आईपीएल प्लेऑफ का पहला मुकाबला आज, पंजाब और बैंगलोर में किसका पलड़ा भारी?

श्रेयस अय्यर को अब तक आईपीएल 2025 का बेस्ट कप्तान कहा जा रहा है। लेकिन उनकी सबसे बड़ी चुनौती आज यानी गुरुवार रात को होगी जब पंजाब किंग्स मुल्लांपुर के मैदान पर इंडियन प्रीमियर लीग के पहले क्वालीफायर में समान रूप से उत्साहित रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु की मेजबानी करेगी।

टॉप 2 में जगह हासिल करने के बाद यह कहा जा सकता है कि दोनों टीमें एक से बढ़कर एक हैं। हालांकि, टॉप 2 की टीमों को फाइनल में जाने के दो मौके मिलते हैं, इसके बावजूद पंजाब और बैंगलोर कोई मौका नहीं गंवाना चाहेंगी। गौरतलब है कि पंजाब किंग्स ने 2014 के बाद पहली बार प्ले-ऑफ में जगह बनाई है। जबकि, आरसीबी नॉक-आउट चरणों के दिल टूटने से बहुत परिचित है। कुल मिलाकर दोनों टीमें खिताब का सूखा खत्म करना चाहती हैं। 

अय्यर-पोंटिंग साझेदारी के परिणामस्वरूप पंजाब किंग्स के लिए शानदार बदलाव आया है। पंजाब पहली बार स्थिर दिख रही है। टीम का बैलेंस अच्छा है, जिसकी वजह से उन्हें सफलता भी मिली। 6 अनकैप्ड खिलाड़ी होने के बावजूद टीम ने शानदार प्रदर्शन किया है। ओपनर्स के रूप में प्रभसिमरन सिंह और प्रियांश आर्य ने बढ़िया शुरुआत दिलाई। फिर अय्यर, वढेरा और शशांक ने नीचे अच्छा खेल दिखाया। 

हालांकि, चिंता गेंदबाजी विभाग में है। खासकर दक्षिण अफ्रीका के मार्को यानसन के जाने के बाद चिंताएं और बढ़ गई हैं, जो राष्ट्रीय टीम के लिए स्वदेश लौट गए हैं। उन्होंने पावरप्ले और डेथ दोनों में महत्वपूर्ण ओवर फेंके और गुरुवार की रात को टीम को उनकी कमी जरूर खलेगी। बल्लेबाजी ऑलराउंडर अजमतुल्लाह ओमरजई उनकी जगह ले सकते हैं।

लेग स्पिनर युजवेंद्र चहल, जो उंगली की चोट के कारण पिछले दो मैचों में नहीं खेल पाए थे, के बड़े मैच में वापसी करने और हमेशा सटीक गेंदबाजी करने वाले हरप्रीत बरार के साथ गेंदबाजी करने की उम्मीद है। अर्शदीप सिंह अपनी पुरानी फ्रेंचाइजी के लिए बेहतरीन तेज गेंदबाज रहे हैं, जिन्होंने खेल के सभी चरणों में अच्छा प्रदर्शन किया है।

आरसीबी को भी टूर्नामेंट के अंतिम चरण में चोट की चिंता थी, लेकिन अब वह काफी हद तक दूर हो गई है। तेज गेंदबाज जोश हेजलवुड के पूरी तरह फिट होने की उम्मीद है और टिम डेविड भी चयन के लिए उपलब्ध रहेंगे, जिससे टीम में संतुलन बना रहेगा।

आरसीबी को कई सालों से शीर्ष पर रहने वाली टीम के रूप में जाना जाता रहा है, लेकिन जितेश शर्मा जैसे खिलाड़ियों के मध्यक्रम में अपनी क्षमता को पहचानने के बाद ऐसा लगता है कि यह बदल रहा है। जितेश ने मंगलवार रात को अपने आईपीएल करियर की सर्वश्रेष्ठ पारी खेली और प्ले-ऑफ में जाने से पहले उनका आत्मविश्वास सातवें आसमान पर होगा।

टीम के दृष्टिकोण से यह महत्वपूर्ण होगा कि फिल साल्ट पावरप्ले में अपनी सर्वश्रेष्ठ विस्फोटक बल्लेबाजी करें और विराट कोहली उसी तरह बल्लेबाजी करते रहें जैसे वे पूरे सत्र में करते आए हैं, और बेहद आसानी से अर्धशतक बनाते रहे हैं।

आरसीबी लीग चरण में इस मैदान पर पंजाब किंग्स पर अपनी जीत से सकारात्मकता हासिल करेगी। पिच काफी अप्रत्याशित रही है और यहां खेले गए चार मैचों की पहली पारी में केवल एक बार 200 रन बने हैं।bलेकिन पंजाब किंग्स को अपने घरेलू मैदान पर जीत की उम्मीद होगी क्योंकि पिछले महीने केकेआर के खिलाफ़ 111 रनों का बचाव किया था। दांव ऊंचे होंगे लेकिन दोनों टीमें इस खेल को अपने अंतिम लक्ष्य की ओर एक कदम के रूप में लेंगी।