बताया कि मंदिर तक पहुंचने का रास्ता संकरा है, जिसमें प्रवेश और निकास का केवल एक ही रास्ता है, जिसके कारण दोनों ओर श्रद्धालुओं की भीड़ जमा हो गई और अव्यवस्था फैल गई।
एक भक्त ने कहा, "लोगों के धक्का-मुक्की के कारण हम नीचे गिर गए। स्टील की ग्रिल भी बहुत कमज़ोर थी। ग्रिल टूट गई, जिससे सहारा मिला था, और सभी नीचे गिर गए। हम बीस लोग दो ऑटोरिक्शा में आए। मैं एक ऑटो चालक हूँ। मैं भी दर्शन के लिए गया था। मैं वहीं था और वह लड़का (जिसकी मृत्यु हो गई) भी उन ग्रिल के नीचे था।"
गौरतलब है कि मृतकों में कम से कम सात लोग 35-40 वर्ष की आयु के हैं। आंध्र प्रदेश के मुख्यमंत्री एन चंद्रबाबू नायडू ने घटना पर दुख व्यक्त करते हुए कहा कि घटना की पूरी जाँच की जाएगी।
श्री सत्य साईं जिले में एक सभा को संबोधित करते हुए नायडू ने आयोजकों पर पुलिस को पहले से सूचित न करने का आरोप लगाया, जिसके कारण पर्याप्त सुरक्षा व्यवस्था नहीं की जा सकी।
श्रीकाकुलम जिले के पुलिस अधीक्षक (एसपी) केवी महेश्वर रेड्डी ने कहा कि मंदिरों (या धार्मिक संस्थानों) के लिए यह अनिवार्य है कि वे कार्यक्रम आयोजित करते समय पुलिस से अनुमति लें, चाहे उनमें कितनी भी भीड़ क्यों न हो।
रेड्डी ने पीटीआई-भाषा से कहा, "यह निश्चित रूप से लोक सुरक्षा अधिनियम के तहत अनिवार्य है। वे किसी भी संख्या में लोगों की मांग कर सकते हैं। ऐसा नहीं है कि केवल 200 या 2,000 लोग ही आएं। अगर 200 लोग भी आते हैं तो वे हमें सूचित कर सकते हैं और हम स्थिति का आकलन करेंगे, उसके आधार पर बंदोबस्त करेंगे।"
संयोगवश, पुलिस ने आज उत्तर आंध्र जिले के अन्य मंदिरों को भी सुरक्षा प्रदान की, लेकिन एसपी ने कहा कि इस विशेष मंदिर के मालिक मुकुंद पांडा उन्हें सूचित करने में विफल रहे।
रेड्डी के अनुसार, पांडा ने बिना अपेक्षित अनुमति के मंदिर का निर्माण किया और उसे खोल दिया।
मंदिर का निर्माण करने वाले 95 वर्षीय मुकुंद पांडा ने मीडिया को बताया कि उन्हें मंदिर में इतने सारे लोगों के आने की उम्मीद नहीं थी, क्योंकि उन्होंने पहले कभी इतनी बड़ी भीड़ नहीं देखी थी।
इस बीच, एसपी ने कहा कि गैर इरादतन हत्या के आरोपों के तहत मामला दर्ज किया जा रहा है। इससे पहले, रेड्डी ने बताया था कि हादसे में नौ लोगों की मौत हो गई।
रेड्डी ने कहा, "नौ मौतें हुईं। केवल नौ, एक व्यक्ति की हालत थोड़ी गंभीर है। वह मरा नहीं है। वहां एक बच्चा है, 12 साल का; बाकी सभी (पीड़ित) लड़कियां हैं। और यह एक निजी मंदिर है। यह कोई सरकारी मंदिर नहीं है। इसका निर्माण हाल ही में हुआ है।"
पुलिस अधिकारी ने स्पष्ट किया कि यह घटना सीढ़ियों के पास रेलिंग गिरने के कारण हुई, जिसके कारण वहां भगदड़ मच गई। लोगों को लगा कि कुछ गिर रहा है और वे घबरा गए। वे लगभग छह फुट की ऊँचाई से गिर गए। उन्होंने आगे बताया कि चूँकि यह छह फुट की ऊँचाई से हुआ था, इसलिए एक व्यक्ति दूसरे पर गिर गया और इसी वजह से यह हादसा हुआ।
उन्होंने कहा, "यह पूरी तरह से एक दुर्घटना है और मालिक की लापरवाही के कारण हुई है। उन्होंने पुलिस बंदोबस्त के लिए आवेदन नहीं किया है, और न ही कोई अनुमति थी।"
पलासा के एक सरकारी अस्पताल के डॉक्टर ने बताया कि लगभग 30 लोग चोटों और सांस लेने में तकलीफ के साथ आए थे। कई लोगों के हाथ-पैर टूट गए थे और उन्हें प्राथमिक उपचार दिया गया।
नायडू ने अधिकारियों को घायलों के बेहतर इलाज सुनिश्चित करने के निर्देश दिए। उन्होंने अधिकारियों और स्थानीय नेताओं को भगदड़ स्थल पर राहत कार्यों की निगरानी करने का भी निर्देश दिया।
