विदेश मंत्री एस जयशंकर ने शनिवार को कहा कि मालदीव भारत का "कोई साधारण पड़ोसी" नहीं है और इस बात पर जोर दिया कि नई दिल्ली इसे पोषित करना जारी रखेगी और द्वीपीय राष्ट्र के साथ मित्रता व्यक्त करने के व्यावहारिक तरीके खोजेगी।
जयशंकर ने यह भी बताया कि भारत अपने प्रवासियों को कैसे महत्व देता है और भारतीय मूल के सदस्यों का दुनिया भर में क्या प्रभाव है, अपने तीन दिवसीय आधिकारिक दौरे के दौरान यहां भारतीय प्रवासियों के साथ बातचीत करते हुए। उनकी यात्रा, भारत से पहली उच्च-स्तरीय यात्रा, का उद्देश्य पिछले साल चीन समर्थक राष्ट्रपति मोहम्मद मुइज़ू के पदभार ग्रहण करने के बाद द्विपक्षीय संबंधों को फिर से स्थापित करना है।
मालदीव में भारतीय दूतावास के अनुसार, देश में भारतीय प्रवासी समुदाय की संख्या लगभग 27,000 है। स्वास्थ्य और शिक्षा क्षेत्र में उनकी मजबूत उपस्थिति है। भारतीय अकुशल श्रमिक हैं और उनमें से अधिकांश निर्माण क्षेत्र में लगे हुए हैं।
प्रवासी कार्यक्रम से पहले जयशंकर ने राष्ट्रपति मुइज्जू से मुलाकात की और दोनों देशों तथा क्षेत्र के लोगों के लाभ के लिए भारत-मालदीव संबंधों को गहरा करने की नई दिल्ली की प्रतिबद्धता पर जोर दिया। उन्होंने वर्चुअल माध्यम से मालदीव के 28 द्वीपों पर भारत से 110 मिलियन अमरीकी डालर की लागत वाली एक विशाल जल एवं स्वच्छता परियोजना का उद्घाटन किया तथा उसे मालदीव को सौंपा। यह परियोजना मालदीव की सात प्रतिशत आबादी को कवर करती है।
जयशंकर ने कहा, "प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी के नेतृत्व में आज हम 'पड़ोसी पहले' कहते हैं। हम हिंद महासागर के देशों पर बहुत ध्यान देते हैं। हमारे पास SAGAR नामक एक नीति है। लेकिन मैं यह जरूर कहना चाहता हूं कि मालदीव कोई साधारण पड़ोसी नहीं है।" उन्होंने कहा,"और इसका प्रमाण वास्तव में हमारे इतिहास में है। आज, मेरी कई बैठकों में, मालदीव पक्ष, मंत्री या उच्च अधिकारियों ने मुझे नवंबर 1988 की घटनाओं में हमारी (भारत की) भागीदारी, हमारे योगदान की याद दिलाई, जो बहुत महत्वपूर्ण है।"
उनका स्पष्ट संदर्भ भारत की समय पर मदद से था, ताकि पीपुल्स लिबरेशन ऑफ तमिल ईलम (पीएलओटीई) के तमिल भाड़े के सैनिकों द्वारा माले की घेराबंदी के बाद तत्कालीन निर्वाचित सरकार को हटाने का तख्तापलट हो सके। जयशंकर ने 2004 की सुनामी, माले में जल संकट और हाल ही में कोविड-19 टीकाकरण जैसे अन्य उदाहरण भी सूचीबद्ध किए, जब भारत हिंद महासागर में अपने दक्षिण-पश्चिमी पड़ोसी के पीछे मजबूती से खड़ा था, और कहा, "कई मामलों में, मैं कहूंगा कि हमारी निकटता, हमारी मित्रता, हमारे संबंध, वे बहुत ही व्यावहारिक चीजों से व्यक्त हुए हैं जो आपने किए हैं, ऐसी चीजें जिनकी सराहना की जाती है और जिन्हें याद किया जाता है और महत्व दिया जाता है उन्होंने कहा कि लोग याद रखते हैं, आप जानते हैं कि जब आप मुश्किल समय में उनके साथ थे।"
उन्होंने कहा और कहा कि (मालदीव के साथ) संबंध "बहुत महत्वपूर्ण हिस्सा हैं। हम इसे पोषित करना जारी रखेंगे। हम अपनी दोस्ती को व्यक्त करने के व्यावहारिक तरीके खोजेंगे।" व्यापक भारतीय प्रवासियों के बारे में बात करते हुए - उन्होंने कहा, दुनिया भर में लगभग साढ़े तीन करोड़ एनआरआई और पीआईओ हैं - जयशंकर ने कहा, "(दुनिया के लिए), भारत वह भारतीय है जिसे वे जानते हैं। भारत वह डॉक्टर है जिसने उनका इलाज किया है। भारत वह शिक्षक है जिसने शिक्षित किया है। भारत वह इंजीनियर है जिसने उनके साथ काम किया है।"
उन्होंने बताया "(इसलिए) प्रधान मंत्री मोदी के तहत और पूरी तरह से दुनिया भर में भारतीय समुदाय द्वारा भारत को प्रदान किए जाने वाले मूल्य पर जबरदस्त ध्यान दिया गया है। और इसका कारण यह है ... दुनिया भर में, लोग उस व्यक्तिगत अनुभव को लेते हैं। यह कुछ ऐसा है जो आपने किया है, जो योगदान आपने दिया है, आपका कुछ रिश्ता है।"
जनसांख्यिकी की नई वास्तविकता के बारे में बात करते हुए उन्होंने कहा, "यदि आप वैश्विक जनसांख्यिकी को देखें, तो निश्चित रूप से अगले पांच से 10 वर्षों में दुनिया में अधिक से अधिक व्यवसायों में भारतीय काम करेंगे और जिम्मेदारी से काम करेंगे।" उनके भाषण के बाद, उपस्थित प्रवासी सदस्यों ने अपनी व्यावहारिक कठिनाइयाँ सामने रखीं और मुद्दों को हल करने के लिए भारत से हस्तक्षेप करने की माँग की। इस अवसर पर माले में भारत के मिशन प्रमुख मुनु महावर भी मौजूद थे।
