लंदन के हीथ्रो हवाई अड्डे के पास लगी भीषण आग के कारण शुक्रवार को यूरोप के सबसे व्यस्त उड़ान केंद्र की बिजली गुल हो गई, जिससे इसे बंद करना पड़ा और हज़ारों यात्रियों की वैश्विक यात्रा बाधित हुई। हीथ्रो ने कहा कि उसे नहीं पता कि बिजली कब बहाल होगी - इससे संभावना बढ़ गई है कि शटडाउन सिर्फ़ एक दिन से ज़्यादा समय तक चलेगा, जैसा कि पहले उम्मीद थी।
फ्लाइट ट्रैकिंग सेवा फ़्लाइटरडार 24 ने कहा कि हीथ्रो से आने-जाने वाली कम से कम 1,350 उड़ानें प्रभावित हुईं, और इसका असर कई दिनों तक रहने की संभावना है क्योंकि यात्री अपनी यात्रा को पुनर्निर्धारित करने की कोशिश कर रहे हैं और एयरलाइंस विमानों और चालक दल को सही जगहों पर पहुँचाने के लिए काम कर रही हैं। अधिकारियों को नहीं पता कि आग किस वजह से लगी, लेकिन अभी तक कोई सबूत नहीं मिला है कि यह संदिग्ध थी।
पश्चिमी लंदन के निवासियों ने बताया कि जब आग हवाई अड्डे के पास बिजली के सबस्टेशन में लगी, तो उन्होंने एक बड़ा विस्फोट सुना, जिसके बाद आग का गोला और धुएँ के बादल उठे। ट्रैकिंग सेवाओं से पता चला कि जब बंद करने की घोषणा की गई, तब करीब 120 उड़ानें हवा में थीं, जिनमें से कुछ को वापस भेज दिया गया और अन्य को लंदन के बाहर गैटविक हवाई अड्डे, पेरिस के पास चार्ल्स डी गॉल हवाई अड्डे या आयरलैंड के शैनन हवाई अड्डे पर भेज दिया गया।
लॉरेंस हेस न्यूयॉर्क से लंदन के तीन-चौथाई रास्ते पर थे, जब वर्जिन अटलांटिक ने घोषणा की कि उन्हें ग्लासगो की ओर मोड़ा जा रहा है। स्कॉटलैंड में विमान से उतरते समय हेस ने बीबीसी को बताया, "यह एक रेड-आई फ्लाइट थी और मैं पहले ही पूरा दिन बिता चुका था, इसलिए मुझे यह भी नहीं पता कि मैं कितने समय तक जागता रहा।" "सौभाग्य से मैं अपनी पत्नी से संपर्क करने में कामयाब रहा और उसने मुझे यूस्टन वापस जाने के लिए ट्रेन टिकट बुक कर दिया है, लेकिन यह एक अविश्वसनीय रूप से लंबा दिन होने वाला है।"
हीथ्रो अंतरराष्ट्रीय यात्रा के लिए दुनिया के सबसे व्यस्त हवाई अड्डों में से एक है। इस साल की शुरुआत में जनवरी में यह सबसे व्यस्त रहा, जिसमें 6.3 मिलियन से अधिक यात्री थे, जो पिछले साल की इसी अवधि से 5 प्रतिशत से अधिक था। फिर भी, शुक्रवार को जो व्यवधान हुआ, वह आइसलैंड के एजफजाल्लाजोकुल ज्वालामुखी के 2010 के विस्फोट से होने वाले व्यवधान से कम था, जिसने वातावरण में राख के बादल फैला दिए थे और महीनों तक ट्रांस-अटलांटिक हवाई यात्रा में अव्यवस्था पैदा कर दी थी।
अग्नि का कारण स्पष्ट नहीं है, लेकिन किसी गड़बड़ी का संदेह नहीं है एयरपोर्ट से लगभग 2 मील (3 किलोमीटर) दूर लगी इस भीषण आग के बारे में अभी यह निर्धारित करना जल्दबाजी होगी, लेकिन किसी गड़बड़ी का "कोई संकेत" नहीं है, ऊर्जा सचिव एड मिलिबैंड ने कहा।
मेट्रोपॉलिटन पुलिस बल ने कहा कि आतंकवाद निरोधी जासूस जांच का नेतृत्व कर रहे थे, क्योंकि वे जल्दी से कारण का पता लगाने में सक्षम थे और बिजली सबस्टेशन में आग के स्थान और महत्वपूर्ण राष्ट्रीय बुनियादी ढांचे पर इसके प्रभाव के कारण।
मिलिबैंड ने कहा कि आग, जिसे नियंत्रित करने में सात घंटे लगे, ने एयरपोर्ट की बैकअप बिजली आपूर्ति को भी नष्ट कर दिया। हीथ्रो ने एक बयान में कहा कि उसके पास एयरपोर्ट को दिन भर के लिए बंद करने के अलावा कोई विकल्प नहीं था।
हवाई अड्डे ने कहा, "हमें आने वाले दिनों में महत्वपूर्ण व्यवधान की उम्मीद है, और यात्रियों को हवाई अड्डे के फिर से खुलने तक किसी भी परिस्थिति में हवाई अड्डे की यात्रा नहीं करनी चाहिए।" आग के व्यापक प्रभाव ने यात्रा पर आलोचना को जन्म दिया कि ब्रिटेन आपदा या किसी प्रकार के हमले के लिए तैयार नहीं था, अगर एक भी आग यूरोप के सबसे व्यस्त हवाई अड्डे को बंद कर सकती है।
सुरक्षा थिंक टैंक हेनरी जैक्सन सोसाइटी के कार्यकारी निदेशक एलन मेंडोज़ा ने कहा, "ब्रिटेन का महत्वपूर्ण राष्ट्रीय बुनियादी ढांचा उस स्तर के आसपास भी पर्याप्त रूप से मजबूत नहीं है, जिस पर हमें विश्वास दिलाने की आवश्यकता है कि ऐसा दोबारा नहीं होगा।" "अगर एक आग हीथ्रो के प्राथमिक सिस्टम और फिर जाहिर तौर पर बैकअप सिस्टम को भी बंद कर सकती है, तो यह आपको बताता है कि ऐसी आपदाओं के प्रबंधन की हमारी प्रणाली में कुछ गड़बड़ है।"
प्रधान मंत्री कीर स्टारमर के प्रवक्ता टॉम वेल्स ने स्वीकार किया कि अधिकारियों के पास जवाब देने के लिए सवाल हैं और कहा कि यह सुनिश्चित करने के लिए कठोर जांच की आवश्यकता है कि "इस तरह का व्यवधान फिर से न हो।" हीथ्रो - जहाँ यू.के. सरकार तीसरा रनवे बनाने की योजना बना रही है - 2023 में एक छोटे व्यवधान का केंद्र था, जब ब्रिटेन की हवाई यातायात नियंत्रण प्रणाली में खराबी आ गई थी, जिससे वर्ष के सबसे व्यस्त यात्रा दिवसों में से एक पर पूरे यू.के. में उड़ान भरने और उतरने की गति धीमी हो गई थी। व्यवधान कई दिनों तक रह सकता है हालांकि आग पर काबू पा लिया गया है,
हवाई अड्डे ने एक बयान में कहा कि उसे "इस बात पर स्पष्टता नहीं है कि बिजली कब तक विश्वसनीय रूप से बहाल हो सकती है।" इसने कहा कि उसे "आने वाले दिनों में महत्वपूर्ण व्यवधान की उम्मीद है और यात्रियों को हवाई अड्डे के फिर से खुलने तक किसी भी परिस्थिति में हवाई अड्डे की यात्रा नहीं करनी चाहिए।" हीथ्रो ने पहले कहा था कि हवाई अड्डे के शनिवार तक फिर से खुलने की उम्मीद नहीं है। लंदन फायर ब्रिगेड ने आग पर काबू पाने के लिए 10 इंजन और लगभग 70 अग्निशामक दल भेजे और बिजली स्टेशन के पास अपने घरों से लगभग 150 लोगों को निकाला गया। स्कॉटिश और सदर्न इलेक्ट्रिसिटी नेटवर्क ने एक्स पर एक पोस्ट में कहा कि बिजली आउटेज से 16,300 से अधिक घर प्रभावित हुए।
डायवर्ट, रद्द और अधर में
हीथ्रो में, डलास जाने वाले पाँच लोगों का एक परिवार इस उम्मीद में आया कि उनकी घर वापसी की उड़ान - जो अभी भी विलंबित सूचीबद्ध है - उड़ान भरेगी। लेकिन जब एंड्रिया श्री अपने भाई, भाभी और अपने तीन बच्चों को हवाई अड्डे पर लेकर आईं, तो पुलिस ने उन्हें बताया कि कोई उड़ान नहीं होगी।
लंदन में रहने वाली श्री ने कहा, "यह समय की बर्बादी थी। बहुत उलझन भरी बात है।" "हमने ब्रिटिश एयरवेज से संपर्क करने की कोशिश की, लेकिन उन्होंने सुबह 8 बजे तक अपनी टेलीफोन लाइन नहीं खोली।"
जिन यात्रियों को दूसरे शहरों में डायवर्ट किया गया था, वे लंदन के लिए आगे की यात्रा बुक करने की कोशिश कर रहे थे। क्वांटास एयरलाइंस ने सिंगापुर और ऑस्ट्रेलिया के पर्थ से पेरिस के लिए उड़ानें भेजीं, जहाँ उसने कहा कि वह लोगों को लंदन ले जाएगी, इस प्रक्रिया में इंग्लिश चैनल के नीचे एक ट्रेन शटल भी शामिल होने की संभावना है।
बजट एयरलाइन रयानएयर, जो हीथ्रो से संचालित नहीं होती है, ने कहा कि उसने शुक्रवार और शनिवार को फंसे हुए यात्रियों को ले जाने के लिए डबलिन और लंदन के दूसरे हवाई अड्डे स्टैनस्टेड के बीच आठ "बचाव उड़ानें" जोड़ीं।
नेशनल रेल ने हवाई अड्डे से आने-जाने वाली सभी ट्रेनें रद्द कर दीं। आग ने आसमान को रोशन कर दिया और घरों में अंधेरा छा गया। मैथ्यू मुइरहेड गुरुवार रात हीथ्रो के पास काम कर रहे थे, जब वे एक सहकर्मी के साथ बाहर निकले और उन्होंने देखा कि एक बिजली के सबस्टेशन से धुआं उठ रहा है और सायरन बज रहे हैं। उन्होंने कहा, "हमने एक चमकदार सफेद चमक देखी और शहर की सभी लाइटें बुझ गईं।"
रात में उड़ान प्रतिबंधों के कारण आमतौर पर सुबह 6 बजे हीथ्रो में उड़ानें उतरना और उड़ान भरना शुरू करती हैं। लेकिन शुक्रवार सुबह आसमान शांत था। "हीथ्रो के पास रहना शोरगुल भरा है, हर 90 सेकंड में विमान आते हैं, साथ ही लगातार ट्रैफ़िक की आवाज़ आती रहती है, लेकिन आपको इसकी आदत हो जाती है, इस हद तक कि आप इस पर ध्यान नहीं देते," जेम्स हेंडरसन ने कहा, जो 20 से अधिक वर्षों से हवाई अड्डे के बगल में रह रहे हैं। "आज का दिन अलग है, आप पक्षियों को गाते हुए सुन सकते हैं।"
