रविवार देर रात दिल्ली अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डे पर भावनाएं चरम पर थीं, जब लीबिया में माफिया द्वारा छह महीने तक कैद में रखने के बाद 17 भारतीय लोग स्वदेश लौट आए। काम के लिए अफ्रीकी देश गए 17 लोगों के समूह को हाल ही में त्रिपोली जेल से मुक्त किया गया था। उन्हें ट्रैवल एजेंटों ने धोखा दिया था जिन्होंने उन्हें रोजगार के झूठे वादे का लालच दिया था।
हवाई अड्डे पर इंतजार कर रहे परिवार के सदस्यों और रिश्तेदारों को राहत मिली और उनकी आंखों में आंसू आ गए क्योंकि उन्हें अपने प्रियजन मिले, जिन्हें एक भारतीय सांसद, विदेश मंत्रालय (एमईए) और संयुक्त राष्ट्र की मदद से बचाव अभियान के बाद लीबिया से प्रत्यर्पित किया गया था। मामले से परिचित लोगों ने बताया कि ट्यूनिस में भारतीय दूतावास ने भारतीयों को निकालने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
इस साल फरवरी और अप्रैल के बीच कई लोगों ने भारत छोड़ दिया। उन्हें ट्रैवल एजेंसियों के माध्यम से "वीज़ा और वर्क परमिट" दिए गए थे और उन्हें इटली में नौकरी मिलने की उम्मीद थी। उनके कई परिवारों को अपने भविष्य के लिए धन जुटाने के लिए अपनी ज़मीनें बेचनी पड़ीं।
बाद में ही उन्हें "गधा मार्ग" के बारे में पता चला - तस्करों द्वारा अवैध रूप से प्रवासियों को पश्चिमी देशों तक पहुंचाने के लिए इस्तेमाल किया जाने वाला शब्द। अज्ञात लोगों ने बताया कि भारतीयों को लीबिया के ज़वारा शहर में एक सशस्त्र समूह द्वारा बंदी बना लिया गया था, जब उन्हें उस देश में तस्करी कर लाया गया था।
यह मामला 26 मई को फंसे हुए भारतीय नागरिकों के परिवार के सदस्यों द्वारा ट्यूनिस में भारतीय दूतावास के ध्यान में लाया गया था। दूतावास ने मई और जून के दौरान नियमित रूप से लीबियाई अधिकारियों के साथ-साथ अनौपचारिक चैनलों के माध्यम से भी इस मामले को उठाया।
बचाव अभियान 13 जून को शुरू हुआ लेकिन लीबियाई अधिकारियों ने भारतीयों को इस आधार पर अपनी हिरासत में रखा कि वे अवैध रूप से देश में घुस आए थे। ट्यूनिस में भारतीय राजदूत और नई दिल्ली के वरिष्ठ विदेश मंत्रालय अधिकारियों द्वारा एक उच्च स्तरीय हस्तक्षेप किया गया था। इसके बाद, लीबियाई अधिकारी उन्हें रिहा करने पर सहमत हो गए।
लीबिया में उनके प्रवास के दौरान, भारतीय दूतावास ने भारतीयों की ज़रूरतों का ध्यान रखा, जिसमें आवश्यक खाद्य पदार्थ, दवाएँ और कपड़े उपलब्ध कराना शामिल था। चूंकि उनके पास पासपोर्ट नहीं था, इसलिए उनकी भारत यात्रा के लिए आपातकालीन प्रमाणपत्र जारी किए गए थे। भारत लौटने के लिए टिकट भारतीय दूतावास द्वारा उपलब्ध कराए गए और भुगतान किया गया।
