मणिपुर के मुख्यमंत्री एन बीरेन सिंह ने रविवार को कहा कि किसी ने नहीं सोचा था कि मेइतेई समुदाय की अनुसूचित जनजाति (एसटी) दर्जे की मांग के खिलाफ एक रैली हिंसक हमलों का कारण बनेगी। सिंह की टिप्पणी पिछले साल मई में पूर्वोत्तर राज्य में जातीय संघर्ष भड़कने के महीनों बाद आई है, जिसमें 200 से अधिक लोगों की जान चली गई थी। निजी और सरकारी संपत्तियों को भी नष्ट कर दिया गया।
3 मई, 2023 को ऑल ट्राइबल स्टूडेंट्स यूनियन ऑफ मणिपुर (एटीएसयूएम) द्वारा मैतेई समुदाय की मांग की निंदा करते हुए एक रैली आयोजित की गई, जिसके बाद हिंसा शुरू हुई। इंफाल पूर्वी जिले के लमलाई में एक सरकारी कार्यक्रम को संबोधित करते हुए उन्होंने कहा, "जब एटीएसयूएम ने मेइतीस द्वारा एसटी दर्जे की मांग के खिलाफ एक रैली आयोजित करने का फैसला किया, तो लोगों के एक वर्ग द्वारा किसी भी गुप्त डिजाइन की कोई रिपोर्ट नहीं थी।"
मुख्यमंत्री ने कहा, रैली के माध्यम से सभी को अपनी राय व्यक्त करने का अधिकार है। उन्होंने कहा, "हालांकि, किसी ने कभी नहीं सोचा था कि रैली हिंसा का कारण बनेगी।" सिंह ने कहा कि रैली रात करीब 9.30 बजे शुरू हुई और एक घंटे के भीतर, 10.30 बजे चुराचांदपुर में एक वन कार्यालय में आग लगा दी गई। उन्होंने बताया कि एक ड्राइवर के साथ भी मारपीट की गई और इसके बाद अन्य लोगों के घरों पर भी हमले किए गए।
मुख्यमंत्री ने कहा, “हालांकि, तमेंगलोंग, उखरुल और सेनापति के नागा-बसे हुए इलाकों में ऐसी कोई हिंसा की सूचना नहीं मिली। हमें यह समझने की जरूरत है कि मणिपुर को कौन तोड़ना चाहता है।” उन्होंने कहा कि लगभग सभी संवेदनशील इलाकों में सुरक्षाकर्मी तैनात किए गए हैं क्योंकि सरकार लोगों की सुरक्षा करना चाहती है और पूरा देश मणिपुर के साथ खड़ा है।
मुख्यमंत्री ने कहा, “सभी राज्य के लोग हैं। अवैध आप्रवासियों का प्रवेश और उनके द्वारा नये गाँव बसाना यही तो हम चाहते हैं। हम मूल गांवों और लोगों के ख़िलाफ़ नहीं हैं। पोस्ते की खेती भी बंद होनी चाहिए. हमें केंद्र के समर्थन को नहीं भूलना चाहिए।"
पिछले साल मई से राज्य में जातीय संघर्ष में कम से कम 219 लोग मारे गए हैं। मेइतेई समुदाय की अनुसूचित जनजाति (एसटी) दर्जे की मांग के विरोध में पहाड़ी जिलों में 'आदिवासी एकजुटता मार्च' आयोजित किए जाने के बाद 3 मई को हिंसा भड़क उठी।
मणिपुर की आबादी में मैतेई लोगों की संख्या लगभग 53 प्रतिशत है और वे ज्यादातर इम्फाल घाटी में रहते हैं, जबकि आदिवासी, जिनमें नागा और कुकी शामिल हैं, 40 प्रतिशत हैं और मुख्य रूप से पहाड़ी जिलों में रहते हैं।
