सार्वजनिक स्वच्छता के प्रणेता और सुलभ इंटरनेशनल के संस्थापक बिंदेश्वर पाठक का मंगलवार को दिल का दौरा पड़ने से दिल्ली में निधन हो गया। वह 80 वर्ष के थे। पाठक ने स्वतंत्रता दिवस के अवसर पर सुबह सुलभ इंटरनेशनल मुख्यालय में राष्ट्रीय ध्वज फहराया और इसके तुरंत बाद गिर गए। पाठक ने एम्स में अंतिम सांस ली, उन्हें दोपहर 1:42 बजे मृत घोषित कर दिया गया। उनके परिवार में पत्नी, दो बेटियां और एक बेटा है।
पाठक ने देश में सार्वजनिक स्वच्छता का इस हद तक नेतृत्व किया कि सार्वजनिक शौचालय सुलभ का पर्याय बन गए, जिसकी स्थापना उन्होंने 1970 में की थी। उनके कार्यों के लिए, पाठक को 1991 में भारत के तीसरे सबसे बड़े नागरिक सम्मान पद्म भूषण से सम्मानित किया गया था और न्यूयॉर्क शहर ने सार्वजनिक स्वच्छता में उनके योगदान की मान्यता में 2016 में 14 अप्रैल को 'बिंदेश्वर पाठक दिवस' के रूप में घोषित किया था।
प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने पाठक के निधन पर शोक व्यक्त किया और इसे "हमारे देश के लिए एक गहरी क्षति" बताया। उन्होंने पाठक को "एक दूरदर्शी व्यक्ति बताया, जिन्होंने सामाजिक प्रगति और वंचितों को सशक्त बनाने के लिए बड़े पैमाने पर काम किया"।
मोदी ने ट्वीट किया, "बिंदेश्वर जी ने स्वच्छ भारत के निर्माण को अपना मिशन बनाया। उन्होंने स्वच्छ भारत मिशन को जबरदस्त समर्थन प्रदान किया। हमारी विभिन्न बातचीत के दौरान, स्वच्छता के प्रति उनका जुनून हमेशा दिखाई देता था। उनका काम कई लोगों को प्रेरित करता रहेगा। मेरी गहरी संवेदनाएँ इस कठिन समय में उनके परिवार और प्रियजनों के प्रति संवेदना। ओम शांति।"
सुलभ शौचालय संग्रहालय की वेबसाइट पर उनकी जीवनी के अनुसार, पाठक ने महात्मा गांधी से प्रेरणा लेकर हाथ से मैला ढोने की प्रथा को समाप्त करने के उद्देश्य से 1970 में सुलभ की स्थापना की थी, जिन्होंने अपने जीवनकाल में सफाई और स्वच्छता पर भी ध्यान केंद्रित किया था।
"महात्मा गांधी के मैला ढोने की प्रथा को खत्म करने के आदर्शों में से एक से प्रेरित होकर, डॉ. पाठक ने 1970 में सुलभ इंटरनेशनल सोशल सर्विस ऑर्गनाइजेशन की स्थापना की और स्वच्छता संबंधी प्रदूषण की चुनौती लेते हुए एक सामाजिक सुधार-सह-पर्यावरण उन्नयन आंदोलन शुरू किया, जिससे पर्यावरण और स्वास्थ्य में गिरावट आई। खुले में शौच की प्रथा से होने वाले स्वास्थ्य संबंधी खतरे और बाल्टी वाले शौचालयों का उपयोग के बारे मे जीवनी कहती है।
पाठक ने न केवल सार्वजनिक शौचालय बनाए, बल्कि उन पारंपरिक सफाई कर्मचारियों के उत्थान की दिशा में भी काम किया, जिनके साथ लंबे समय से अछूत माना जाता था। पाठक ने न केवल मैला ढोने की सामाजिक बुराई का अध्ययन किया, बल्कि "कम लागत वाली शौचालय-प्रौद्योगिकी के माध्यम से इसका स्पष्ट समाधान भी प्रदान किया और एक आत्मनिर्भर स्वच्छता प्रणाली विकसित की" और मैला ढोने का विकल्प प्रदान करने और मैला ढोने का विकल्प प्रदान करने और मैला ढोने वालों के पुनर्वास और सामाजिक उन्नयन में, जीवनी कहती है।
अपने समाधान के हिस्से के रूप में, पाठक ने पर्यावरण-अनुकूल दो-गड्ढे, पोर-फ्लश कम्पोस्ट शौचालय तकनीक विकसित की जो मलमूत्र निपटान की महंगी सीवरेज या सेप्टिक टैंक-आधारित प्रणालियों का विकल्प बन गई। संयुक्त राष्ट्र द्वारा इस प्रौद्योगिकी को वैश्विक सर्वोत्तम अभ्यास के रूप में अनुशंसित किया गया था।
