जब क्रिकेट में पीढ़ी बदलती है, तो शंका होना और कयास लगना स्वाभाविक है। विराट कोहली और रोहित शर्मा के संन्यास के बाद टीम बिखरने की आशंका थी। ऐसा लग रहा था कि अनुभवी खिलाड़ियों का टोटा हो सकता है। ऐसा न भी हुआ, तो युवाओं की टोली आत्मविश्वास खो सकती है। लेकिन इंग्लैंड के खिलाफ हेडिंग्ले में खेले गए पहले टेस्ट में भारत का जो प्रदर्शन रहा, वह इन तमाम आशंकाओं के उलट था। नतीजा चाहे जो रहा हो, लेकिन इस मैच में भारतीय टीम ने स्पष्ट कर दिया कि टीम के युवा सदस्यों में न सिर्फ प्रतिभा है, बल्कि उनके कंधों में जिम्मेदारी उठाने की क्षमता है।
टॉस जीतकर पहले बल्लेबाजी करने उतरी भारत की टीम शुरुआत से ही आत्मविश्वास से लबरेज थी। यशस्वी जासवाल ने 101 रनों की संयमित पारी खेली, जिसमें तकनीक और समझदारी दोनों का मेल था। उन्हें देखकर लगा नहीं कि वे पहली बार इंग्लैंड में खेल रहे हैं। दूसरी ओर, कप्तान के रूप में अपनी पहली परीक्षा दे रहे शुभमन गिल ने 147 रन बनाकर न सिर्फ अपनी कप्तानी की शुरुआत यादगार बनाई, बल्कि विराट कोहली के बाद नंबर चार पर भरोसे का विकल्प बनने की उम्मीद भी जगाई। गिल की बल्लेबाजी में नेतृत्व की झलक भी दिखी।
एक पारी में एक ओपनर ने रंग दिखाया, तो दूसरी पारी में दूसरे ने अपने खेल का हुनर दिखाया। केएल राहुल ने एक बार फिर दिखाया कि अनुभव और धैर्य का संतुलन टीम के लिए कितना मूल्यवान हो सकता है। 137 रन की उनकी पारी केवल रन जुटाने तक सीमित नहीं थी; यह साझेदारी गढ़ने, स्थिति को पढ़ने और विपक्ष की रणनीतियों को विफल करने का काम भी कर रही थी। ऋषभ पंत ने दोनों पारियों में सेंचुरी बनाकर एक खास मुकाम छू लिया। इंग्लैंड में ऐसा कारनामा करने वाले वे पहले भारतीय विकेटकीपर बन गए हैं। उन्होंने एमएस धोनी का रिकॉर्ड तोड़ा। इससे उन्होंने जता दिया कि उनकी वापसी महज तुक्का नहीं, बल्कि मेहनत का परिणाम है। पंत की आक्रामक बल्लेबाजी उन्हें अलग बनाती है। इस बार इस आक्रमकता में, परिपक्वता भी शामिल थी। लंबे समय बाद उनका ऐसा प्रदर्शन दिखा।
इन चारों खिलाड़ियों का योगदान भारत की पारी को ऐसे स्तर पर ले गया, जहां साफ हो गया कि टीम अब केवल पुराने नामों के सहारे नहीं है। यह नई संरचना है, जिसमें हर खिलाड़ी आत्मनिर्भर और आगे की चुनौती के लिए तैयार है। यही टीम की मानसिकता के बदलाव की भी कहानी है। युवा अब सिर्फ स्थान भरने के लिए टीम में नहीं हैं, वे नेतृत्व करने के लिए भी तैयार हैं। जिम्मेदारी उठाने के लिए तत्पर यह भारत की नई युवा टीम है। एक और उल्लेखनीय बात यह रही कि पांच भारतीय बल्लेबाजों ने शतक लगाए, जो टेस्ट इतिहास में दुर्लभ है। भारत यह मैच हार जरूर गया, लेकिन इसके बावजूद यह ऐसा टेस्ट था, जिसमें हार के भीतर भी साहस और सीख मौजूद थी। इस बात ने ही भारत की अलग साख बनाई। कई बार स्कोर कार्ड अंतिम कहानी नहीं बताता, इस मैच में भी कुछ वैसा ही था। भारत की हार लोअर मिडिल ऑर्डर बल्लेबाजी, गेंदबाजी की कुछ चूकों और इंग्लैंड की आक्रामक रणनीति के कारण हुई, लेकिन जो संदेश इस मैच से निकला, वह यह था कि भारतीय टीम अब संक्रमण काल से बाहर निकल आई है।
इस मैच से यह भी स्पष्ट हुआ कि टीम में भूमिकाओं को लेकर स्पष्टता है। जायसवाल को तेज शुरुआत देनी है, गिल को धुरी बनना है, राहुल को दीवार की तरह खड़ा रहना है और पंत को काउंटर अटैक का जिम्मा सौंपा गया है। ये भूमिकाएं अपने आप ही विकसित नहीं होतीं, उन्हें समझने और स्वीकार करने में समय लगता है। लेकिन भारत की इस युवा टीम ने उन्हें सहजता से स्वीकार लिया है। विराट और रोहित की जगह लेना आसान नहीं है, न सांकेतिक रूप से, न मनोवैज्ञानिक रूप से। लेकिन इस टेस्ट में उनके उत्तराधिकारियों ने यह जता दिया कि भारतीय क्रिकेट केवल अतीत की छाया में नहीं रहेगा, वह नई रोशनी में आगे बढ़ना जानता है। अभी यह शुरुआत है, पर इसकी दिशा सही है। दिशा जब सही हो, तो मंजिल दूर नहीं होती। तो, नए कंधे भरोसे के हैं।
