वित्त मंत्री निर्मला सीतारमण ने कहा कि जीएसटी की दरों में और कमी की जाएगी, कांग्रेस ने रविवार को कहा कि कर में कोई भी बदलाव केवल दरों में कमी से कहीं अधिक व्यापक होना चाहिए और जीएसटी की दरों को सरल बनाया जाना चाहिए तथा जीएसटी की दरों को कम किया जाना चाहिए।
कांग्रेस महासचिव और संचार प्रभारी जयराम रमेश ने कहा कि उनकी पार्टी ने 2024 के लोकसभा चुनावों के लिए अपने घोषणापत्र में जीएसटी 2.0 - एक सच्चा "अच्छा और सरल कर" - की परिकल्पना की थी और वह उस दृष्टिकोण के प्रति प्रतिबद्ध है। रमेश ने एक बयान में पूछा, "अब गेंद केंद्र सरकार के पाले में है - क्या वे इस ऐतिहासिक अवसर का लाभ उठाएंगे?"
उन्होंने कहा, "वित्त मंत्री ने घोषणा की है कि जीएसटी की दरों में जल्द ही कमी की जाएगी। भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस दोहराती है कि जीएसटी में कोई भी बदलाव केवल दरों में कमी से कहीं अधिक व्यापक होना चाहिए।" पूर्व केंद्रीय मंत्री ने कहा कि पॉपकॉर्न के लिए कर की तीन दरें वाली व्यवस्था में बुनियादी सुधार किए बिना कारमेल पॉपकॉर्न पर कर कम करना महज दिखावा है। उन्होंने कहा कि समय की मांग है कि जीएसटी 2.0 को पूरी तरह सरल और कम दंडात्मक बनाया जाए।
उन्होंने कहा, "जीएसटी 2.0 का पहला उद्देश्य कर स्लैब को सरल बनाना होना चाहिए। पॉपकॉर्न के लिए तीन स्लैब वाली कर व्यवस्था और क्रीम बन्स तथा नियमित बन्स के लिए अलग-अलग कर दरें तो बस एक छोटी सी झलक हैं।" कांग्रेस नेता ने कहा कि जैसा कि नरेंद्र मोदी सरकार के पूर्व मुख्य आर्थिक सलाहकार अरविंद सुब्रमण्यम ने स्वीकार किया है, वस्तु एवं सेवा कर (जीएसटी) में उपकर सहित 100 से अधिक अलग-अलग दरें हैं।
उन्होंने दावा किया, "इस जटिलता के कारण व्यवसायों और सरकारी नौकरशाही पर अनुपालन का बोझ बढ़ गया है। दरों की बहुलता ने 2.01 लाख करोड़ रुपये की खतरनाक जीएसटी चोरी को बढ़ावा दिया है, जो वित्त वर्ष 23 में दर्ज 1.01 लाख करोड़ रुपये से लगभग दोगुना है।" उन्होंने आगे कहा कि "18,000 धोखाधड़ी करने वाली संस्थाओं का पर्दाफाश किया गया है; कई और का पता नहीं चल पाया है"।
रमेश ने कहा कि मौजूदा जीएसटी व्यवस्था की जटिलता वास्तव में "अच्छा और सरल कर" लागू करने के लिए सरकार की ओर से गंभीरता की कमी को दर्शाती है। "दूसरा, हाल के महीनों में एक प्रमुख मुद्दा उच्च रिफंड के कारण जीएसटी शुद्ध संग्रह में मंदी रहा है। दिसंबर 2024 के आंकड़ों से पता चला है कि रिफंड के समायोजन के बाद शुद्ध जीएसटी संग्रह 3.3 प्रतिशत की वृद्धि पर आ गया, जो आंशिक रूप से करदाताओं को रिफंड में 45.3 प्रतिशत की वृद्धि के कारण हुआ।"
उन्होंने दावा किया कि हालांकि रिफंड में इस वृद्धि का कुछ हिस्सा निश्चित रूप से विश्वसनीय है, लेकिन इन रिफंड का एक महत्वपूर्ण हिस्सा धोखाधड़ी वाला हो सकता है। कांग्रेस नेता ने आरोप लगाया, "जीएसटी प्रणाली की जटिलता - खासकर जब इसे खामियों से भरे सॉफ्टवेयर सिस्टम के साथ जोड़ दिया जाता है - ने बड़े पैमाने पर धोखाधड़ी को बढ़ावा दिया है।" उन्होंने कहा कि इनपुट टैक्स क्रेडिट (आईटीसी) धोखाधड़ी विशेष रूप से आम है, जिसमें 35,132 करोड़ रुपये से अधिक की धोखाधड़ी की पहचान की गई है, जबकि वसूली दर केवल 12 प्रतिशत है।
रमेश ने कहा कि कमजोर आपूर्ति-श्रृंखला ट्रैकिंग का मतलब है कि खरीदार आपूर्ति प्राप्त किए बिना आईटीसी का दावा कर सकते हैं, अक्सर फर्जी चालान का उपयोग करते हैं या धोखाधड़ी वाले रिफंड को सुरक्षित करने के लिए टर्नओवर को बढ़ाते हैं। उन्होंने कहा, "न्यूनतम सत्यापन और ऑनलाइन पंजीकरण के दौरान भौतिक जांच की कमी भी फर्जी कंपनियों के निर्माण को सक्षम बनाती है जो वास्तविक संचालन के बिना रिफंड मांगती हैं। फर्मों ने ऐसे निर्यात पर भी रिफंड का दावा किया है जो ऐसे लाभों के लिए अयोग्य हैं।"
कांग्रेस नेता ने कहा कि जीएसटी के लिए अपर्याप्त प्रवर्तन तंत्र किसी भी सुधार के प्रमुख लक्ष्यों में से एक होना चाहिए। उन्होंने कहा, "तीसरा, सरकार को कई प्रमुख वस्तुओं पर जीएसटी कम करना चाहिए। उदाहरण के लिए, यूनिफॉर्म, स्कूल बैग आदि सहित शैक्षिक पाठ्यपुस्तकों और स्टेशनरी पर जीएसटी लगाया जाता है। कॉलेज द्वारा विश्वविद्यालय को दी जाने वाली संबद्धता फीस और ओपन-डिस्टेंस लर्निंग कोर्स पर दंडनीय रूप से 18 प्रतिशत का कर लगाया जाता है, जो व्यापक शैक्षिक पहुँच को सक्षम करने के लिए महत्वपूर्ण हैं।"
रमेश ने कहा कि ये उच्च जीएसटी दरें केंद्र के कर राजस्व में बढ़ते असंतुलन को दर्शाती हैं, जो प्रत्यक्ष करों से हटकर जीएसटी जैसे प्रतिगामी अप्रत्यक्ष करों की ओर बढ़ रहा है। कांग्रेस नेता ने जोर देकर कहा कि यह जीएसटी 2.0 के लिए उपयुक्त वर्ष है क्योंकि जीएसटी क्षतिपूर्ति उपकर इस वित्तीय वर्ष के अंत में अपने राजस्व लक्ष्यों को पूरा करने की संभावना है। उन्होंने कहा कि इसलिए वित्त मंत्रालय के पास सरलीकृत जीएसटी को आगे बढ़ाने के लिए एक राजकोषीय कुशन है।
रमेश ने पूछा, "भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस ने 2024 के लोकसभा चुनावों के लिए अपने न्याय पत्र में जीएसटी 2.0 - एक सही मायने में अच्छा और सरल कर - की परिकल्पना की थी, और इस दृष्टिकोण के लिए प्रतिबद्ध है। गेंद अब केंद्र सरकार के पाले में है - क्या वे इस ऐतिहासिक अवसर का लाभ उठाएंगे?" उनका यह बयान सीतारमण द्वारा शनिवार को दिए गए उस बयान के एक दिन बाद आया है जिसमें उन्होंने कहा था कि जीएसटी की दरें और कम होंगी और कर दरों और स्लैब को युक्तिसंगत बनाने का काम "लगभग अंतिम चरण में पहुंच गया है"। उन्होंने कहा कि राजस्व तटस्थ दर (आरएनआर) 1 जुलाई, 2017 को जीएसटी के शुभारंभ के समय 15.8 प्रतिशत से घटकर 2023 में 11.4 प्रतिशत हो गई है।
